住，柔声说：“别哭了。”
乔萝很想不哭，可是眼泪却控制不住地涌出。此时此刻，她的小老师，是她唯一可以抓住的浮木。她所有的委屈和莫名的害怕，只有在他面前，才能释放淋漓。
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秋白从来不知道一个人能有这么多的眼泪，可是他除了笨拙地帮她擦眼泪外，别无劝慰的办法。等到乔萝哭累了，趴在她怀里睡着，秋白望着她宁静的面庞，想着方才那对黑眸里的惊涛骇浪，依旧心有余悸。
孟茵回家，看着两个孩子靠着墙壁坐在一起，秋白的手臂还抱着乔萝，吃了一惊，想要质问时，秋白却将食指竖在唇边做了个噤声的姿势。他弯腰，将迷迷糊糊的乔萝背在身上，对孟茵低声说：“妈，我送她回去。”
孟茵这才看到乔萝脸上未干的泪痕，蹙眉：“这孩子出了什么事？”
“不知道，她没有说，”秋白苦笑，“不过她这么伤心，可能是想她爸了吧。”
“都是可怜的孩子。”孟茵轻声叹口气，看着他背着乔萝小心翼翼地下楼的身影，若有所思。
长巷空荡，晚风徐徐，落霞已被铁青的云色吞没，徒留一天黯淡的沉寂。走在半途，秋白感觉到背上的人动了动，继而有长长的发丝飘过来，缠绕在他眼前。
“秋白。”乔萝在他背上小声开口。
“你醒了？”他微笑，却没有把她放下，继续往前走。
“你相信我吗？”乔萝的声音飘散在夜色中，听起来十分地虚弱。
“相信什么？”秋白问。背上的人却长久不答。他唇边扬了扬，说：“相信。”
乔萝默然一霎，轻轻笑出声。她拍了拍他的肩，声音清和而又平稳，似乎恢复了力气：“小老师，放我下来吧。”
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回到家，外公外婆没有发现乔萝的异样。外婆正在准备明天上坟的祭品，外公则戴着老花眼镜，和乔杉核对后日带回北京的物品清单。这次乔杉停留的时间不长，仅仅两天，所以明天祭祀后，外公就要带着乔杉去把东西都采购完。
“小萝回来了啊，”外婆把祭品都放到厅中角落，捶了捶发疼的腰，望望外面天色，“都这么晚了，以后去学琴也要知道点时间，早点回家。老是打扰人家孟老师也不好。”
乔萝点点头：“知道了，外婆。”
乔杉抬头看了一眼乔萝，见她眼圈红红的，知道她哭过了，脸上露出悔意，想要上前和乔萝好好说会话，乔萝却飞快地转身，和外婆去厨房准备晚饭。
乔萝在厨房里听到外公对乔杉说：“江润州那几册孤本古籍太贵重，我也没有什么好回礼的，退回去又驳了他的面，你爷爷当年倒是送了四块上好徽墨给我，你明天记得提醒我找出来，你回去转送给江润州吧。”乔杉应下，外公又说：“你妈不知道轻重，以后这样的礼物不要再收。”
乔杉为林蓝辩解：“妈也推辞不了啊，江爷爷说他年轻时你和外婆帮过他的忙……”
“施恩不望报，望报不施恩，”外公说，“再说当时不过举手之劳。江润州前几年不也帮你妈安排工作了么？我们两家互不相欠了。”
“好，我回去告诉妈，”乔杉又说，“对了，外公，乔欢和江宸都喜欢吃青阖这边的青笋，妈让我多带些回去。”
外公说：“阿坚就在市场上卖笋，明天你去找他拿。”
乔杉答应下。
江宸——厨房里正在拿碗筷的乔萝听到这个名字怔了怔。她记得这是她未曾蒙面的伙伴。不过看起来，他如今的伙伴应该是乔欢。
乔萝并不失落，也不再和先前那样义愤难平。就算她失去了妈妈的庇佑，哥哥的爱护，可她也拥有外公外婆完整的爱，而且她还有她的小老师，他是世上最好的朋友。
他可以无条件地相信她，他能够耐心地陪着她，他甚至还会在她睡熟的时候背着她——那是和父亲一样让人可以依赖的、温暖可靠的肩背。
于是，孟秋白在乔萝生命中的第二个身份，晋升到了朋友。唯一的朋友。
青梅（4）
一九九八年的九月一日，乔萝到青阖中学报道。
事前外公已经帮她打听清楚了，她被分在初一二班，数学老师孙文清是班主任。同时孙文清还是整个初一年级的数学教研组组长，并兼任初三五班的数学授课。
初三五班，那是秋白的班级。秋白是数学课代表。当然，这不是外公打听的，是乔萝从孟家母子平日谈话中得知的。
开学第一天的班会课上，竞选班干部时，乔萝厚着脸皮站上讲台，自荐数学课代表，成功当选。
于是如她所愿，孙文清下课后把她叫到办公室交待课代表工作注意点时，她顺利在入学第一天就“巧遇”到秋白。
秋白刚刚收完班上的暑期数学作业，进办公室看到乔萝，怔了一下，而后淡然浅笑。他把作业交给孙文清，又拿走上学期的数学期末试卷，临行前见乔萝对他眨了眨眼，他微微点头，表示明了。
乔萝好不容易听完孙文清的叮嘱，跑出来一看，秋白果然没走，等在楼梯拐弯处。
乔萝高兴地说：“小老师，我现在也是数学课代表，以后我们可以常常在这里见面了。”
“常常见面干什么？不要上课学习了么？”秋白笑了笑，又说，“在学校就不要叫我小老师了。”
“是，”乔萝从善如流，“秋白。”
她笑颜嫣然，眼眸明亮，言行举止一派阳光灿烂，完全不像初见时，那个束手束脚、容易害羞而又处处怯缩的女孩。
秋白记得，她的改变是从那场哭泣开始。那晚她自他背上下来，对她露出的便是这样盈盈明媚的笑意。且第二天开始，她就怠于练琴了，他问她为什么不练，她就把伤口斑驳的手指送到他面前，微微撅着嘴、皱着眉，很是无辜的样子。然后他就无可奈何了。从此弹琴给她听成了他每日必做的功课，而她呢，美其名曰在旁观摩学习，实则脑中不断想着鬼主意：一会让他陪着她去钓鱼，一会又想起去挖青笋，一会又让他做风筝……他从来都是没脾气的人，当然不会拒绝她的任何要求。她似乎也就吃定了他的谦和包容，一天到晚缠着他，花样频出。
乔萝为何改变，秋白不知道。不过说实话，他乐意看到她这样的开朗。
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班主任孙文清觉得乔萝实在是个勤劳而又好学的孩子，常常在课间跑到办公室来，要么是交作业交试卷，要么是请教数学题。孙文清也不知道她是哪里找来的那些刁钻题目，虽不至于将他难住，但每每也总要他花好些时间去解题。好在过了两个月，他在她频频满分的数学成绩中发现了她的天赋，把她塞进了专为初三优等生准备的竞赛班，让她一天到晚和歪提怪题打交道，他自己也总算落得个耳根清净。
乔萝对于这个安排非常满意，回家后高高兴兴地和外公外婆宣布：她以后周三、周五要晚回家。因为竞赛班是每周三、周五晚才有补习课。
秋白在补习课上第一次看到她的时候很是惊讶，不仅他，满教室初三的学生看到这个陌生面孔都是一脸疑惑。乔萝旁若无人地走到秋白身边，问他：“同学，你旁边座位有人么？”
秋白摇头，乔萝神定气闲地坐下，放下书包，拿出笔盒和草稿纸。
旁边的同学都在窃窃私语，秋白也忍不住低声说：“你来这里做什么？”
“上课啊，”乔萝瞥瞥四周注视的目光，提高声音说，“孙文清老师让我过来的。”
孙文清是竞赛班的老师之一，同学们听她这样说，困惑减半，渐渐收回了关注的视线。
乔萝这才又从书包里摸出苹果和蛋糕，偷偷塞给秋白，轻声说：“晚饭。”
“我吃过了。”
“就干啃一包方便面算晚饭嘛。”
青阖中学初中部的食堂只管中饭不管晚饭，所以乔萝清早出门前，外婆在她包里多放了些苹果和蛋糕，免得她晚上上课的时候饿肚子。
秋白说：“我没有吃方便面。”
“没有？”乔萝歪头，手指点点自己的唇边，示意他，“喏，销赃未曾灭迹。”
秋白忙摸了摸自己的脸，干干净净地，什么都没有。乔萝得意眨眼笑：“我猜对了是不是？”
她一旦折腾起人来，古灵精怪，让人毫无办法，秋白摇头轻叹口气。乔萝把苹果和蛋糕又朝他面前推了推，他推辞不得，只好拿起苹果咬了一口。
乔萝参加竞赛班或多或少地影响到了秋白，无论是潜移默化的，还是明目张胆的。比如秋白正在认真演算一道题的时候，乔萝却在望着窗外的夜色发呆，然后拿笔戳戳他，问：“我们住在一条巷子里，上学时间也差不多，为什么每天都碰不到你？”
秋白的心思全在题目上，随口说：“我走得比较早。”
他却不知无意的一句话造就了次日清晨乔萝一个小时的等待。那天早上下着淅沥秋雨，秋白打着伞经过林家宅前，看到站在院门外不太高兴的乔萝。
“你不是说走得早吗？”乔萝撑开伞走下台阶，“我都等了一个小时了。”
“我妈生病了，”秋白解释了一句，才意识到不对，“你在等我？”
多此一问——乔萝盯了他一眼，实在懒得回答。
耽搁这么长时间，上学就要迟到了，乔萝脚下未免急了些，走过思衣巷外的石桥时，鞋跟擦着青苔不小心打滑，乔萝“啊”了一声，眼看就要摔倒，身后却有双手将她及时扶住。
“慢点。”秋白在她耳边轻声说。
乔萝的脸红了红，站稳后，低声说：“要迟到了，你们初三不是管得很严吗，你不怕罚站？”
秋白明白过来：“你是为我才走这么急？没事，老师不会罚我的。”见乔萝怀疑地看着他，他笑笑说：“我妈也是老师啊，他们多少会给她一点面子。”
乔萝恍然，点点头，不知何故脸更红了，将手臂从他掌心轻轻挣开。
秋风秋雨下，少男少女沉默前行。
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这天之后，乔萝以为对于一起上学的事两人应该有了默契。可是第二天一早她等在家外，仍是迟迟不见秋白。这次她学乖了，不再傻等，跑到思衣巷尾孟家前，却发现门已上了锁。问对面杂货店的祥伯，祥伯摸摸光秃秃的头顶说：“秋白啊，天刚亮的时候就走了，走得还挺急的。”
难道他是故意的？乔萝又莫名又生气，一整天都没有去孙文清的办公室——那是她和秋白课间约定会面的地点。而这日正好是周五，晚上乔萝到了补习班的阶梯教室时，有意避开了秋白常坐的位子，一个人坐去最后排。可是一整晚课上下来，秋白的位子一直空着，乔萝这才起疑，问秋白班上的同学：“孟秋白今晚怎么没来上课？”
那同学看着她的目光有点意味深长，说：“他白天也没来上学，好像是他妈生病了。你和他关系那么好，难道不知道？”
孟茵生病，秋白昨天和乔萝说过，可是今天她去过孟家，门是外锁的，分明是家里都没人了啊。而且祥伯说的是早上秋白走得急，若孟茵还生病在家，秋白断不至于把门外锁了，留孟茵一人在屋子吧。
是不是出什么事了？乔萝心中发突，下课后直奔孟家。这时已经是晚上九点多了，思衣巷尾一片漆黑，孟家小楼也没有一丝的灯光。乔萝敲了敲门，并无人应，她怔怔在门外等了许久，终于要放弃转身走时，却看到亮光从里间渗出，门吱呀一响。
秋白走了出来，寒冷的秋夜里，他只穿着单薄的睡衣，脸庞若隐若现于朦胧的光影间，隽秀且苍白，透着难以言喻的疲惫和虚弱。
“秋白，”乔萝本想问你今天去哪了，可是话到嘴边却犹疑了一下，改成，“孟姨好点了吗？”
秋白唇边微微一扬，点头：“好些了。”
乔萝看得出这笑容的勉强，而且他一?
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