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黑丑没有“喵”一声回答她，难得老实地躺在自己的睡篮里头，胖乎乎的脑袋耷拉着一动不动，而早上上班前她倒进碗里的猫食和水几乎没有动过。她立即察觉到不对劲，量了体温，黑丑果然发烧了，已经四十度了。她当机立断，带黑丑去了宠物医院。
黑丑感冒了，等到打了针，再次回到家时已经接近凌晨。萋萋只想洗澡后躺在床上好好睡一觉，可是还没走进浴室，电话响了。她挣扎了一秒，还是走回去接电话。因为这时候给她打电话的人不会那么容易放弃。
那头她的母亲开门见山：“萋萋，你爸说你刚刚去见了一个人？”
“妈！你也不看看现在这边是什么时候，你还让不让我睡觉了？”
夏美茹却没有这么容易被打发，叹一口气说：“我也想睡觉，你也不看看，现在我这边还不到早上八点，可我就是睡不着，每天天不亮就醒了，妈妈求求你，你就让我睡一个安稳觉吧。”
萋萋默然。夏美茹继续轻言细语打探对方是一个什么样的人，见面后感觉如何。末了，絮絮叨叨说：“你现在是年轻，可是谁还没有个头疼脑热的，我又隔得这么远，温以泽我根本就不敢指望，到时候谁照顾你？我们也都老了，你也会老，你老了一个人怎么办？这样下去是不行的。萋萋，妈妈求求你……”又是那一套千篇一律的说辞。
萋萋打断她：“好了好了，我马上结婚，要是姚季恒愿意，我跟他马上结婚！”
夏美茹听见这句赌气话，倒是理智了起来：“只要你愿意结婚就好，不一定要是他。结婚当然还是要生活幸福，妈妈也不想你随便嫁一个人。虽然你爸爸说姚季恒好，但是我知道他在打什么主意。萋萋，妈妈只要你幸福。”
幸福？可是什么样的生活才是幸福？
萋萋没有问出来。最后挂断电话，她忽然觉得筋疲力尽。良久后，她看着病怏怏的黑丑，猫犹如此，何况是人？虽然嫌母亲唠叨，可是这一刻，她清楚地意识到，她也一样会生病，会虚弱，以后还会老。黑丑还有她，可是她呢？
在这个漆黑漫长的夜晚，孤独入骨蚀心。
第2章 二真心难觅
再次见到姚季恒是在四天后的周末。在前一天晚上，萋萋接到他的头一个电话，寒暄过后，彬彬有礼地问询她是否有时间星期天共进晚餐。萋萋几乎没有任何犹豫答应了下来。
对于上班族来说，星期天吃晚餐的好处是，饭后不需要因为客气或者睡不着觉再去其他地方消磨时间，因为第二天一早要上班，大家好聚好散。
一切几乎和前几天的晚餐一样，除了一些细节的不同。比如，这回姚季恒比她到得早，为她拉开椅子。而就餐途中，他们没有人试图提起任何不愉快的话题，无非是爱好，围绕吃喝玩乐闲谈。谁也不想深入交谈，谁也不想刺探对方的隐私，谁也不想触摸灵魂。两个人挂着微笑，端坐餐桌两头，一个彬彬有礼，一个优雅矜持。他做绅士，她就假装淑女，于是在一定的距离之外，两个人可以很安全地相处。
这样很有条理很简单的见面，几乎是制式化的。但这样却又可以省却很多麻烦。所以，又有何不可？
饭后，姚季恒照例送她回家。这回到了小区门口，不待萋萋说话，姚季恒说：“我送你进去吧，哪一栋？”
萋萋怔了一下，下意识报出公寓楼，给他指路。
在她的公寓楼下，下车之前，姚季恒叫住她：“温小姐，我有些话想对你说。”
“好的，你说。”萋萋解开安全带，微微侧头看他。
“我想征求你的意见，我们可以以结婚为目的开始交往吗？换一句话说，你愿意做我的女朋友吗？”
这是代表她通过了他的考验吗？就在两次晚餐后？萋萋愣了一下，一瞬间头脑发怔，心底像是想起了很多声音，却又像是什么也听不清楚。她开始慢慢地想，她单身了多久？有多久没有跟一个人如此认真地交往，做一个人的女朋友？八年还是九年？不，差不多要有十年了。久得连那一次短暂的记忆都已经模糊到不再想起，曾经以为最单纯的爱情已经在岁月里消磨得一干二净，只剩下怀念里当时青春年少的自己，连爱过的人都已经是陌路。这么多年，她是惩罚自己还是再也不敢相信任何男人？可是男人还可以相信吗？
萋萋不知道，可是她现在知道，这已经不重要，因为无论她是相信还是不相信，他们都不会再来摧毁她的生活。她已经有足够的力量保护好自己守护好自己。
她看着面前神态专注且深沉凝视她的男人，他有一张斯文俊逸的面容，对于他的年纪来说，保养良好的皮肤，仍旧挺拔的身材。而寥寥两次相见，他一直是从容而内敛的，言语简洁清晰，可是不乏味。从很多细节上，也都可以看出他喜欢干净整齐，这表明生活习惯良好。
假如婚姻是一桩男女双方互通有无、各取所需的合作，那么诚意很重要。温萋萋觉得，起码姚季恒在某一定程度上，还是有诚意的。诚然，他们是认识很短的时间，可是人与人相处再长再多的时间，又能多换得多少的真心，或是安心？她只是想，和这样的一个人经营一段固定的关系甚至是婚姻，也没有什么不好的。
姚季恒静默等她的答案，仿佛知道她一定会给他一个答案。
良久后，萋萋说：“好。”
时隔一周，他们又有了第三次晚餐。
过去一周，有五天姚季恒一直在国外，昨天深夜才回来。上午他给她打电话，照例是约她共进晚餐，只是这次他们的身份已经不同了，是男女朋友共进晚餐。其实，这一周，姚季恒每天都会给她一通电话，虽然不会很长，他们早已过了煲电话粥的年纪，而两个刚刚确定男女朋友关系的人，也不会有很多话说，尤其是情话。他们的通话一般在十分钟左右，由谈爱好、谈风景到谈工作、谈家庭、谈生活。从他的电话里，她渐渐地知道了他三十八年人生的基本经历。当然，作为友好往来，她也简要叙述了自己的工作、家庭、生活等等基本情况。从某一定程度上来说，他们已经做到了基本而表面的了解，虽然先后顺序有点颠倒，可是效率确实是足够的。
所以，这次就餐的气氛不同于第一次的拘谨和第二次的距离，显得更加随意和轻松。他们去的是一家川菜馆，因为萋萋说想吃辣。地点是萋萋定下的，在一家商场的六楼。她提前出发两个钟头去商场购物，到了时间即可去楼上吃饭。
姚季恒看见她提着大包小包进来，怔了一下，立即起身帮她接过来，略含歉意地说：“我没有想到，你要逛街可以对我说一声，这样我就能陪你去了。”
萋萋笑：“没事，我没什么要买的，只是随便逛逛，你知道的，女人都喜欢逛街买东西，你也不可能每次都陪我。”
姚季恒说：“至少有时间的话，还是可以陪的，我也很愿意。”
他们点了餐，萋萋有点嗜辣，怕上火，又好几个星期没吃辣了，从第一盆毛血旺上来后，不免就开始食指大动。一直到菜全上齐了，她才留意到姚季恒喝了许多水，几乎每吃两口菜都要喝一口水。这家川菜馆的菜是很正宗地道的，以麻和辣为招牌，主要是味道也好，所以萋萋一直很喜欢。点菜的时候，姚季恒又是要她做的主，她一股脑儿就把想吃的都点上来了。现在看看满桌的六道菜，除了一盘青菜，没有不辣的，一眼扫去红油油一片。
萋萋有点不好意思，微笑提议：“要不，你再点两个不辣的菜吧？”
姚季恒温和地答：“不用，我也想吃点辣，多喝点水就好。”
萋萋知道一般在国外呆久了的人都不怎么吃辣，尤其是这样重油重辣的湘川菜。可是她一个人生活久了，又很少下厨，外头有什么吃什么，清淡、油腻、甜辣是样样来，饮食习惯早就成大杂烩了。她想了想，说：“我一般菜都吃，那下次见面还是你定吃饭的地方吧。”
姚季恒笑道：“你怎么知道我们下次见面还是吃饭？”
萋萋怔了一下，抬头看他。
姚季恒接触到她疑惑的视线，直到这时才发现他随口而出的一句话有那么点意味不明，对于男女朋友来说，似乎有点暧昧。他想解释，却突然发现她对他们的关系已经有了一种定性的思维，像是此刻以为的“见面就是吃饭”，可是作为一对以婚姻为目的而正常交往的男女，他们当然不仅仅只需要在一起吃饭。
他正了正神色：“萋萋——”这是他头一次如此喊出她的名字，在确立男女朋友关系后的这一周他们下意识都省略了对彼此的称呼，他不便再叫她“温小姐”，她也不便叫他“姚先生”，可是突然显示亲热却又太刻意而虚假，而此后他们的联系也都是通过电话，如非必要，也是不需要称呼的。此刻，他叫出她的名字，下意识顿了顿，忽然觉得这两个字很好听，可以让人的心变得柔软，也让他有一瞬间的失神，几乎忘了接下来要说什么。
“什么？”萋萋反射性发问。
她眼里越来越深的疑惑提醒了他，他继续说：“你是不是觉得我们之间的关系进展太快了？”
萋萋摇头，说了实话：“没有，就如你说的，既然我们目的相同，那么过程其实已经不重要了。”
姚季恒没有想到她也会看得这么通透。他不知道自己头脑里隐隐约约的失望和怒气从何而来，只是顺势而问：“你是说我们可以直奔目的而去？”
“要节约时间，当然可以。”
“那么我现在求婚，你会接受吗？”
一直到车子在公寓楼下停下，姚季恒帮她解开安全带，萋萋的头脑还是一片空白，仿佛这中间的一段时间都是空白。然而事实上，她的头脑很清醒，至少在上车之前都是清醒的。她清醒地知道面前的男人正式向她求婚了，而她也答应了。在餐厅里，他的那句话后，她的确有点惊讶，以至于怔楞了半晌，可是反应过来后却笑了，他们的目的不就是结婚吗？她已经对他说过程不重要了。所以，她只回答了一个字：“会。”
然后他们没有继续吃饭，虽然她很想再多吃几口菜。姚季恒匆匆买单后，带着她就近到了商场的珠宝专柜，琳琅满目的宝石璀璨生辉。
姚季恒在她耳边说：“萋萋，我们挑一对戒指做订婚礼物吧。”不等她答应，他已经对导购员吩咐：“我们要钻戒。”
梦露说，钻石是女人最好的朋友。可是，她从来没有收到过任何男人以赤诚的婚姻为目的而赠送的钻石戒指。她有片刻的怔楞，直到姚季恒轻声问：“萋萋，这只怎么样？”
珠光宝气的晶莹白钻镶嵌在铂金六爪戒环上，典雅低调而不失光芒。
事到临头再退缩从来不是她的性格，她微笑：“很好。”
于是姚季恒抓住了她的手，在把戒指朝她的左手无名指上头慢慢推进时，他定定看着她的眼睛，再次正式地一字一顿
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