很长的路才能到家；也许他的马被吓坏了，把他抛了下来，躺在什么地方动不了了。
他只带着隔夜粮，尽管他还不至于饿死，可是那些食物支持四天，无论如何也不够。
眼下最好是不要制造大惊小怪的气氛，这样我就用不着把奈仁甘的人叫回来了。但
是，假如我们在天黑之前找不到他的话，我就骑马到多米尼克那儿去。明天我们会
到整个地区打听去的。老天爷呀，我希望电话总局的那帮家伙赶紧让那些电话线路
忙起来！”
菲在发着抖，她的两眼发出了疯狂的光，几乎快狂乱了。“我要把长裤穿上，”
她说，“坐在这里等，我受不了。”
“妈，呆在家里吧！”鲍勃恳求道。
“鲍勃，要是他在哪里受了伤，随时随时都会出事的。你已经把收工们派到奈
仁甘去了，这使我们出去寻找极缺人物。要是我陪梅吉一起去的话，不管遇到什么
情况，我们在一起都会有足够的力量对付的。可是，如果梅吉一个人去，就得由你
们中间的一个人陪着她一起去寻找，那对她来说是一种浪费，更甭提我了。”
鲍勃让步了。“那好吧。你可以骑梅吉的那匹阉马，你已经骑着它去过火场了。
每个人都带上一支步枪，多带些子弹。”
他们骑马出发了，越过小河，来到了那片被烧毁的地区的中心地带。无论何处
都看不到一样绿色或灰色的东西，只有一大片湿透的黑色炭灰，在下了几个小时的
雨以后，仍然在令人难以置信地冒着蒸汽。每一棵树上的每片叶子都成了柔软而卷
曲的纤维。在以前曾是草地的地方。到处都能看见一小堆黑乎乎的东西。这是被火
烧死的绵羊，以及意外被火烧死的阉牛或野猪这样大一些的动物。他们脸上的泪水
和雨水搅在了一起。
鲍勃和梅吉走在这支小小队伍的前头，杰克和休吉在中间，菲和斯图尔特殿后。
对菲和斯图尔特来说，这段路程是十分平静的。由于他们紧紧地靠在一起，心里感
到了慰藉，他们没有说话，能以互相结伴而感到满足。有时，马匹因为发现了什么
可怕的迹象忽而靠紧。忽而分开，但对最后这对骑手似乎没有什么影响。泥泞使他
们走得缓慢而艰难，但是地面上一族一丛烧焦的草却象是一层粗纤维织成的地毯，
使马有了落脚之处。在远处地平线上的每一个围栏都使他们抱着能看到帕迪出现在
那里的希望，可是时间一分一秒地过去了，他却始终没有出现。
他们的心沉甸甸的，发觉起火的地点比他们想象的要远得多，是在芸香树围场
那边。在大火已经烧出很远的时候，他们一定是把风暴云错当成烟了。起火的分界
区使人目瞪口呆。在一条清晰而歪扭的分界线的一侧只乘下了闪着光的黑焦油，而
另一侧则是他们所习见的土地，呈现出浅褐色和青灰色，在雨中显得十分阴郁，但
却生机勃勃。鲍勃停了下来，边往回退，边对大家说道：
“喂，我们就从这儿开始吧。我从这儿往正面方向去，这个方向可能性最大，
而且我的身体最壮实。每个人都带足弹药了吗？好。要是你们发现了什么，就往天
上开三枪，凡是听到枪声的人必须开一枪作为回答。然后就等着。不管三枪是谁打
的，五分钟之后要再打三枪，而且每隔五分钟都要打三枪。听到的人打一枪回答。
“杰克，你顺着起火线寻找。休吉，你往西南方向去。我往两去。妈和梅吉，
你们往西北去。斯图沿着起火线往正北去。每个人都走得慢一些。下雨天要看远不
容易，而且这里到处都有树林。常喊着点儿，也许在爹看不到你的地方能听到你的
声音。不过要记住，除非你看到了什么，否则不许开枪，因为他身边没带枪，要是
他听见枪声，会不停地大喊大叫的，这对他很不利。
“祝大家好运气，上帝保佑你们。”
就象香客到了最后一个叉路口一样，他们在灰蒙蒙的、连绵不断的雨中分头去
了，彼此越高越远，身影越来越小，终于各自消失在预定好的道路上。
斯图尔特仅仅走了半英里，这时，他发现离起火线很近的地方有一片被烧焦的
树林。那里有一棵小芸香树，又黑又皱，就象一个黑色的小拖把。紧挨着烧焦的分
界线处，残留着一株高大的树桩。他所看到的是帕迪的马，四蹄平躺，和一可大桉
树的树干烧结在一起了；而帕迪的那两条狗变成了硬挺挺的小黑东西，四肢就象棍
子似地伸着。他从马上下来，泥浆没到了靴子的踝部，他从鞍鞘中把步枪取了下来。
他双唇在翕动着，一边滑滑跌跌地穿过硬木炭，一边在祈祷着。要不是看到马和儿，
他会希望那是一个流浪者或是一个累垮的徒步旅行者被火烧着了，陷入了困境。但
是，帕迪是骑着马，带着五条狗的，在这条路上谁也不会骑着马，带着一条以上的
狗的。这是深入德罗海达腹地的地方，不可能认为这是赶脚的牲口商，或是从布吉
拉往西去的牧工。远处，是另外三条被烧焦的狗；一共是五条狗。他知道，他不会
找到第六条了，他也找不到。
离那匹马不远的地方有一根圆木，当他走到近前时，发现那里窝着一个被烧焦
的人。这不会错了。那人背靠着地躺着，在雨中闪着光。后背弯得象张大弓，中间
凹，两头向上弯起，除了肩头和臀部，其他部分都不挨着地面。那人两臂张开着，
扬了起来，肘中弯曲，就好象是在苦苦哀求着；皮内尽脱，露出了焦骨的手指成了
瓜形，好象抓了一个空。两条腿也是张开的，但是两膝折曲，黑乎乎的头部茫然地
望着天空。
斯图尔特敏锐的神线呆呆地在他父亲的身上停了一会儿。他看到的不是一个毁
坏了的躯壳，而是一个人，就好象他还活着似的。他把步枪指向天空，开了一枪，
又装上一粒子弹，开了第二枪，再装了一粒子弹，第三枪也打响了。他隐隐地听见
远处有一声回答的枪响，接着，在更远的地方传来了极其微弱的枪声，这是第二个
回答。随后他便想起，较近的枪声大概是来自他母亲和姐姐的。她们是往西北，他
是往北。他没有等到规定的五分钟，便又往枪膛里装上了一粒子弹，把枪指向了正
西方，开了枪。停顿了一下，重新上子弹，开第二枪，再上子弹，第三枪。他将武
器放在了身后的地面上，站在那里望着南边，翘首谛听着。这一次，头一声回答是
从西边来的，这是鲍勃开的枪，第二个回答是来自杰克或休吉，第三个回答来自母
亲。他冲着步枪叹了口气，他不希望是你最先赶到他这里。
这样，他没有看见在北边的树林里出现了一头硕大的野猪，但是他闻到了野猪
的气息。这头野猪体大如牛，笨重的躯干滚圆溜肥；当它低头拱着潮湿的地皮走过
来的时候，那短而有力的腿在颤抖着。枪声惊动了它，它正在痛苦中挣扎呢。它身
体一侧的稀疏的黑毛被烧光了，露出了鲜红的肉。当斯图尔特凝视着南边的时候，
他闻到的正是那股烤猪皮的香味，就象是从锅里冒出的一股烤肘子的味道，被砍伤
的表皮全都烤跪了。他琢磨着他以前一定到过这个地方，这片湿透了的，黑色的土
地在他降生之日就已经铭刻在他大脑的某一部分之中了；恰在此时，他从这种似乎
早就体验过的、今人难以理解的平静的忧伤中惊觉了过来，他转过头去。
他弯下腰去摸枪，想起它还没有上膛。那头公野猪一动不动地站在那里，发红
的小眼睛由于疼痛而显得疯狂，黄色的獠牙十分尖利，呈半圆形向上翘着。斯图尔
特的马嘶叫起来，它嗅到那畜牲的气味了。野猪转过笨重的脑袋望着它，随后放低
姿势准备攻击了。在它的注意力转向那匹马的时候，斯图尔特找到了唯一的机会，
他飞快地弯腰抓直了步枪，啪地拉开枪栓，另一只手从茄克衫的口袋里摸出一颗子
弹。四面还在下着雨，那持续的嗒嗒雨声盖住了其他响声。但是，野猪却听到了枪
机向后滑动的声音，在最后的一刻，它将攻击的方向从马转向了斯图尔特。当他一
枪直射进那畜牲的胸膛时，野猪已经快扑到他身上了，但是它的速度一点儿也没有
减低。那对獠牙斜了一下，扑偏了，撞在了他的肋上。他跌倒在地上，血就象开足
了的水龙头似地涌了出来，浸透了他的衣服，喷了满地。
当野猪感觉到吃了子弹的时候，便拙笨地掉过身来，它踉跄着，摇晃着，步履
蹒跚地用獠牙刺他。那1500镑的身体压在了他的身上，将他的脸压进了满是柏树脂
的泥浆之中。有那么一会儿，他的双手抓着两边的土地，狂乱而徒劳地挣扎着，试
图挣出来，这种时刻也是他早就料到的，这就是为什么他从没有过希望、梦想和计
划，只是坐在那里，沉迷于生气勃勃的世界，没有时间为自己的命运而痛苦伤悲的
原因?
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