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当年太子之争，孟继站错队，他忠心於旧皇，力保小皇子萧霁为太子，因此与大皇子萧栤对峙，睚訾必报的萧栤登位，第一件事便是对付孟继。
通敌叛国，一个子虚乌有的罪名，让孟氏家族七十八口尽丧命於午门外，而孟帼名字不在族谱上，留下一条性命。
法场处决日，听到消息自少林寺赶回的孟帼，本想劫监斩官救父，然人单力薄，事败伤重。
萧瑛救了他，从此他跟在萧瑛身边，改名慕容郬。
他与萧瑛培养出亦兄亦友的情谊，直至今日，已是焦不离孟、孟不离焦。
李琨口里的庄子，是掩人耳目的说法，认真讲来，那是慕容郬为王爷在各处埋下的三万兵马，以三万应对朝廷三十万，根本是笑话，但那三万兵全是菁英，无半名冗员。
庄子皆建於人烟稀少处，筑高墙、辟良田，在外人眼中看来，不过是个不起眼的庄子，但庄内建地窖暗藏武器，庄内青年男子练武艺、熟兵事，并且能够自制兵器。
想加入的士兵须立下生死契，不对外传庄内的一言一事，而一旦加入，月银二十两，伤残病亡皆有抚恤二百两纹银，比起朝廷大兵的收入，至少多上数倍。
耳里听着李琨的话，萧瑛点点头，翻着账本，沉吟不语。
李琨跟在王爷身边多年，是不可多得的左右手，萧瑛一个动作，他已能猜着七、八分。
「王爷可是在担心朝廷里传出来的禁海令？」
「那不是随口说说，朝中大臣若联名奏折一上，我猜……此事会成。」萧瑛拧起眉，手指头在桌面上轻叩。
「既是如此，要不要敲山镇虎，吓吓地方官员？」
李琨一提，萧瑛忍俊不住，笑了，这只老狐狸，和他想到一块儿去了。
见萧瑛失笑，李琨忙道：「属下多嘴，王爷早已胸有成竹。」
小四看着两人一来一往，满头雾水，他搞不清那个敲山震虎要怎麽个震法，而王爷心中那根成竹又是长成怎生模样，忍不住出声问：「李叔叔，你可不可以把话讲得再清楚些？」
小四一开口，惹得萧瑛、李琨同时大笑，萧瑛转头看一眼慕容郬，只见寡言的他眼底也有着淡淡疑问。
萧瑛心想，郬练兵打仗还成，做生意……他缓缓摇头，没在天底下最肮脏的官场混过，岂能练就一颗玲珑剔透心。
「李琨，你给他们说说。」萧瑛道。
「是，王爷。」奉了命，李琨娓娓道来，「咱们靠海上经营的铺子有两百一十七家，因利润丰厚，上缴的税银也最多，再加上同样靠海上经营、与咱们有通气的铺子至少上千家，倘若在禁海令颁布之前，让大家齐齐放出风声，要一起把铺子给关了，想想，朝廷至少得损失几千万两银子税收，你说，地方官员肉不肉痛、朝廷肉不肉痛？这一痛，禁海令至少得缓个三年五载。」
李琨解释完，萧瑛目光灼灼地盯上慕容郬，凝声问：「三年，够咱们谋画了吧。」
慕容郬微颔首，是，再给他三年，定能事成。只不过，倭寇日凶，朝廷无力剿灭，继续放任下去实是大患……他微蹙双眉。
萧瑛哪会不明白他的顾虑，先他一步开口。
「郬，咱们帮朝廷一个忙，替皇上把倭寇给灭了，你觉得怎样？」
看着萧瑛那双狐狸似的狡猾目光，慕容郬莞尔一笑。「帮这个忙的同时，王爷不会剥下朝廷一层皮吗？」
「生我者父母，知我者郬也。只不过你话说得太严重，我岂有本事剥下朝廷一层皮，能削下那麽一片小皮屑，本王也就心满意足了。」他摇着扇子轻笑起来。
慕容郬摇头，这吃人不吐骨头的家伙。
不过是几个眼神流转间，默契绝佳、心意相通的两人，已知对方心底盘算。
「我想的，能成吗？」萧瑛挑眉浅问。
「能。我们在青鹿岛的庄子，养了三千名水师，已经日夜操练了一年，足堪大用。」慕容郬回道。
青鹿岛是座无人小岛，岛上有许多野生鹿，故得其名，在出海贸易时，萧瑛发现这座小岛，因岛上林木蓊郁，天然木材丰富，慕容郬灵机一动，召集许多造船好手，在那里建了船厂。
这些年，王府的船再不依赖别的船厂供给，再加上萧瑛很肯在造船上头重砸银两，因此造出来的船比别人做的更坚固、性能更优。
後来慕容郬决定在那里建庄，征沿海渔家子弟入庄训练，因那里离内陆较远，且水师经常要入海训练，这样一来便不易被朝廷察觉。
「你打算怎麽做？」萧瑛放下账本，目光直视慕容郬。
对兵事武功，他不如慕容郬，但他的决策与判断力，实属人中龙凤，尤其是那双满含自信的深邃目光，往往让人不自觉的产生信赖。
「沿海县城当中，以临田倭寇闹得最凶，士兵经常在睡梦中被劫杀，损失惨重，当地的驻军首领周成康苦於徵召不到民兵，不只一次向朝廷上奏本，而朝廷里正为了禁海令之事吵嚷不休，迟迟不派军增援。
「我打算让黄庭率领五百水师，化整为零，各自投军，只要黄庭能自告奋勇、屡建军功，周成康自然会让他带领水师。」
之後一步步扩军、增兵，慢慢将庄子里养的三千名水师送进海防线里，依他们的能耐，想在军队中脱颖而出并不困难。
倘若李琨的敲山震虎之计能成，便可一方面让朝廷看见开放海运的重要性，一方面借由这支生力军，让朝廷明白倭寇不足为惧。
几年下来，他们的人一一被拔擢上去，祁凤皇朝的海防自然而然控制在他们的手中。
慕容郬的话只讲一半，萧瑛和李琨便把事情给想齐全了。
「就这麽去办吧，水师都督李晋海是我们的人，再从青鹿岛增派千名水师给他，告诉他，从现在起再不必保留实力，倾全力、建战功。」萧瑛发令。
「好，我立刻发信给黄庭和李晋海。」
紧接着，萧瑛与两人再谈了几件生意上的事及当今朝局，便与慕容郬和小四一前一後走出绸缎庄。
绸缎庄外头自有几名家丁候着，王爷一走，他们马上尾随在後。
小四走着，突然想起什麽似的拉起笑脸对萧瑛说：「王爷，那个宫节前几日又破了个案子，现在邑县百姓在背地里都喊他宫青天呢。」
宫节是朝廷新派任邑县的县太爷，才来月余，就赢得百姓爱戴。
他在五年前便考上进士，殿试时还是一甲探花郎，可惜先皇驾崩，新皇重武、不崇文，再加上宫节家世平平，虽有个在吏部当差的父亲，可也不过是个小小的六品官，在诸多原因下，派任的事便一路耽搁了，好不容易等了五年才得到朝廷派令。
「什麽样的案子？」听着小四的八卦，萧瑛笑问。
小四向慕容郬望去一眼，见寡言的他微微点头，这才打开话匣子。
「据说有百姓在山脚下发现一具屍体，人人都当他是失足，从山坡滚下来时後脑砸到石头，才会意外死亡，连仵作看过屍体，也认定是意外，便要填了屍格【注解：仵作检验案中死者屍身状态时所填写的表格，也称验状、屍单。】，让家属把人给领回去，没想到宫节现场查看，不过一炷香工夫，就替这个意外翻了案。」
「从童岳手上翻案？那可就真有几分本事了。」萧瑛低声道。
邑县的仵作童岳是个老江湖，之前几任县太爷昏庸糊涂，县里的大小命案几乎都是靠他一手破案的，他说东，谁敢驳了他的判断，没想到这个宫节倒是挺有两下子的，一来就压下地头蛇。
「可不是吗？宫节一到，马上问，有没有人破坏现场。」
「破坏现场」四字，原本无人懂得，但在宫节接连破过几桩无头公案後，大家便全明白了，日後宫节要求下属，任何案发现场都得围上黄色布条，不准旁人进入，因他得靠着现场留下的蛛丝马迹来判断案子。
「然後呢？」
「宫节进到现场，开始细细观察附近的泥土、石块，以及死者身上的伤势，没多久他便笃定的开口，说：『此人绝非意外失足，而是谋杀。』」
此话一出，附近围观的百姓皆发出惊呼声，混在百姓当中的慕容郬自然也感意外，明明左看右看横看竖看都是桩意外，怎地到了他眼里竟成了谋杀？
「有几分证据讲几分话，他凭什麽这样讲？」
「童岳也是这般应话，对於宫节屡屡驳了他的判断，令他颜面无光，私底下童岳不晓得给人使过多少次绊子。
「宫节回答童岳，倘若死者是因为後脑撞到石头而亡，石头尖锐、染血的部分应该朝上方，而非隐在泥土中间，并且死者头上的伤口不只一个，可见得是凶手高举石头、连续砸死者後脑，导致死者死亡後才随手将石头丢弃。
「再者，死者背上有横向伤口，胸前却没有，倘若是死者失足，一路从山坡上滚下，前後应该有一致的伤口，而非只在前胸。由此可推测出，杀人犯定是与死者相互拉扯纠缠，两人一起从山坡上滚下，才会造成後背的横向伤口，因此宫节认定此案为谋杀，并下令找到背部有横向伤口之人。
「当时慕容公子注意到围观人群里，有一名身材中等、目光闪烁的男子，在宫节发令时面露惊惶神色，他本想趁着无人注意，退出围观人潮，慕容公子立刻转身，几个飞身纵跃，一把逮住那个男人，动手将他衣服撕开，果然，他背部有着和死者相似的横向伤口。」
讲到慕容郬的举止，小四手舞足蹈、眼底泛起光彩，佩服的神情油然而生。
自宫节到邑县的第一天，慕容郬便注意到他，一个没背景、看起来斯文柔弱的县太爷，如何能让衙门里的老差役对他服服贴贴，那些人可是当值了十几年的老油条，又被前几任县官养得肥硕，倘若他不能教人服气，怕是待不了几日就处处被掣肘。
没想到，宫节果真有些手段，虽无人相帮，也渐渐在官衙里立威、站稳脚步，是个颇不简单的人物，慕容郬原本有意为萧瑛延揽他，後来经过再三考虑，还是决定再观察一阵，他可不愿招来一头白眼狼【注解：指忘恩负义、翻脸不认人，或是得了别人恩惠却反过来恩将仇报的人。】，坏了他们多年的精心布置。
之後，他埋在宫节身边的暗桩传回消息，他发觉宫节太清廉，乾净得不像个当官的，如今这番时势，当官不受贿已属难得，他竟是连上官都不肯巴结，这样的官儿怕是做不了太久，於是他才会想办法帮宫节一把。
「那人认罪了？」萧瑛追问。
「凶手自然是矢口否认，说他与死者并不相识，而背上的伤是数日前下雨，行路不慎滚下山坡造成的，可最厉害的来喽，王爷，你知道吗，宫节只讲四个字便让他俯首认罪。」
「他说了什麽？」
「宫节说：『红灯赌坊』。」
「红灯赌坊？他怎麽笃定这四个字能让凶手认罪？」
「这点，慕容公子上前问啦，宫节回答，当时只是猜测，并无半分把握，是他发现凶手的视线频频落在他身後小吏手上，而那名小吏手上拿着的，正是从死者身上搜出来、红灯赌坊开出的借条，於是便赌上这一把，没想到那人听到这四个字，脚就软了。」
想来，那个赌坊里有人证，可证明他正是杀人弃屍的元凶。
「这个宫节，好心机啊。」
扬起笑意，春风拂上萧瑛面容，引得几个经过的良家女子目不转睛，发觉失态後，纷纷掩面低头。
「他的确很能看透人心。」
寡言的慕容郬开口，他的眼界高，自是不易看人入?
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