这苦瓜跟茄子两个似乎正为什么事伤脑筋，老管家一看到两人，赶紧问：“怎么样？郝管事、平安，小侯爷肯吃饭了吗？”
“哪肯呀！”那姓郝的管事唉声叹气，“说没胃口，这都一整天了，什么都不吃。”
“而且刚才还发了好大一通脾气咧！”叫平安的小厮愁眉苦脸。
老管家一听也急了，“请蒋大夫看过了？”
“看过好几次了，惹得小祖宗发飙，蒋大夫也不敢露面了。”
“这可怎么得了！老侯爷才离京几天，走时千叮咛、万嘱咐一定照顾好小侯爷，可是小侯爷每年一到生辰就……唉！算了，我还是先去看看。”
老管家带着一帮管事急急忙忙地走了，剩下发愁的郝管事和平安，以及安安静静站在一旁的樱宁。
“平安呀平安，你说怎么办？”郝管事叹气，“看样子咱们的差事，这回可不保啦！”
“郝管事，我也没法子呀，小祖宗太难伺候了，多少人哭着、喊着不在咱府里干了……”
这是天大的实话！
府里头的这位小侯爷，含着金汤匙出生、身分尊贵，偏生性子就跟恶魔转世无异，唯一的爱好就是想方设法地捉弄人，上窜下跳折腾得满府上下不得安宁。
老爷子对这唯一的孙子向来是睁只眼、闭只眼，由着他胡闹，再加上自个儿也忙着上朝、下朝，哪有时间管？
直到某天，老爷子在看了三年前离府去了西沂边关参军的聂少爷，快马加鞭地遣人寄来的一封长信后，忽然对其孙的学业关注起来。
某日便召集府内上下一班管事，语重心长地说：“大伙儿都清楚，我云万里是个大老粗，自幼弃文崇武，肚子里没什么墨水，可那时候是乱世，饭都吃不饱，哪有书读？如今天下太平了，文武彼不能丢，狩臣有心，还记挂着墨儿的学业，说有句话叫‘潜移默化’，今后不只是要多给小侯爷请几位先生教习，还要多找几个能识字的进‘望尘轩’照顾小侯爷起居，引导他平日多读点书才对，别一门心思走鸡斗狗、不学无术！”
这年头，女子无才便是德，谁读过书啊！再说了，读过书又哪里会做“丫环”这份职业呢？于是满府上下赶紧打着灯笼，满府找那种聂少爷所说的肚子里有点墨水的人出来，偏生这但凡读过书的，都还蛮有气节，一听说要去服侍小主子，宁死不屈、死活不去。
老管家绞尽脑汁，最后才决定用“抓阄”这个公平的形式，来选出接下这烫手山芋的人选。
而郝茗……“郝茗”这名字绝对是个讽刺，要不这等大任，怎么就好死不死地落到了他这才上任没几天的新管事头上？
好吧好吧！下人嘛，如果拚了老命找，识得几个大字的也不是找不着，可是，进了“望尘轩”的全都被小侯爷吓跑了，这两天，那起因者还因为思念亡母闹起了脾气，不肯吃饭了！
这下可好，小祖宗不吃饭，自己的饭碗也快要不保了。
郝管事满脸愁云惨雾、哀声叹气地直埋怨：“想我郝茗还真是命苦哇！白白叫了这么好的名字！”
此话一出，旁边就传来“噗嗤”一声，显然有人被这名字给逗乐了，听声音，像是个年轻姑娘。
第三章
被人嘲笑，还是被个大姑娘笑，使得原本就犯着愁的郝管事面子有些挂不住，一回头，这才发现这屋里还有个大活人。
“你是……”
樱宁落落大方地行了个礼，“小女是刚进府里来上工的。”
“哦？被分到哪儿去了？”
“还未被分派。”
那大名“好命”的管事打量着她，还偷偷摸摸地在她脸上那块胎记上研究了好一会，又和颜悦色地问她姓什么、叫什么、多大了。
“小女姓颜，叫樱宁，虚岁十六了。”她想了想，觉得将母亲的姓氏报上更妥当。
“听口音，姑娘像是京城人？”
“嗯，小女幼时在京里长大，几年前才随家人回了老家。”
“老家在何处？”
“在泷州。”
“原来如此，那怎么又回京里了呢？”
“小女是来投亲的，可惜隔得太远，消息失了真，怎么也找不着下落了，想先找份差事，日后再作其它打算。”樱宁规规距距地说着，神情坦然自若。
真是个勤劳的好姑娘啊！郝管事赞赏地又问：“看姑娘的样子，可曾识字？”
“哦，识得几个。”
“真的？”郝管事心里一喜，“念过什么书？”
“也没什么，不过是‘女诫’、‘内训’。”
好、好！郝管事满脸愁云渐渐散去，“姑娘家境不错？”
“这倒不是，因小女幼年跟在外祖母身边，她老人家平暇闲来无事便教小女读了些书，打发时光而已。”
郝管事听了，便知这姑娘的外祖母应是出身书香门第，心里越发满意，不住地暗自点头，瞧着眼前少女年纪不大，虽貌有缺陷，但言行举止倒是个安稳本份之人。
站在一边的小厮平安也是目不转睛地盯着樱宁看，只见她一袭月白衫子，如瀑秀发挽起，用鹅黄的丝带简单地束着，半张脸儿，像天上的仙子；半张脸儿，还是像仙子，只不过是残缺的、下了凡尘、遭遇不幸的仙子。
“姑娘平日里拿手的什么？”
“对烹饪略懂一、二。”
“既是这样，能不能作道特别点的菜肴给咱们瞧瞧看？”
“是。”樱宁点点头。
郝管事便叫平安带着她去了厨房，自己又转回“望尘轩”去看闹别扭的小主子，一个钟头过去，还不见平安两人回来，只得又找到厨房去。
远远地，就闻到一阵清香扑鼻，厨房里里外外围着不少人，大概都是被这香味吸引来的，一个个交头接耳、馋涎欲滴。
“郝管事！”平安一脸的惊喜，“那姑娘还真有两把刷子哩！作的东西我闻着就流口水，少爷肯定会喜欢。”
是吗？郝管事狐疑地朝厨房里望去，只见灶上的锅里不知道炖着什么东西，只微微一点文火，那姑娘坐在一旁守着，倒是很惬意。
“郝管事。”樱宁见他进来，便站起来。
“姑娘这作的是什么？”郝管事觑着眼，直往那冒着热气和香气的灶台瞄。
“西瓜盅。”樱宁回答。
她适才跟着平安来到厨房，正巧碰到几个仆妇抱来好几个圆圆的翠皮西瓜，于是灵机一动，告诉平安要了两个来，又问热心的胖厨娘找了些新鲜蔬果等材料备用，挽起袖子开始作西瓜盅。
这道菜是父亲自创，作法虽简单，但味道清醇鲜美。
她先将西瓜顶部大约六分之一块切下，用长柄杓子将瓜瓤全部挖出，再将事先切好的童子鸡丁、火腿丁、新鲜的莲子米、龙眼、荔枝、胡桃、杏仁和松子仁装进去，再将切下的瓜盖重新盖好，放在灶上隔水用文火炖。
“不错、不错！”郝管事仅是听描述就已是赞不绝口，又急着问什么时候能做好。
“这个要炖足一个时辰方好，还请管事稍安勿燥。”樱宁抿嘴一笑。
她生性淡然，旁人看着只觉有一种凛然不可冒犯之感，因此她作菜时，厨房的人都只旁观，不敢大声议论，可现下见郝管事来了，又是平时熟络的人，便都或站或坐，你一言、我一言地聊起天来。
“郝管事，小侯爷今儿还是那样吗？”
“是啊！正赶上老侯爷出京去了，我实在是没办法了。”
“唉，说起来小侯爷真是纯孝之人，自从知道那件事后，每年一到生日就……”
“咳，别说了，等到明儿去了南安寺烧香回来，应该就好些了罢。”
樱宁静静地听着，并不多问，时间一点一滴地过去，又过去一个时辰，西瓜盅终于出锅了，一揭开盖子，顿时觉得整间屋子甜香扑鼻、香气四溢。
“我作了两个，还烦请管事和大家尝尝看味道如何。”
樱宁的善解人意立即得到众人的欢迎，争先恐后地抓起碗筷就挤过去。
“真的呀！多谢姑娘。”
“闻着就好吃，我还没尝过这样的菜式呢！”
“给我一碗，别抢呀！”
“哇，真好吃！”
“妈呀，舌头快化掉了！”
郝管事尝了一口汤，便觉得香甜爽口、口齿留香。
特别是西瓜渗出的汁液熬炖出的鸡汤，瓜的清香衬托出鸡肉的鲜美，令人尝之难忘、回味无穷。
乐得郝管事一拍大腿，“平安！赶紧地，快给少爷送一盅过去！”
一炷香的工夫，平安眉开眼笑地回来了，说少爷先前还不耐烦，但一看那瓜盅青翠可爱，总算是吃了，也没说好不好吃，不过看样子还算喜欢。
这回满府上下，欢天喜地。
因为这人人赞不绝口的“西瓜盅”，樱宁很顺利地留在了轩辕侯府。
甚至于郝管事觉得她既识字又有一手好厨艺，搁在厨房里太浪费了，干脆派到“望尘轩”，另开小灶，专门服侍小侯爷去。
小侯爷屋里侍侯的两个丫头马上被叫了来，一个叫荷香、一个叫绣菊，皆是品性纯朴之人。
两人满眼欢喜地瞧着樱宁，见她姿容清雅、容貌美丽，有着一股极少见的清新淡泊，放眼整个侯府里，何曾有过这般出众的人物？
想到小主子说不定会喜欢的，便心头一喜，可再一瞧见她脸上的胎记，眼里就含了几分叹息，加上听见郝管事说她竟然还识字，马上又肃然起敬了。
“樱姑娘。”年纪略长的荷香笑着道：“你才到这里来，还不太习惯吧？以后日子长了就好了，咱们府里主子不多，各有各的屋院，只管做好自己份内的事就行了，你不要太担心。”
“好。”樱宁察觉到她的善意，微笑着点点头。
年纪较小的绣菊也腼腆地告诉她，小侯爷住在“望尘轩”，那里是整个府内最漂亮、安静的地方。
“我们带姑娘先去见见王嬷嬷，她是‘望尘轩’的执事嬷嬷，小侯爷刚才出门去了，估计要到晚上才能回来。”
侯府很大，三人一路走、一路说着话儿，穿过月洞门、走过穿山游廊、踏上流水小桥，不时碰到府里各房的丫环们，一听说樱宁是新进府去侍候小侯爷的，脸色又是庆幸、又是同情。
有人欢天喜地，“谢天谢地啊，总算不会派我去‘望尘轩’伺候小祖宗了！我在那儿待了三天，小侯爷天天晚上扮鬼吓我，害我夜夜作恶梦……”
有人惊魂未定，“是呀，我去年和珠儿派过去照顾小侯爷，不知道那小祖宗在肉羹里掺了什么东西让我们俩吃了，回来足足吐了半个月，差点就吐死了。”
还有人好心提醒道：“这位姑娘，你可要当心呀！小侯爷要你吃什么，千万别吃，睡觉前一定先瞧瞧被窝里有没有什么活物儿再上床，哎哟、妈呀，一说我就全身起鸡皮疙瘩了……”
丫头们叽叽喳喳说个没完，荷香和绣菊一脸尴尬，本来还想给这才来的姑娘留个好印象，这下全完了。
“樱姑娘，你别听她们乱讲，少爷年纪还小，个子虽然看起来高了点，可还不满十四呢！玩性重也是难免的……”
“是呀，小侯爷……心眼其实不坏……”
樱宁听得抿嘴直笑，心中不由对那被人形容得宛如恶魔在世、诸人避之不及的小侯爷生出了几分好奇。
来到“望尘轩”，樱宁被带到执事的王嬷嬷面前。
那王嬷嬷年纪莫约四旬，干瘦爽利、眼神尖锐，隐隐透着几分刻薄，她上下打量了一下樱宁，似笑非笑地道：“樱姑娘是吧？这整个京城都知道轩辕侯府不是小猫、小狗都能来的地方，所以我老婆子得先把话说在前头，既然姑娘自愿担了这份差事，那就好生伺候主子，伺候好了，一呢，不枉主仆一场；二呢，主子也不会亏待了姑娘，可千万别学那些胆大包天的狐媚子，一心想着往主子床上爬……”
樱宁闻言面色一窒，略为尴尬，心想：老天爷，那小侯爷不是才十三、四岁？就有女人打他主意了？
“方才小侯爷出府去了，荷香，你带她先下去收拾一下，晚上等小侯爷回来，再来见见主子。”
王嬷嬷三言两语打发了樱宁，荷香赶紧应了声，带着樱宁下去了。
“望尘轩”雕梁画栋、布置精巧，樱宁在最靠东侧的那一间屋子住下，房间不大，里面倒也收拾得干净整洁，一桌一椅、两只柜子、一张小床，上方垂着干净的布帐，榻上搁着的被褥都是新的。
一出门，不过三十米就是间小厨房，里头家什齐全，听荷香说，这里每日都会有专人送来新鲜的蔬果，晚间小侯爷饿了，婆子们就在这弄些吃食，只不过小侯爷不大喜欢。
荷香还悄悄地告诉她，在这“望尘轩”里服侍小侯爷的丫头，赶趟儿似地换了一拨又一拨了，走马观花似的，也数不清楚究竟有多少个了，有的是被小侯爷吓走的、有的是王嬷嬷瞧不上眼的，如今除了她和绣菊，也就只三个年纪小且本份的丫头、四个小厮并两个粗使婆子，十来个人在这“望尘轩”照顾小侯爷的日常起居。
樱宁跟荷香说了说话，又被带着去熟悉“望尘轩”，用过晚饭，那素未谋面的尊贵小侯爷还不曾回来，她便一个人悄悄来到屋外。
侯府晚间的景色更加不错，皎洁的月光洒满了整个园庭，连远方的树林都被披上了一层银色的光辉。
她缓缓地走着，忽然嗅到空气里浮动着一股极淡的桂花香，不禁有些微讶。
旧时在这骊京的家里，就种着好几棵成年的桂树，树身粗得她与弟弟手拉着手才能合抱过来，到了蓬山后，这不耐干旱瘠薄的树就很少见了，纵使见到，也是枝、参加各种宴会。
剩她与荷香、绣菊，三人每天收拾完屋子，就在长廊下坐着，做做针线、聊聊府里的事儿，很是轻松自在。
“那艳姨娘是简国公送给老侯爷的，进府里才一年，就作威作福起来，打骂起丫头来绝不手软，心可狠呢！”
“还有那舅老爷，也是着三不着两，看到丫头里略有个平头整脸的，就挪不开脚了，要不是老侯爷看在死去老夫人的份上，早把他扫地出门了。”
“唉，其实少爷只是脾性古怪了些，樱姑娘，你往后只要顺着他就好了……”
“老侯爷平时也管得少，以前聂家少爷还在府里时，小侯爷还能听他的话，后来连聂少爷也去了边关，没人管了，难免性子就刁钻了一点……”
“说起来，少爷也怪可怜的，一出生就没了爹娘，两年前无意间听见，自己的亲娘是生自己时因难产去世的，想想多受打击呀！从此就再也不肯过生日了。”
樱宁一面听着，一面手中不停，帮着荷香、绣菊给丝线打络子，又随意地问了些府内的事情，三人说说笑笑，时间倒也过得飞快。
这一日，到了黄昏时分，却听到“望尘轩”外传来平安的声音。
“少爷回来啦！”
荷香和绣菊赶紧放下手里的东西，过去迎接小主子。
云墨大步走进庭院，修长的身上穿着一袭白色的锦袍，以金冠束发，明明比樱宁小两岁，个头却已经比她高出了好些。
他狭长的眼角冷漠地扫向站在廊下柱子后的鹅黄色纤细身影，不动声色地在心底轻哼一声，目不斜视地进了屋子。
晚膳时，樱宁再次见到数日不曾照面的云小侯爷。
他独自一人坐在长长的条型餐桌上，桌上照例摆了满满一桌子菜，色香味俱全，仅闻着香味儿就令人饥肠辘辘。
烧花鸭、汁鲫鱼、芙蓉燕菜、什锦苏盘、三丝汤、蟹肉羹……樱宁仅看了其中几道，就知道这轩辕侯府里的厨子不是西贝货，甚至排场堪比宫廷啊！
荷香和绣菊两个一左一右站着，正在殷勤地帮小侯爷布菜，他却神情冷恹，似没胃口，面前一大碗热腾腾、碧莹莹，蒸的绿畦香稻粳米饭动也没动，一掀眼帘，盯着正前方的一只盘子。
盘子里盛着几只饼，晶莹透亮如同水晶石一般，金面银帮、起皮掉酥，一看就令人垂涎不已。
“那是什么？”云墨眨眨眼，印象中似乎从来没见过这种东西。
“少爷，那个是‘水晶饼’。”
“端过来。”
“是。”绣菊赶紧端过来，放到云墨面前。
他夹起一只，先是打量了一番，才送到唇边，张嘴咬了一口。
哗！不得了，这东西不仅看着漂亮，入口便凉舌渗齿、甜润适口，好吃！
“少爷，这饼怎么样？味道还合口？”荷香和绣菊相互对视一眼，笑咪咪地问。
“府里的厨房什么时候会作这种东西了？”他很快吃完一个，又拿起第二个。
“不是厨房作的。”
“那是哪里来的？”他又解决掉一个，吃得很欢。
“是樱姑娘作的，说是家乡的小吃，桌上的菜都是府里的厨房送过来的，唯有这饼是今天咱们院里自己开的伙。”
荷月和绣菊见主子吃得开心，心里也高兴，叽叽喳喳地介绍：“院里的人下午都吃过了，樱姑娘手艺真好，对了，上次您吃的西瓜盅也是樱姑娘作的，味道挺特别的，您说是不是？”
闻言，云墨差点噎住，立刻将咬了一半的饼连着筷子一齐丢到盘子里，碰都不想碰了，还将恼怒的眸光直直地扫向在门外候着的少女。
只见她穿着一身极朴素的杏黄绣衣、月白罗裙，外罩一件花色同样朴实的夹衣，乌黑的秀发长及纤腰，被简单地挽成了髻，只有几绺垂落在肩头，这样普通的装扮，都能让他常常盯着看好一会。
看什么？
看她，看她的一颦一笑、看她的…言一行，她的每一种神情、每一个动作，甚至骨子里散发出来的漠然置之，都教他看得怒火中烧。
没错，他很生气！
所有的人都在关心他、注意他，唯有她不是！
总是一副若有所思的神情、淡然处之的态度，根本就没将他放在眼底、根本就是在藐视他！
想到这里，少年生气地一推盘子，低吼出声：“拿走！一点也不好吃。”
忠心耿耿的丫头们闻言，又着起急来，不知道这小祖宗又是哪里不对劲。
“少爷，您是不是哪里不舒服？要不要请蒋大夫过来瞧瞧？”
“是这些菜都不合您的胃口吗？要不先撤了再换些别的？”
一时间，这个问、那个劝，忙得不可开交。
可惜，云墨根本不买帐，横竖就是不吃，冒火的眼睛一直瞪着门外的?
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