莉亚都要让她三分，自然不在乎怎么说话。
“这大概就是所谓的‘踩着别人的肩膀往上爬’，可惜他踩错人。”
索菲亚的本家也笑道。大家的眼睛都是雪亮的，全都看出其中的蹊跷。
“调他去资料室吧。”
安妮莉亚做出判决。她没打算杀人，虽然那个参谋用意颇为险恶，但她也不打算因为言论而判处个人死罪。不过被调往资料室算是非常重的惩罚。
资料室大多是保密重地，进去容易出来难，那种地方又特别冷清，而且没有升职余地，派往那里意味被冷藏了。
“那番话也不是全错，我们国家的战甲制造师确实不太争气。”
说这话的是罗拉莉丝。别人说这话意味着替那个年轻参谋开脱，只有她不会给人这种感觉。
安妮莉亚只能苦笑，她知道罗拉莉丝的真正用意。
前段时间因为利奇对那些大师太过强硬，她和利奇之间有过分歧。
在她看来，帕金顿战甲制造师界存在的问题根源和帕金顿的体制有关，她不希望问题没解决，反而动摇帕金顿的根基。现在利奇等于将了她军。
如果不做出改变，她的国家将会越来越危险，不知什么时候就被其它国家超越，想改变的话，她又要冒动摇根基的风险。这就像饮鸩止渴，明知道有毒也必须喝下去。
利奇没有想到，因为他的点点“恶意”帕金顿高层已经焦头烂额，而且将来很长段时间里，安妮莉亚会越来越头痛。
不过他知道安妮莉亚被他架到火上，所以点完火之后，他立刻躲进研究中心。
研究中心的负责人是他，但真正管着这里的却是那位公主殿下。说实话，利奇不大愿意见到公主殿下；他也知道公主殿下的感受和他样，可是世事往往不如人愿。
他刚进研究中心，密斯拉后脚跟了过来。
“你现在打算进行前期研究？”
密斯拉不知道利奇是为了躲开其它人才跑到这里，她以为利奇急不可待，已经打算动手。这种事在艾斯波尔莎尔夫人这种战甲制造师身上很常见。
“你担心什么？怕我借用你们太多的人力和物资？”
利奇故意这么说。他知道密斯拉不可能这么小气，在帕金顿人的字典上根本没有”吝啬”这个词，更别说财大气粗的帕金顿皇室。
“我知道你在激我，我也知道你想出这套东西，十有八九针对罗索托人，另外有部分原因是上次你和我的争执。你想逼我们承认，对我们国家的大师们必须采用强硬手段。”
密斯拉能看出这点是因为她的身边也有幕僚团，有资格担任她的幕僚，水平自然差不到哪里去。
利奇原本没想到这么多，他根本没来得及和自己的幕僚商量；至于苏珊这个人工智能在别的领域是专家，但在揣摩人心方面不是很擅长。
“好吧，就算我故意的。”
利奇只能硬着头皮承认，他知道自己不承认，其他人也会这么想，偏偏他没办法解释。
“那么你给个建议吧，既不能够触动帕金顿的根基，又能解决问题。”
这位公主殿下也不客气，下子把难题推过去。
“这还不简单？你们的问题不是狗屁的体制，蒙斯托克以前不也是样？顶上有批老家伙盘踞，这些老家伙自己没本事，所以他们最担心的就是有本事的人上来把他们顶掉，所以他们拼命地玩手段压制底下的人。你们偏偏把那些老家伙当做宝，把他们捧在手里，唯恐得罪他们。”
利奇发泄着。
密斯拉公主眨巴眼睛看着利奇，时间她无法做出准确判断，不知道这个家伙在说真话，还是借机表达他对豪门世家的不满。
她感觉这番话好像有些道理，但仔细想，在卡佩奇，盘踞高层的似乎也是群老家伙。
“艾斯波尔不老吗？”
这位公主殿下在利奇面前不装淑女，她想到什么就说什么。
“别拿卡佩奇说事。卡佩奇不同，艾斯波尔和莎尔夫人在理事会里只挂个名誉职务，平时根本不管事。帕金顿做得到吗？那些大师按照排名坐位置，他们的排名改变就意味屁股底下的位置要变了，所以不想挪屁股的家伙只有拼命压制底下的人，不让他们躐上来，这样来免不了要昧着良心动手脚。”
利奇这段日子对于权力争夺越来越有心得，再加上他确实对许多成功的组织进行研究，其中包括战甲制造师理事会。
这次密斯拉没办法反驳，她仔细想了想，还真是这么回事。与此同时，她也想到个解决办法。
按照利奇的说法，问题出在战甲制造师的排名和他们的位置，那么只要把他们屁股底下的位置撤掉，切就解决了。
这样倒是用不着担心会动摇国家根基，唯的问题是那些位置始终要有人坐，而且这些人必须能够胜任。
看到密斯拉若有所思，利奇在旁轻声说道：“其实在战甲制造师理事会里有张排行榜，你让你们的战甲制造师去挑战那张排行榜，这样就算按照原来的办法，按排名给他们位置也没什么关系。”
“算你帮了大忙。”
密斯拉总算给了笑容。利奇的建议让她已经有点思路。办法不是只有种，说穿了就是要对症下药。
想让设想变成现实显然还太早了些，主要是抽不出人手。现在新式灵甲的设计已经进入尾声。
新式灵甲不是以前千篇律的模样，现有两部新式灵甲就是两种完全不同的类型，所以相关技术开发完成之后，安妮莉亚下令让那些大师在这两部灵甲基础上，替帕金顿的天阶骑士设计各自的灵甲。这和设计专用战甲没什么两样。
专用战甲也是在些比较成功的制式战甲基础上增加特殊组件，再根据功法的不同进行细微调整。
对于这种事，那些大师已经很熟悉了。
利奇原本没打算立刻开始新的研究项目，就算要，他也会先在灵甲上进行尝试。因为以现在的技术水准，他的设想离开神之合金仍旧玩不起来，偏偏苏珊又是个死心眼，除非当今文明已经拥有某种技术，她才会把太古时代相应的技术拿出来。
所以这次他来研究中心，方面是为了躲开安妮莉亚，另外方面是来看那两部灵甲测试得怎么样。
两部灵甲放在正中央的空地上，为了防止被雨雪浇淋，所以外面罩着玻璃罩。
“先期测试已经做过了吗？”
利奇问旁边的公主殿下。这里的工作全是密斯拉在管，她对于进度自然清二楚。“只是测试最基本的指标，攻击力防御力飞行速度之类，还有很多测试内容必须要罗拉莉丝亲自测试。”
密斯拉没提利奇的那部灵甲，显然没人指望利奇能让灵甲发挥出真正实力，也没人敢让他亲自测试。这东西稍不注意就可能出事。
“另外找个影王家族的成员来测试不就可以？”
利奇有些不明白。
密斯拉翻了翻眼睛，她感觉和利奇没什么可说的。对于骑士来说，专用战甲是不能让其它人碰的，只有利奇这个后天觉醒的家伙不在意这种事。
“联合指挥部有没有想好中部战线什么时候开打？”
他其实想知道新式灵甲是否来得及赶上最后决战。
这次密斯拉不能装聋作哑，她想了想说道：“现在还没决定呢。局势有些微妙，如果逼得太紧，联盟或许会摒弃前嫌重新连手。所以，目前我们只能先钉死弗兰萨帝国，西线让罗索托人加紧猛攻，争取早些把西斯罗联邦打垮，废掉联盟条胳膊；东线就指望你们早点解决瓦雷丁帝国，如此，东线里特别是毕克拿共和国将会动摇。我们的期待是毕克拿共和国能无条件投降。”
“又不是打不过。”
利奇撇了撇嘴。
“没必要制造无谓牺牲。你没看到当初联盟打得多辛苦吗？这种全世界规模的战争，最好的选择是让敌方国家闻风而降，然后再让投降的国家进攻原来的盟国，不过不是让他们硬啃骨头，折损他们的兵力，而是让他们对付那些二流国家，再许以些小利，让他们以为我们真的把他们当自己人。”
密斯拉此，刻所说是帕金顿圣国千多年总结出来的经验。
利奇表面上不置可否，心底却把这番话深深地印进脑子里。对于近期内中线不可能发生战事这个消息，利奇不感到惊讶，他已经预料到这场战争还要持续两年的时间。
蒙斯托克已经开始重建，其它地方的战争拖延得越久，对于蒙斯托克越有利。
只有件事他打算弄清楚。
利奇凑到密斯拉身边低声问道：“你们不会打算留手，新式灵甲就算制造出来也不让它上战场吧？”
“这很难说喔！”
密斯拉有意逗利奇，不过她说的也是事实。高层对此意见不，她本人希望能动用新式灵甲，这肯定会在历史书上被大书特书，身为负责人的她也会因此为世人牢记。但帕金顿的传统是在手里扣张最大的牌，不到万不得已绝对不会打出去。
“这不是成熟技术，而且和新式灵甲配合的战术也是全新的东西，旦出问题，我们的损失会非常巨大，所以我们必须慎之又慎。这不是留手。”
密斯拉此刻说的就是那些认为不应该动用新式灵甲的人所持之理由。
听到公主殿下这么说，利奇的脸色立刻变得难看。
话不投机半句多，利奇也不怎么给公主殿下面子。他自顾自地招来几个项目负责人，要来之前的测试记录。
这种东西其实没什么用，利奇只不过打发时间。他真正琢磨的是，怎么让他的这部灵甲发挥更强威力？
之前在西线时，他和驾驭灵甲的天阶骑士交过手，用偷袭方式凝聚全身力量的击也只能让对方忙乱时，不能造成真正的损伤。这让他意识到哪怕是“真·光轮斩”威力也欠缺了些，在战场上恐怕不会有太大用处。
当他觉得“真·光轮斩”威力有限的时候，他看到老伯割裂空间的刀。这刀的威力让他难以想象，也证明“真·光轮斩”不是终极绝招，还有往上提升的余地。
以前他根本不会考虑这些，他的目光直都放在低层次的战场上，只追求杀敌效率。裴内斯夜晚的那战让他发现自己在低层次战场上已经所向披靡，他的目光自然转到高层次的战场上。
他很羡慕老伯那刀，不过想发出那刀就必须借助老伯脉传承的那部神甲之力。
利奇围着自己的灵甲转来转去。
“怎么？你已经打算开始？”
突然背后传来罗拉莉丝的声音。
利奇微微惊，紧接着他变得高兴，转身问道：“会总算开完了？结论是什么？”
“你肯定会感到高兴。如你所愿，帕金顿和蒙斯托克将签署协议，建立战略联盟，从军事到经济全面进行合作，研究中心也全部交给你。”
利奇顿时阵喜悦，结果远远超出他的预料。
他原本只希望能换取更多援助，没想到安妮莉亚最终给了他这个结果。战略联盟可不简单，战争爆发之初，三大帝国之间的关系就是战略联盟伙伴，后来又增加卡佩奇
旦建立战略联盟，战略联盟之中的任何个国家如果要做出重大决策，其它几个国家都有资格表示自己的看法；如果大家都反对，这项决策就必须搁置。至于方战事不利，其它国家要给予援助就更用不着说了。
除此之外，向战略联盟的另外个国家贷款，利息会和国内利息相同，这是很占便宜的件事；就算贷了款，加上几分利息再转而贷给别的国家，差价可以赚不少钱。
利奇不会这么做，蒙斯托克需要重建，他正缺资金呢。
“看过你的那部灵甲了吗？”
利奇问道。他现在急着要把这边的事了结，然后和安妮莉亚谈援助和贷款的事。
“看到了。”
罗拉莉丝点头。“不打算试试吗？”
利奇拍了拍玻璃罩。
罗拉莉丝不会反对这个提议，她到这里来除了给利奇报信，也是为了试这部属于她的灵甲。
玻璃罩被小心翼翼地取了下来，罗拉莉丝轻轻地抚摸那部灵甲。
她的灵甲看起来有些怪异，和“仙女龙4”是两种极端不同的设计。
“仙女龙4”通体圆润，没有点凸出部位，而这部灵甲却是由无数平面组成，像是从整块大水晶切割出来似的。它的每个表面都平整如镜，在阳光映照下，亮闪闪的晃人眼目。
罗拉莉丝在战甲胸口轻轻按，随着阵轻响，前舱门缓缓打开。这部战甲采用普通结构，不像“仙女龙4”采用背负式座舱。
“我要进去了，你们最好退开。”
罗拉莉丝警告道。
利奇和那些大师们立刻转身离开，灵甲旁只剩下几个助手，他们正在进行最后调整，顺便检查装在灵甲上的感应装置是否被固定住。
利奇没有退出太远。在两百多公尺外的地方有座大半位于地下的隐蔽所，露出地面的部分只有尺多高。
从隐蔽所里可以看到外面，而且这里有好几台高倍望远镜，就算稍微远些也可以看得清二楚。
各种各样的检测仪器靠墙摆着，每台仪器旁边至少坐着两个助手。利奇进来时，隐蔽所已经挤得很满，所有仪器都打开。现在是月初，天气非常寒冷，帕金顿刚下过雪，很多地方还堆积厚厚的积雪，但这里却因为大量仪器散发的热量，丝毫没有寒冷感。
进来，利奇毫不客气地占据最好的位置。
接下来就是等待测试的开始。
时间逐渐过去，利奇不停地看着表。
突然，隐蔽所的门又开了，那位公主殿下在几个人陪同下走进来。
“你怎么过来了？”
利奇问道。他不是有意的，只是觉得奇怪。刚才密斯拉气呼呼地离开，以他对这位公主殿下的了解，她这口闷气至少要持续两天才会消退；不知道为什么现在居然又跑来。
“这么重要的测试，我这个副主任当然有义务过来看看。”
边说着，密斯拉往利奇身边坐。
利奇愣，不过他不怎么在意。
底下的人眼神完全不同了。
虽然拥有定名望和地位的人在帕金顿皇室面前确实用不着太过拘谨，特别是像艾斯波尔和莎尔夫人这类在各自领域站在巅峰上的人物，更不会在意权势和地位，但像利奇表现得如此毫不在意却是绝无仅有。
那些大师和助手们当然不会知道，此刻利奇身为超级智脑苏珊的管理者，他的地位和初代圣皇亚历山大雷帝凯尔森相当，自然不会对任何人低眉俯首。
不过密斯拉公主殿下突然坐在他的身边，利奇多少感到些异样。
他有些不太习惯。
以前这位公主殿下也经常和他见面，但总会和他隔开些距离。此刻虽然密斯拉对他的态度看起来挺僵硬，却贴得他很近。
利奇的定力向很糟糕，他不由得心猿意马。
幸好这时隐蔽所的大铁门“砰”的声关闭，与此同时，几个负责最后检查的助手也撤离，他们朝另外个隐蔽所跑去。
阵轻细的嗡嗡声响起，那是反重力装置发动的声音。
和嗡嗡声同时出现的还有片朦胧白光。
这片白光似乎是从地面蒸腾而起，方圆数百公尺都被笼罩其中，光线颇为柔和，而且异常分散，看不出有集中团的状况。这是光学隐形系统的妙用。
想要真正隐形，以现在的技术根本不可能。所谓的隐形，要不是靠视觉延迟玩些把戏，要不就是利用光学原理搞些障眼法。
反重力装置发动时会释放出刺眼白光，这点没办法改进，所以利奇干脆利用这些白光达到隐形效果。
这就像块玻璃虽然是透明的，但并非隐形，仍旧会被人眼看出来。若把玻璃扔进水里，因为折射率差不多的缘故，所以很难分辨出来。
这片朦胧白光相当于水的作用，也相当于罗拉莉丝以往所用的烟雾。光不会被风吹散，而且散布速度要快得多，这是烟雾无法比拟的优势，即便是影王家族秘制的烟雾弹也比不上眼前这种效果。
突然，朦胧白光之中有块地方微微发生些扭曲利奇暗自叹息，他知道光学隐形系统毕竟有些缺陷，那部灵甲不动或许可以做到不被发现，旦动起来总是会露出丝破绽。
这时白光中又有几块地方发生扭曲，而且随着那几个地方的微微移动，白光拉出连串残影。这些残影似虚似幻，根本看不出哪个是罗拉莉丝的本体所在。
利奇将目光离开望远镜，他朝四周看了起来，他看的是仪器上的显示。测试灵甲的仪器有两种类型，种是专门用来进行外部监测，比如靠捕捉战甲的身影计算出速度转弯半径启动和急停的反应时间之类的数据；另外种是埋在那部灵甲里的感应器获得相应数据。
很显然，这套光学隐形系统让前种监测仪器全都失去作用，不只用眼睛无法捕捉到灵甲的位置，其它诸如念力扫瞄回声定位之类的手段也失效。
“这套系统用在普通战甲上好像也可以派上用场。”
密斯拉推了推利奇，她想听利奇的意见。
“你怎么解决地面震动的问题？”
利奇反问。
灵甲是靠反重力装置漂浮在半空中，所以行动时不会引起地面震动；普通的战甲就不可能了，即便超轻型战甲奔跑，地面震动也能让人在公里外有所察觉。
“你不是提出想要研发套全新的战甲分类体系吗？不是说从辉煌级开始，所使用的战甲就要配备上反重力装置吗？”
密斯拉当然不肯认输。利奇瞪了她眼，然后指了指四周。
密斯拉这才发现她无意中说了不该说的话。
周围的大师和助手自然都听到了。隐蔽所这么小又没人敢随便发出声音，所以里面很安静；密斯拉说话时声音不大，却足以让在场每个人都听得清清楚楚。
利奇提出的观点是在昨天会议上，会议还没结束，消息被严格封锁起来，除了高层极少数人知道之外，只有部分高级参谋清楚此事，研究中心的人还没有被告知。
这些大师和助手是第次听说利奇又有新的设想。他们被惊呆了，然后想吐血。
利奇刚研发的新式战甲是项划时代变革。灵甲在之前千多年几乎没有大幅度改进，甚至连外形都没有改变多少。但到了他的手里完全变了模样。
没想到这边还没完，利奇又提出新的设想，而且听起来好像又是个划时代的东西。
助手们也就算了，他们虽然做得辛苦，但学到的东西也不少，能力和地位都提升得很快。
那些大师就受不了了。
为了新式灵甲，大师们当了很长段时间的灰孙子，在利奇手底下憋屈得够久。再加上催得紧，又有密斯拉公主殿下在屁股后面紧盯，可谓度日如年，他们原本以为总算可以喘口气，没想到又有新的项目。
他们肯待在各自的项目组里接受利奇的领导，为的是保住自己的地位，顺便沾些光，让自己在战甲制造师理事会里的排名往上升些。现在又有新项目，他们如果不加入等于给其它人机会。如果加入又要活受罪当灰孙子。
更令他们感到忧郁的是，谁都说不准新的项目结束之后，这位会不会再灵光闪，然后又来个划时代的项目。
第三章怨缘
在翡翠宫外的草跸上，安妮莉亚非常悠闲地和利奇喝下午茶。
利奇坐在当初卡洛斯皇帝尼古拉四世和大叔坐过的椅子上，边享受帕金顿宫廷御厨精心制作的点心和奶茶，边和女皇陛下闲聊。
“我已经听说了，罗拉莉丝的灵甲测试成功，祝贺你。”
安妮莉亚说道。
“就算测试再成功，不能上战场也没有任何意义。”
利奇仍旧为昨天的事感到耿耿于怀。
如果是个老资格的政治人物，肯定不会在此刻提这种煞风景的事，可惜利奇的资格不够老，他甚至不算政治人物，所以有什么说什么。
安妮莉亚只能苦笑。对利奇这种不按理出牌的人，她确实没有什么好对策。
“怎么可能派不上用场呢？”
安妮莉亚很清楚，自己必须给利奇个交代，事实上她也不赞成留这手，像新式灵甲这种划时代技术肯定要经历实战检验，还有什么比这场战争更合适的机会呢？
本来她不打算独断独行，但现在她要动的东西实在太多，连第次列国战争之后，帕金顿圣国确立的战甲制造师管理体系都要彻底废弃，另外设立套全新的管理方式。她自然要改变以往的风格，多几分决断。
“我打算把进攻弗兰萨帝国首都索贝，作为新式灵甲登场的第战。”
安妮莉亚说道，这其实是最早的设想。
密斯拉之前对利奇说的那番话其实没有错，任何种战甲技术只有藏在实验室里才是最安全的，旦显露在世人眼前都有泄密的可能，所以有人认为应该藏手。
不过进攻索贝时将新式灵甲拿出来，相对而言也算安全。
按照联合指挥部的计划，弗兰萨帝国将会是最后个进攻目标；打到索贝的时候，就算不是最后战斗，离战争结束也不会太远。弗兰萨人有通天的本事，想改变战争的结局也不可能了。
“那实在太好了。”
利奇总算感到满意。他不是对政治窍不通，自然看得出安妮莉亚借这个机会，替那位公主殿下向他道歉。
芥蒂已然消除，接下来翡翠宫里的气氛立刻变得融洽。
女皇陛下提出帕金顿和蒙斯托克之间建立战略联盟关系，利奇自然要有所表示，说些诸如“两国友好关系万年长青之类”的客套话。
此刻蒙斯托克政府还没有组建完成，正式的战略联盟协议要等到政府组建之后才能签订。利奇现在能拿出来的只有原本请求援助的那份清单，当然上面的些东西肯定要加以修改。
战略联盟之间提供的贷款，利息非常划算，所以利奇打算把原来的援助请求全都变成贷款。援助是无偿的，但数量不可能多。贷款就不同了，只要有抵押的话，贷多少都没关系。
利奇不担心还不起这笔贷款。蒙斯托克别的不行，经济实力还是不错的。
“我还要告诉你件事，瓦雷丁已经派特使过来，他们打算无条件投降，不过他们只愿意向同盟投降。”
安妮莉亚突然抛出这个消息。
“您答应了？”
利奇有些紧张起来。
他现在最担心的就是这件事。
如果瓦雷丁帝国在这个时候投降，蒙斯托克就不能再进攻瓦雷丁本土；而且因为瓦雷丁是向同盟投降，所以原则上由联合指挥部决定让谁出兵接管瓦雷丁的控制权。如果那时将控制权交给蒙斯托克，无疑会让联盟里想要投降的其他国家感到寒心。联合指挥部肯定会考虑这点。
所以同盟接受投降，意味着他和他的国家没有办法复仇。幸好安妮莉亚给的回答是否定的。
“我很清楚瓦雷丁帝国替蒙斯托克带来什么。正义应该得到伸张，罪恶必将受到惩罚，既然蒙斯托克已经向瓦雷丁发起反攻，那么这边的事应该由蒙斯托克负责；瓦雷丁人想要投降的话，也应该向你们投降。”
安妮莉亚给了利奇想要的承诺：“不过，有件事我要表示抱歉，前期我们借出的三万人马及辉煌骑士，因为某些原因，我们不得不收回。”
利奇有些意外。不过他马上意识到应该和瓦雷丁特使的到来有关，肯定是瓦雷丁人给了什么好处，让安妮莉亚动心了。
他对这些人马不是很在意。德雷达瓦的军队很快抵达，十万大军再加上独立军和海格特的人马，对付瓦雷丁的残余力量已经足够；至于那群辉煌骑士他也不打算再动用。从开战以来，蒙斯托克的骑士直都很憋屈，现在风头转了，形势对于他们有利，这时正是他们建立功勋树立信心和威望的时候。
不过利奇想知道安妮莉亚撤兵的原因。
“那位瓦雷丁特使拿出什么条件？”
安妮莉亚不打算隐瞒。
瓦雷丁帝国给的条件虽然让她非常在意但是和蒙斯托克之间的关系显然比那个好处更重要。
“还记得铁血兵团曾经驻扎在瓦雷丁首都卡斯莫利纳吗？”
“当然记得。”
利奇怎么可能忘记？当初他为了这件事前往卡斯莫利纳，也正是这次行动让他得到翠丝丽，让他结识罗拉莉丝。
“当时我们给那支铁血兵团制造些麻烦。不管是我们还是弗兰萨人都没有想到，瓦雷丁帝国居然趁机浑水摸鱼；他们活捉两个铁血骑士，而且非常幸运地从他们那里得到些有用的东西。”
安妮莉亚随意地将这个秘密说出来。她根本不担心泄密，就算泄密也不会在乎，因为她不会有麻烦，有麻烦的是瓦雷丁人。
对于掌握在瓦雷丁人手里的技术，安妮莉亚虽然满意，却还没到非此不可的地步。联盟失败在即，弗兰萨帝国的日子也不长了；弗兰萨帝国掌握的技术肯定比瓦雷丁人手里的那点东西要好得多。
她肯接受这笔交易，很大的原因是瓦雷丁人的要求并不高。如果瓦雷丁人用投降作为要求，她根本不会考虑。
安妮莉亚已经猜到利奇对帕金顿撤兵不会太在乎。这就是政治，政治的真髓就是谋求利益的最大化。
在天之城逗留个星期，利奇终于返回蒙斯托克，可谓满载而归。
天之城的第三天从北方来了阵寒流，下起大雪,返程的那天，雪下得特别大。
地面上积雪堆得很厚，公路全被积雪堵塞，只有铁路能通行。
利奇没有走铁路，他直接从天上回去；他也没有回裴内斯，而是降落在施泰和他离开时完全两样，施泰因变得异常热闹，特别是北边车站，每隔刻钟就有部列车进站，从列车下来的全都是骑士：有从德雷达瓦过来的援军，有海格特的人马，也有独立军。
独立军和海格特的人马全都带着战甲和各种物资。德雷达瓦人就有些过分了，他们全都空着双手，连制服都是单薄的秋装。
在车站旁边停着排运输车，车上装的全都是军大衣厚棉被褥毡毯和镀锌水壶饭盒之类的东西。
从德雷达瓦来的骑士排着长长队伍等候领取这些东西，已经领好的人朝南边走去，兵营离车站有十几公里远，他们要步行到那里。
利奇在天空中看到这幕，他有些哭笑不得。这帮德雷达瓦人真是精明到了极点，简直什么便宜都要占。
从飞翼下来，利奇和罗拉莉丝径直前往骑士总部。刚进楼他就看到坎贝尔和埃尔文。
“你们两个怎么有兴趣过来？”
利奇毫不掩饰心中的惊诧。在他看来，这两位就算不在裴内斯办公也应该回到伯尼贝利，毕竟那里才是他们的地盘。
“现在的裴内斯要什么没什么，却整天有人找上门来诉苦。”
埃尔文抢先抱怨。
他这话说得点不错，此刻的裴内斯工厂停工学校停课商店停市，整座城市处于停摆状态，城里城外几百万人靠着限量供应的那点食物度日。
“都个星期了，裴内斯还没有恢复运转？工厂可以先开工吧？我虽然抓了很多人，却是政界和商界的人物，工厂主大多没受到什么牵连啊？”
利奇记得自己临走前曾有番安排，按照他的设想，回来时裴内斯至少能让工厂和学校重新运转“没原料没资金，而且裴内斯的居民早在半年前已经施行配给制，食物布料甚至连烧火用的木材都按人头配给，那些工厂早就停工很久了。”
回答这话的是坎贝尔。
青年军在民众中的形象直很不错，所以临走前利奇让坎贝尔帮莉娜稳定裴内斯。老头对裴内斯的情况自然清楚些。利奇正想说他这次帕金顿之行的收获，却看到玫琳从楼下上来。
莉娜管裴内斯，施泰因则交给玫琳管理，这是当初的决定。小队其他成员也各司其职。嘉利是独立军的最高指挥官，也是派系首领，名义上连利奇都在她下面。
黛娜负责具体军务。现在德雷达瓦的军队已经到达，各路大军即将南下，黛娜也会跟着起去，她负责协调三方。
三姐妹将会跟着南下，独立军具体战事将由她们负责。诺拉自然也要南下，她的侦察兵团和哈桑的人马互为补充。玛格丽特和蒂迪则忙着组建新的兵团。当初和她们差不多年龄的批骑士现在已经成长，这些人有部分属于豪门世家的成员，不过更多的却是普通家庭出身，划归到她们的手下最合适不过。玫琳过来就是为了找利奇。
“现在城外聚集四十多万从裴内斯返回的人，他们现在吵着想要回原来的家，你看怎么办？”
玫琳为了这件事，头大了好几圈。
“四十多万人？怎么快？从裴内斯到施泰因，这条路走趟恐怕要个星期吧？”
利奇确实感觉有些惊讶。
他原本以为离开施泰因前往裴内斯的人们要用个星期的时间到达裴内斯，然后至少逗留十天半个月，感到没机会才会想到返回施泰因，回来又要用个星期，这样来去至少要个半月的时间。
“这只能怪你，你太急着把居住区推平。不是所有人全都去裴内斯，有部分人留下。你这边急着推倒房子，又领阿丽亚娜她们圈地，这些人立刻琢磨过来。这些人和已经离开的人总有些联络，那四十万人里至少有三分之是半路返回的，另外三分之是到了裴内斯看到情况不对，立刻往回转。”
玫琳把前因后果解释遍。
利奇哑口无言。就像玫琳所说的，聪明人实在太多了。
“你怎么安排？”
利奇问道。
“现在整个北方都在下大雪，不可能让他们在雪地里挨冻。我在施泰因西南面建了个难民营。还好为了各路大军的到来，我们事先准备大批物资，帐篷行军床被褥军大衣都是现成的，食物也不缺。”
玫琳说了自己的安排，她确实做了不少的事。
“他们的状况怎么样？”
利奇继续问道。
“还可以，至少比当初蒙斯托克投降时要好得多了，那时候逃出来的人个个像是天塌了样，脸色灰蒙蒙的。现在他们至少还吃得好睡得着，还有力气到我这里抗议。”
玫琳的回答让利奇感到宽慰。
五年的战争三年的流离，让蒙斯托克人变得坚强许多。
“他们推选十几个代表，有兴趣见下吗？”
玫琳打算将难题推给利奇，这件事本来就是利奇弄出来的。
“现在不行，我得准备下。下午五点之后你再带他们来见我。”
利奇没有推诿的打算，这些人在施泰因住了三年多，对他和他的老爸比较容易产生好感，全都是潜在支持者。团胶泥，几根松木，三五片硬纸板，还有剪刀胶水和大堆颜料。整个下午利奇把自己关在房间里，他正在摆弄这些东西。这次去天之城对利奇来说，收获绝对巨大。
最大的收获不是和帕金顿组成战略联盟，也不是全新的战甲体系思路，而是他从苏珊那里得到的太古时代建筑技术。
随着手的轻轻揉捏，那团胶泥迅速变得和裴内斯周围的地形越来越相似。每个骑士都要学会按照地图制作沙盘，所以这对他来说点都不困难。他没打算弄得太精细，大致的地形起伏出来之后，他就收手了。抓了把墨绿色细沙轻轻洒在上面，算是草地。
伸指弹，把锋利刀片从指尖跳出。利奇朝根松木凌空虚劈阵，只听到“哗啦”声轻响，那根松木突然散开，变成百多片木片。
随手弹出股劲风，将其中片松木弹飞到半空中，利奇又是阵虚劈。
转瞬间，那片松木被切割成大大小小的木片和长长短短的木棍。
用高频震荡波刃切开的东西像是快刀切过的奶油，断口平整光滑。只是利奇的手艺实在不怎么样，切出来的木片有大有小，木棍的粗细长短也不均匀。
他的脸微微红，幸好旁边没人看见，要不然糗大了。好在只废了块木片，利奇不敢再玩花样，他另外又取了块木片，这次他刀刀小心翼翼地将木片切割成需要的形状。
战甲制造师首先要学会的是画图，然后是制作模型。利奇做这事挺拿手，当初他靠把剪刀几块铜片做出龙式战甲的模型，从此脚踏入战甲制造师的圈子。
和其他人比起来，利奇有两个极大优势，其中之是他的右眼显示荧幕上已经有智脑计算出来的分解图，他只需要按照智脑勾勒出来的线条，将木片切成所需形状，然后放在智脑给的位置。
另外个则是他的骑士身份，而且他修炼的“神王功”水火土风四系俱全，他只要用手指稍微按下，五六秒钟木块上涂抹的胶水就干透了颜料也是样，涂上去立刻干透。
很快，座城市轮廓显露出来。当利奇从房间出来时，他看到群人坐在楼大厅，其中有埃尔文和坎贝尔，也有玫琳阿丽亚娜和卡门，除此之外还有些他根本不认得的人。还没等其他人开口，利奇抢先说道：“来几个人帮我搬东西。”
利奇原本只想叫几个值班骑士过来，没有想到埃尔文坎贝尔玫琳全都走来，让利奇颇有受宠若惊的感觉。
他当然不知道，埃尔文和坎贝尔会主动完全是因为他们的好奇心。早上他让人找来各种材料，埃尔文和坎贝尔就注意到了。他们猜利奇肯定要制作模型，也知道和施泰因有关，所以他们想到的是：利奇定又有大动作了。
虽然和利奇政见不，但他们对利奇的才华相当佩服。以前因为和利奇不对盘，所以他们没有机会搭上顺风车，这次他们不想再错过机会了。进房间，两个老头眼睛亮。他们看到桌子上的模型。
总共有两个模型，个是城市模型，另外个是幢环形的连体式公寓。两个模型互相印证，从城市的模型可以看得出来，将来施泰因的住宅区大部分会是连体式的公寓，有些是环形的，有些是形,另外有些形状不太规则，但结构都差不多。
反复使用种简单结构，整体上却又灵活多变，这正是利奇的设计风格。从龙式战甲的成功到“仙女龙4”的辉煌，让世人知道这种设计风格的好处。造价低廉易于大规模制造建造速度惊人
“到会议室去吧。”
利奇看到两个老头在发呆，他只能开口把他们叫醒。会议室在顶楼，这里也是当初商议反攻裴内斯作战计划的地方。地方有些狭小，只能坐十几个。这次人多，单单民意代表就来了七八个，所以显得拥挤了些。
不过小也有小的好处，两个模型往桌子中间摆，大家可以看得清清楚楚。等到众人坐下，利奇说道：“我已经听说了，当初大部分的人不在乎施泰因这个小地方，认为首都更有发展的余地。这其实点没错，此刻裴内斯只有百?br/>
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