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几个月前，一个叫李黑仔的小头目因无钱给梅猛，梅猛说他是有意破坏帮规，在小北门东边已废弃的飞来寺里，当着其他乞丐的面，令手下爪牙把李黑仔打个半死，然后逐出城北。李黑仔拖着一身伤病在城东行乞，因没钱向城东丐帮大头目区老八纳贡，结果又被痛打一顿，最后死在城外东较常这件事在城北丐帮中几乎无人不知。现在陈应一听梅猛要捉自己，那颗心吓得差点没从喉咙跳出来。

“为什么要捉我？”陈应这一惊真真是非同小可。

“据说是安狗仔今天向梅猛告密，说你投靠广龙堂，挣了很多钱而没有向大头目纳贡，还鼓动其他人投靠广龙堂。

梅猛问了危五和谷丰年，他俩也说你一定是从广龙堂拿了很多钱，才有钱在这里租屋祝梅猛听了，大骂了一顿，派人四处找你，没有找到，就在小屋周围等，要拿你问罪！你快走吧！“鬼仔祥说完，跛着脚掉头就走了。

陈应心中正自兴幸：好在今天过了西关赌钱！便听关弟和张根道：“应哥，你快走吧！我俩先回关帝庙了。别说出去我们见过面。”说完，也急步而逃，一眨眼间便在夜色中走得没了踪影。

陈应一想，现在回去等于找死，三十六计走为上，以后的事以后再说，于是掉头便向横巷里走，哪知才走了几步，就被从后面追上来的两个老举抓住：“先生，你要给钱！”

陈应心中真是又急又恼：“我又没有动过你，给什么钱！”

“你不把我们拉来，我们早就找到客了！”两个女人的声音在已静寂的小巷里显得又高又尖。

正如省城俗语如说的，好仔怕烂仔，烂仔怕烂婆。巾帼撒起泼来，足可叫须眉胆怯，更何况这两个乡下女人都是二十来岁，生得身强力壮，被人打跛过脚，又已做了大半年乞儿的陈应哪是这两个拼命要争取自己“合法权益”的女人的对手；而且，陈应还害怕一吵起来被远处的梅猛听到，吓得连忙低声叫：“别吵别吵，我给我给。”说完一人给了三个铜钱，才总算脱了身。

陈应在横街窄巷里急急如丧家之犬，朝南边直奔。心中在不断盘算：小屋回不得，关帝庙也不能回，梅猛很可能也派了人在那里等着……怎么办？难道元宵佳节，天寒地冬要露宿街头！？

陈应发现自己几乎无处可去，无路可走，心中真是又惊惶又沮丧，一抬头，发现自己已来到了惠爱路，猛然想起，前面不远处就是长仁里，灵感一闪，对，何不向金堂主求救！

金城听完陈应的叙述，默默地抽烟，一言不发。陈应以为金城“见死不救”，自己又走投无路，吓得扑嗵一声便跪在金城的面前：“金堂主，恳求你救救小人，恳求你救救小人！小人若被梅大头捉住，不被打死也会被打到残废！饿不死也会病死！恳救金堂主大发慈悲，救救小人！救救小人！”

边说边不住地磕头。

金城看他已磕了三五个头，才淡淡地问：“这个梅大头住在哪里？”

“盘福里，那里有间古老大屋，门前有棵大榕树，他就住那儿。”

“他手下有多少人？”

“听说他家中有三个佣人、一个帐房、四个保镶。”

“像你这样的小头目有多少个？”

“有十多二十个。”

“每个手下有多少人？”

“有大约二十人。有的多些，有的少些。”

金城又慢慢抽烟喝茶。

“梅大头不敢得罪金堂主你的！”陈应又磕起头来，“请金堂主跟他说说，救小人一命！”

“如果我让你当城北丐帮的首领，你会怎样？”金城突然冷冷地抛出一句。

“什么？！”陈应整个人怔住，吃惊得以为自己听错了——不但可以死里逃生，而且还可以统领城北丐帮，天下哪有这样的好事？

“我说，如果我让你当城北丐帮的首领，你会怎样？”金城字清句楚地道，神情很笃定。

陈应这次确信自己没有听错了，神情也变得庄重起来，先又磕了一个头，才道：“如果金堂主能让小人当上城北丐帮的首领，小人一定终生铭记金堂主的大恩大德，誓死效忠金堂主！”说完，再磕了一个头。

“你会写字吗？”

“会。我读过几年私塾，看得懂《三国演义》。”

“好！”金城一伸手，“你起来，写张誓词。”

“是。”陈应爬起身，坐到书桌前，想了一会，提笔写道：民国十二年正月十五元宵，陈应受省城广龙堂金城堂主之命，统领广州城北丐帮。陈应立誓，从此后效忠于金堂主，效命于广龙堂，一切唯金堂主之命是从，绝无二心。如有悔叛，天轰雷劈，不得好死！

此誓。

立誓人陈应

即日夜于广龙堂

写完，按上右手指印，然后双膝下跪，双手高举过头，上呈给金城。

金城接过，道：“好！从此后你就是广龙堂的人。现在你先在堂中隐匿，不得外出，无需多久，自然天阴转晴！”

梅猛自从自立山头后，至今已经差不多十年。手下统辖的乞丐，最多时有六百多人，今天也有四百多人，在省城的丐帮中，势力大概居中，每月所得的“贡奉”，有三四百个大洋，这在当时，是一笔很可观的款项了。梅猛把他的这个“事业”看得重于生命，手下谁敢违抗，他定必严加惩罚，以做效尤。前几个月李黑仔未能“纳贡”，他就把人打个半死，目的便是为了杀鸡警猴，威吓手下的乞儿。这次陈应居然敢背着他鼓动别人投靠广龙堂，而且多了收入后，在新年里竟也没有孝敬他，这令他实在恼火。他要再次来个杀一警百，于是命令手下所有乞丐，一见到陈应就要立即向他报告，谁报告谁就可得五个大洋的赏银。他知道，五个大洋对任何一个乞儿都有极大的诱惑力，但至今已近半个月过去，谁也没有在省城中见过陈应；派去广龙堂四周“巡查”的两个保镖也没有见到。梅猛断定陈应这小子一定是“畏罪潜逃”，早已离开了省城，于是便撤回那两个保镖，这件事在心中也渐渐淡了。

这样又过了几天，这天下午，梅猛午睡醒来，家中老佣人黄伯躬着腰，双手向他呈上一个请帖，道：“茶巷口的大来酒家梅老板娶媳妇，就在自己的酒楼设席，请老爷今晚前去赴宴。来人请老爷一定要赏脸。”

有所谓同姓三分亲。在省城中姓梅的人家多来自台山，能在省城打下一片天地，都是颇有点本事的。同宗加同乡，彼此就会觉得格外可亲。梅猛有时也去这间大来酒楼饮茶，跟梅老板有一面之交，彼此闲聊过几回。现在梅老板这样给自己这个花子头的面子，令梅猛确实有点得意。

大来酒家正位于茶巷口的丁字路口上，东南两边不远处各是一条小巷的巷口，离盘福里并不很远。到了黄昏时分，梅猛穿上长衫，戴上毡帽，拿上根手杖，打扮成个商家的模样——不管有多少家财，花子头毕竟是个不雅的名头——带上一妻一妾、二子三女、四个保镖，分乘三辆马车，望大来酒家而来。

车到酒家门口，梅猛向外探头一看，心中大为不快，同时稍稍有点吃惊：怎么酒家老板聚媳妇，会这样冷冷清清的？门口除了有两个侍仔在迎候客人外，根本就没有聚亲的气氛，梅老板当然也没有在门口迎候——尽管灯光照得门前一片如同白昼，但平时也是这个样子的。

“这个老乡跟我开什么玩笑！”梅猛还从来没有这样被人耍过，心中涌上一股怒气，骂了一句，也不想想事情有什么蹊跷，车一停定，便一把掀起车帘，跳下车来，冲前几步正要质问侍仔“是不是你们老板今晚聚媳妇”？话还未出口，东南两边巷口突然传来几声枪响“啪啪啪！啪啪啪！”刚跳下马车的保镖还未拔枪，梅猛还未反应过来，就已脑袋中了一枪，左右胁各中一枪，即时倒地毙命。其中一个保镖也负伤倒地，其余三个保镖边在地上打了个滚，边拔枪还击，这时刺客已经各自遁入巷中。当时天渐黑尽，两个刺客在纵横交错的街巷里拐了两拐，即时就没了踪影。

姜雄和富国威奉金城之命，用几天时间认清了这个梅猛——此人头特别大，故有梅大头的绰号——再由古小五给他送上一张印制精美的请帖，这就要了他的命。不过整个行刺过程能如此顺利，倒是两人事前料不到的。一回到小洋楼，富国威便兴冲冲地向金城汇报这三分钟的经过。金城边听边哈哈大笑，未了再问了一句：“威哥，你断定梅猛必死了？”

“必死无疑！”富、姜二人异口同声。

“好！”金城一拍书桌，站起身，给两人各一张五十大洋的银票，然后一拱手：“有劳两位！”

富、姜二人立即拱手还礼：“多谢堂主！”

梅猛命丧茶巷口，这是二十年代省城的又一桩无头公案。纪春文接报后带着侦缉科的人来查看了一遍，除了在地上的几个弹壳外，刺客没有留下任何蛛丝马迹，瞎忙了几天，纪春文只好如实上报，案子自然是不了了之。

梅猛丧期的头七还未做完，金城便开始了第二步行动。

现在陈应已经无须顾忌，这天晚上，姜雄、富国威、何曙、周青韦、高飞鸿五人跟着他去到城北关帝庙，把谷丰年、危五、安狗仔带回广龙堂的小洋楼。安狗仔原想赖着不去，但见富国威满脸杀气地拔出了那支勃郎宁手枪，心就慌了。

当晚金城没有见他们，第二天早上在林氏宗祠，金城才目光冷峻地看着四人，沉声道：“各位想必已经知道，你们的首领梅猛在四天前遇刺身亡，现在省城城北丐帮群龙无首。为避免其他丐帮的入侵，本堂决定出来主持公道，为贵帮重选一名首领。今天有劳各位，各带本堂三名兄弟去城中把贵帮其余十五位头目请到广龙堂来，事成后，各有两个大洋的赏银。”

陈应固然是乐于听命，其他三人也不敢不从。他们各在三个广龙堂的打手“陪同”下，到城北的街道四处找寻那十五个小头目。有些小头目并不愿意跟他们回广龙堂，但他们的反抗还未充分表达，腰胁间就被顶住一支枪嘴，最后全都乖乖地跟着回到林氏宗祠。

下午三点，林氏宗祠的八仙桌旁坐了十九个城北丐帮的小头目，除陈应外，一个个战战兢兢地不时瞟一眼坐在主位的金城。金城身后站着陈旺、周韦青，宗祠门口站着何曙、史同杰。个个都穿着黑色唐装衫裤，腰缠白布带，里面别一支手枪，面上隐隐露出杀气。祠堂里的气氛显得有点压抑而恐怖。

金城的目光冷冷地扫视着这十九个花子小头目，足有十分钟，然后才把左手举了举。

陈旺走上前，在陈应、谷丰年、危五和安狗仔面前各放上两个大洋。

“我金某人做事历来言而有信。”金城慢慢站起身，“我说过事成后各打赏两个大洋就打赏两个大洋……”金城话未说完，陈应等四人立即站起身，躬着腰道：“多谢金堂主！多谢金堂主！”

金城伸出双手向下按了按，要他们坐下，然后一拍八仙桌：“不过，谁要是胆敢得罪我广龙堂，我也同样言而有信，绝不客气！”说完，慢慢走到安狗仔面前，一把抓住他的胸口，整个提起来，双目圆睁，怒视着已被吓得浑?