如果不是这一次偶遇，以他们如今的身份，他还不知道何时能见到她。尽管仓皇重逢，他也不想再继续拖下去了。
“因为……你啊。”他忽然有些脱力，好像亮出了杀手锏，又仿佛被釜底抽薪。“你应该知道的。”他又补充道，随后低下头，饿了太久，胃隐隐作痛，他不再等待，享用起了他的宵夜。
手鞠愣住了，她甚至怀疑自己听错了。她感觉到脸颊上慢慢升温的热度，气恼自己年纪一大把了，怎么还跟个小姑娘似的，更何况就算她年轻的时候，也未曾如此羞赧。
可是，这跟当初他们达成一致的内容不一样啊。他们彼此为了自己肩负的责任，放弃了他们在一起的可能性，她是这样认为的。她这么多年未曾忘怀的，也是他肩负责任的形象。她忽然感觉到了背叛，声音也略微激动起来：“木叶呢？你不要木叶了么？”
“木叶不需要我了。”他听出她话里谴责的意味，停下手上的动作，认真看着她的眼睛答道。
她再一次愣住了。她听得懂，但不能理解。她忽然觉得，眼前的这个人，不再是她认识的那个他了。她心目的中的他还，是十余年前的模样，背负着责任，疲惫而坚忍，承受生活的磨砺。而他的时间向前走了十余年，如今已然是一身轻，连木叶都可以离开。
他变了，她听见自己心里这样说。一阵酸楚在心底泛滥开来，她多年的感情无处可寄，终于要消散在大漠的风里了。
“木叶不需要你了，你就来砂隐？你就这么确定，我还是当年的我吗？”她恢复镇定，冷静地发问。
“我想你怕是误会了什么。我来砂隐，这是我的一场豪赌。这么多年，你我都不可能一成不变。我固然对你有所期望，但我这一生，命运也好生活也罢，千方百计地教育我万事不可强求。只是无论如何，至少我还与你生活在同一块土地上这个事实，多少让我欣慰。”
说完，鹿丸唤来了服务生买单，并向其索要笔纸，在上面写写画画。付了钱，他把笔还给服务生，把纸片推给手鞠，“这是我的联系方式。我现在只是砂隐的一介平民。如果你愿意联系我的话，随时都可以联系，我没有什么不方便的。”随后鹿丸起身离开。
第三次，手鞠愣在了那里。
回到住所的手鞠辗转难眠。她不想对他失望，却压抑不住失望，只能任其弥漫心中。之所以会失望自然是因为期望。她过去给予他最高级别的信赖，信任他有时更甚于她自己。在他们遥远的少年时期，她是见证了他成长的人，从需要她提点照顾的小鬼，变成可以倚靠信赖的成熟男子。自然她也见证了自己对他心境的变化。正因如此，她才无法相信，不愿相信，如今的他已经变成另一个，不再背负责任的他。
她反复思索这一次重逢他所说的话，忽然领悟了什么似的，惊坐而起。
作者有话要说： 欢迎捉虫。
☆、第 13 章
翌日，手鞠一大清早匆忙赶到砂隐移民局，请求调查某个人的移民身份。她以公徇私，赶在移民局正式营业前对一位正在做准备的员工提出要求。
“背景调查吗？好吧，既然是手鞠大人的请求，应该是个重要的职位吧。我帮您查查。”
砂隐的部分机构和职位在应聘员工的时候需要做员工的背景调查，可是日理万机的移民局每天要处理上千份材料，自是没这个时间，一一回应雇主对雇员的背景调查申请。待有空查出来的时候，雇员往往都已经工作数月了。不过对于村子里的某些要职，移民局也不敢怠慢，更何况手鞠大人亲自前来询问。当然鹿丸才没有申请什么村中要职，所以手鞠这一番行为自然是利用了公职身份的方便。
“没找到啊。他肯定伪造了身份。这种不诚实的人手鞠大人就不要考虑了。”
手鞠思忖片刻，沉吟道：“你再试试鹿丸。”
这一次出现了结果，鹿丸大约二十天前入籍砂隐，登记入籍所用的房产位于砂隐东北角，使用的名字只是片假名拼写的鹿丸。那人不会对她说谎，他承认了入籍，便就是入籍。只是她自己不甘心，不愿相信他真的离开了木叶，才大清早跑到这里寻求一个印证。原本第一次搜索所得的结果才是她期待的，可又出于对他深切的信赖而进行了第二次检验。这一次的结果却很值得玩味，提醒了她另一种可能性——她可能完完全全误解了他。
她告辞而去，下午离开风影大楼办事的时候又顺便拜访了砂隐工商局，要求查看砂隐棋社的营业执照。这是一项任何人都可以行使的权利，不过同样日理万机的工商局，还是看在手鞠大人的面子上，拿出了数倍于平日的效率，不消片刻便呈给手鞠她需要的东西。
营业执照上显示砂隐棋社的拥有者是鹿丸，经营者也是他。执照上的名字正如她清早在移民局查到的那样，单只是片假名拼写的鹿丸。
奈良不见了。
砂隐的移民来自世界各地，这里的风俗是有名无姓，可许多地方并非如此。当初她定下移民政策的时候也考虑到了这些，决定充分接受移民原籍的文化风俗，如果移民不愿意放弃原有的姓氏，大可不必放弃，砂隐通通接受。可是没有姓氏的鹿丸就有些不寻常。对于他来说，既然砂隐不强求移民放弃姓氏，那么他这样的行为堪称不嫌麻烦地放弃了他原本的姓氏。
由于她熟知他并不仅是嘴上说说，而是把怕麻烦刻在骨头里的人，他这样做自然是有非做不可的理由。她再次回忆起前晚鹿丸对她所说的一番话。他说，木叶不需要他了。并不是他不要木叶了。仔细想想，她今年四十七岁，鹿丸也有四十四岁了，他那个她有过几面之缘的养子，也有二十岁了，想必已经继承了鹿丸的身份，听闻那个孩子，是木叶新生代的栋梁之才。
她当年是在参加鹿丸的加冠仪式时认识到他们的未来渺茫。她的人生注定要与砂隐的兴衰纠缠在一起。她不仅是前代风影的长女，还是现任风影的姐姐，在当年更是砂隐为数不多的精英忍者，任何一个身份，都不允许她轻易离开砂隐。而他，不仅是木叶的中坚力量，身后也有一个大家族需要他翼护。这样的他们连政治联姻的希望都几乎不存在，毕竟两个人都对各自的村子来说他重要。政治联姻，向来是无足轻重的公主和不会继承大业的庶子才有的“特权”。
她隐隐地描摹出他这一生的样子，前日那句“因为你啊”此刻想来也是意味深长。她被他澎湃而深邃的感情淹没，胸腔中激涌的情愫无以言喻。陪伴她多年，于昨夜险些消散风中的感情以更饱满的姿态回来了。不，其实它从未离开，若非如此，就不能解释她今天种种行为。她心里一向砂隐大过天，这么多年她何曾为自己的事情奔波过？她仿佛看见两个相似的中年人，各自在自己选择的道路上披荆斩棘。他们燃烧才华与青春，为各自的故乡不辞劳苦。他向生活屈服，却时时不忘反抗，终于他完成了他的使命，再次来到她身边。
她谢过为她服务的工商局职员，快步走回办公室。她急切地想要把手上的工作快点做完，然后趁棋社尚未关门的时候去找他下一盘棋。昨日那张写着他的联系方式的纸片还在她的衣兜里，她看着时间飞逝，而工作不知何时才能结束，想着要不要先给他去条短信让他等等她？可是他们早就不是过去的关系了，这样冒昧的事情，她做不到。
终于，她背着三星扇，以任务时姿态飞奔与砂隐的屋顶房檐，最后跳落于棋社门前的时候，鹿丸正准备锁门回家。她长舒一口气，还好赶上了。来不及调整呼吸，在喘息间抖出爽利的邀约，听起来却更像是命令，“来下一盘。”
鹿丸想了想，他是没法拒绝这个女人在他私人时间的任何邀约的。他放弃了锁门的动作，拉开门，摸去门边的开关点亮照明，然后比了一个“请”的手势，请手鞠进门。
他跟着她进了门，问，“将棋还是围棋？”
“将棋。”
他们沉默地下着棋，气氛尴尬得与前日无异。手鞠就在一片沉寂中输掉了这一局，不得不开口道：“再来。”鹿丸是无法拒绝眼前的女人在他私人时间的任何邀约的。所以他们又来了一盘。
手鞠又再一片沉默中输掉了第二盘，而鹿丸依然无法拒绝她的邀约。于是一盘复一盘。最初的尴尬慢慢地被轻松惬意的气氛取代。两个人都很享受纯粹的对弈的快乐，即使手鞠一盘也没能赢过鹿丸。
“你还真是一点都没变。”她拍下了一颗棋子，向鹿丸的阵营进攻。
鹿丸立刻吃掉了那枚棋子，“哦？怎么说？”
她又拍下一枚棋子，把刚才吃了她棋子的鹿丸之棋吃掉了，“我今天查了你的移民资料……鹿丸？奈良呢？”
他转向别处进攻，“累赘，不要了。”
她轻啧一声，“一如既往，怕麻烦怕得不行。”她又落下一颗棋子防御，“可是二十多年了，回不去了。”
“何必非得回去。”他的进攻更犀利了，“我都不知道你这么会下棋。”
这真是拙劣的恭维，一个把她杀得无力还手的人，夸奖她的棋下得好。犀利的进攻让手鞠倍感棘手，犹豫着，无法落子。“几年前跟勘九郎和我爱罗逛街的时候，在杂货店里看到一副棋，鬼使神差地买下来。后来还特意去买了讲解规则和下法的书。但是没人陪我下，只能强抓勘九郎和我爱罗来陪我，可是他们都对下棋没什么兴趣。要不是还当我是个姐姐，早就不耐烦了。所以下得烂。”
“逛街？”他忍不住调侃，“你确定是逛街，而不是微服私访？”
手鞠忽然很想把棋子拍在鹿丸脸上，但理智占了高地，“随你怎么说。”
“欢迎你常来，下次最好早点，趁着客人们都在，也给我棋社打个广告代个言。你在砂隐这么火，想必能创收不少。”
“你什么时候变成守财奴的？”
鹿丸摊手，“谁让我脱离家族，他乡为客呢。”
“木叶不给你开养老金么？”
“我没要。”
连养老金都不要，还真是把他自己跟木叶摘得干干净净。“我还有公职在身，没法像你一样。而且我也没有准备好。”
“用不着，你我的处境不同。”由于手鞠始终也没能决定轮到她的这一手应该下在哪里，鹿丸便也不再盯着棋盘，同她聊起了天。“我说过，这是我的一场豪赌，你不必配合。像现在这样下棋，我也很满足。而且你的棋不烂，说实话，我们两个现在已经算是高水平的对弈了，只是你还赢不了我。”
她有些欣慰，又恼火他末尾关于她棋艺的评论，心中一阵激荡，最后决定忽略它。白日里的猜测的到肯定的回复，眼前的男人不拘泥于过去，也不执着于未来。他只是再一次陪在她身边，就像当年他们在木叶散步，保持不近不远的距离。彼此能感受到对方的存在，却也相互尊重，为对方保留私人空间。他再次来到她身边，固然对她有所期待，却不越雷池一步。不得不说这样以退为进，真是一手妙棋，只叫她更加强烈地希望能与他分享整个人生。
“我今天也反思了我自己。砂隐能恢复到如今这般，很大程度是因为砂隐的人才体系，终于重建起来了。我想过你?
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