稻草；从那座太古时代的工厂里拆下来的零件，全都装进这些筐子。能拆走的只有比较轻巧的零件，比如利奇拆开那部智脑里的板子，此刻就装在几个筐子里。至于那些笨重的东西只能留在原地。
马努埃姆同样也撤出来，路上他总是扭着头，呆愣愣地看着渐渐远去的那座山谷。
对于他这种战甲制造师来说，鬼谷不再是令人战栗的凶地，而是座不折不扣的宝库。可惜，这座宝库就要被炸成片平地。
在鬼谷之中，翠丝丽的手下异常忙碌安装爆炸装置。几乎每部机器每根管线都被装上爆炸装置了，为了把这里炸成平地，她们运来两车能量结晶。
利奇是最早批撤退的人。他和老头不同，虽然也挺心疼，但是真的要炸了，他也不是很在乎。
此刻他就在山外的运输车里。
“老头的情况还好吗？”
和他坐在同辆车上的翠丝丽问道。
“还可以，他不是个死心眼的人物。再说，我之前骗过他，让他以为我已经破解那种轻质材料的制造流程。”
利奇说到这里不由得有些心痛，他又想起那两块板子。
如果那两块板子没有损坏的话，他或许真的能够制造出那种奇特的材料。
“你真的破解了吗？”
翠丝丽对这件事挺感兴趣，不过真正想要知道答案的是远在几千公里之外那位年迈的陛下。
利奇当然也知道这点，他早已和身边的女人们形成种默契。
“那是不可能的，如果我能有个世纪的时间进行研究，或许有可能成功，但是现在不行。”
利奇并没有撒谎。
板子上的记忆芯片里还剩下两块是完好的，他已经看过里面的内容。金片记载的都是些理论上的东西，虽然大部分都看不懂，但确实有那种碳材料的制造原理。
当然，他也不怕马努埃姆和他较真。
那些理论的东西并非难以理解，有些东西还是能够制造出来的，其中最让他跃跃欲试的就是种用玻璃或者玄武岩制造的材料。
实在无法想象玻璃这样又脆又硬的东西居然能够抽成细丝，并且编织成布，更别说玄武岩了。即便现在他半信半疑，切都要等试过之后，才能下最后定论。
“卡洛斯让我告诉你，他对你的研究非常感兴趣，如果有什么成果的话，千万别忘了他。除此之外，他打算再运批物资过来，不过他手上没有足够的人员，所以这件事就全权交给你那间营运商行处理。”
翠丝丽不紧不慢地说着。
这番话里藏着太多的意思，首先就是卡洛斯在示好。送物资过来看似送给德雷达瓦人，其实是让利奇卖人情。
至于缺少人手的说法，同样也不成立。再捉襟见肘，偌大个帝国不可能连支车队也抽不出来，很明显是给利奇的营运商行好处。
卡洛斯拿出这么多好处，理由是想要得到利奇正在研究的技术，这只不过是个借口罢了。
利奇和帕金顿奥摩尔卡佩奇有所协议，技术方面共享，就算没有那些好处，他同样也不会藏私。
正因如此，时间利奇感到莫名其妙起来。他不知道那位陛下为什么对他这么好？
他当然不知道，此刻安妮莉亚卡洛斯和大叔已经暗中通气，要借联盟的手削弱罗索托帝国。
所以等到弗兰萨帝国的军队出现在罗索托战场上时，也就意味同盟的彻底分裂。之后就算同盟名义上仍旧存在，罗索托人也不可能和他们条心。
等到战争结束之后，情况必然进步恶化，到了那个时候，奥摩尔肯定要拉新的盟友，蒙斯托克自然是最好的选择。
这种大方向上的谋划，别说利奇缺乏情报上的支撑，就算他知道前因后果也玩不过卡洛斯这样的老狐狸。
“你能不能给我大致的时间表？什么时候能有成果？”
卡洛斯没让翠丝丽逼得这么紧，这完全是翠丝丽自己的想法。
身为奥摩尔人，翠丝丽非常清楚自己的国家已经是怎样的局面。可以说，现在表面上罗索托前线的局势最紧张罗索托帝国支撑得最辛苦，实际上压力最大的是奥摩尔。
现在奥摩尔仍旧能够勉强支撑，原因是弗兰萨没有全面发力。偏偏奥摩尔和另外两大帝国不能比拟，实力没帕金顿强，人口没罗索托多，资源也有限。
打到现在，奥摩尔可以说已经捉襟见肘，卡洛斯前前后后几次支持德雷达瓦，多少有些打肿脸充胖子的嫌疑。
利奇的研究成果对另外几个国家不是非常急需，但是对奥摩尔却很重要。再加上这片荒漠离奥摩尔最近，如果他真的能够搞出什么成果，首先受益的也肯定是奥摩尔。
“我明白你的意思，不过要我弄出时间表出来确实做不到，我只能尽可能加快速度。”
利奇叹息声。
他刚说完，大地猛地震动下。过了大概半分钟，远远传来阵低沉的爆炸声，瞬间，利奇的神情变得黯然。
他知道，那座遗址已经变成片平地。经历大破灭时代，在频繁的地震和飓风中没有被损毁，在漫长的岁月中得以幸存下来的那座太古文明遗址，现在毁在他们的手里。
从鬼谷返回赫达尔只用了三天。让利奇感到意外的是，他几乎不认得这个地方了。
短短的半个月里，赫达尔简直变了个模样。赫达尔那圈城墙的外侧突然多了很多房子，虽然是简陋的土房，但是数量多，仍旧给人种欣欣向荣的感觉。
那两处原本用来堆放物资的地方，现在看起来像是两个小城镇，而且有宽阔的道路将它们和赫达尔互相连接在起。
原本露天堆放的东西也被收进仓库里，那些仓库是用土堆成的围墙，顶上张挂巨大帆布做为屋顶。这种屋顶根本不是用来挡风遮雨，而是为了遮挡阳光和风沙。
另个让利奇感到惊讶的是，赫达尔的城外突然间多了许多兵营，而且在迎接他们的人里也多了些陌生的面孔。
前来迎接利奇的人里，地位最高的就是德雷达瓦统帅塞斯库，他看出利奇的疑惑，连忙解释道：“我们听说联盟调了三个兵团南下之后，立刻召集各国使节。当初我们不是已经商量要结盟吗？正好趁这个机会缔结盟约。本来我们还打算盟誓结束之后立刻往你那里调兵，没有想到麻烦已经解决了”
塞斯库乐呵呵地将这半个月里发生的事，对利奇五十说了遍。
不得不承认，这片土地上的人做事非常干脆利落，如果换成其他国家，像结盟这种大事不谈上半年，绝对不可能成功，这里居然在半个月里就搞定，而且结盟之后各国立刻同意对联盟用兵，甚至连军队都已聚集在赫达尔，这种效率实在是太惊人了。
“想必你们应该是盟主吧？”
利奇恭喜道。
塞斯库笑得挺开心，这是发自内心的喜悦。
“正好，你之前不是提过想要支直属部队吗？知道危机已经得到缓和之后，大家仍旧没有散去，直等着你的到来，为的就是想把这件事早点确定下来。”
塞斯库对这件事确实有点焦急。身为盟主，同样也是东道主，各国的军队在这里多逗留天，切消耗都必须由他掏出，这不是笔小数目，所以他只希望事情越早解决越好。
除此之外，各国也希望自己国家的军队能够被选上。他手底下的人也有类似的想法，所以请托他帮忙说话的人都快踩烂他家的门槛。
对于这些人，有的他不敢得罪，有的他不好意思得罪，所以这段日子他既快活又痛苦，再加上压力实在太大，自然希望早早将这件事了结。
塞斯库的话刚说完，那些当初和利奇有过面之缘的各国特使立刻围拢过来，个个都像是市场上的小贩般，极力向利奇推销自己国家的部队。
显然，各国都把这次机会看得非常重要，所以送过来的全都是挑了又挑精锐中的精锐。
利奇下子被弄得晕头转向，他事先从贾拉德大师给他的消息里知道些这里的情况，来的时候也已有了心理准备，没想到还是被各国特使的热情吓了跳。
“各位，请听我说两句。”
利奇大声地喊道，他的声音将周围那些特使的声音压下去。
看到利奇开口，那些特使立刻安静下来。不只是他们，就连周围其他人也全都停止喧闹。
“我挑选的人，将来可能要前往其他战线作战，所以必须能够说帕金顿语。”
利奇伸出根手指，表示这是他的第个要求。
这个要求在别的地方有些多余，除了他这种后天觉醒的骑士，般的骑士从小就要学习好几国语言。
但这里是昆塔古姆冈特荒漠，这里的骑士也有不少文盲，所以利奇理所当然要事先提出来。
这就刷掉批人，不过他并不担心那些实力强横的骑士会因此而淘汰。真正有实力的骑士不可能连帕金顿语都不会。
继续伸出第二根手指，这次他的条件非常简单：“其次就是实力，实力越强越好。”
他再伸出根手指：“第三条是个头，个子越矮小身材越瘦削，越是欢迎。”
前两项倒是不难理解，听到第三项要求，各国特使面面相觑。
那个直和利奇打交道的特使忍不住问道：“这第三项有什么道理吗？”
利奇也不打算隐瞒，他显得有些不太好意思地答道：“我最新设计的战甲有几种不同的型号，从外表看全都样，但是内部的结构差别很大。我的兵团所使用的是性能最好的种，不过这种型号有个缺点：里面的空间比较小，你们也看到了，我的那些部下”
利奇用不着多说，他的兵团里都是女骑士，而女人般来说都比男人要矮小。
他说的确实是真话，但是里面也掺了水。
两种型号的“仙女龙”里，采用背负式座舱的2型空间确实稍微小了些，不过没小到必须挑人的地步。
主要是这种战甲的弱点太明显，旦被人攻击后背就会致命。正因这个缘故，让骑士自由选择的情况下，大部分骑士全都选择传统构造的那种，这让利奇非常失望。他在后者身上花费的心血远比前者大得多，再说背负式构造的设计原本就是他独有的标志。
这次挑人，他多少有些私心在里面。
他打算让新组建的直属军团全都配备背负式座舱的“仙女龙”2型，在制造时把背部装甲板增厚倍，防御力就不比普通构造的战甲差多少。不过这样来，座舱就会跟着变小，真的只有小个子骑士能用。
利奇其实还有另外个私心。
将来这种加强型的战甲在战场上显露优势之后，其他国家肯定会跟着仿制。
不同的国家，不同的种族，体形特征也各自不同。帕金顿人比较娇小，奥摩尔人纤细痩削，同样体形较小，蒙斯托克人的血统传承自帕金顿人，所以体形也偏小。
而罗索托人就是以人高马大而着称，不管男女，个头都挺高，他们就算得到这种战甲的设计图也没有办法使用。他们想用的话，只能将战甲的体积放大，但这就失去意义，变成中型战甲。要不然他们只能削减装甲，也是得不偿失。
利奇心里的打算，其他人当然不知道，甚至连看过设计图的艾斯波尔他们都以为利奇是不得不这样做；眼前这些荒漠各国的特使听到新式战甲，心里已经没办法想其他的事情。
这片区域因为贫瘠缘故，就算是骑士也经常会营养不足，所以想要找个高大魁梧的骑士或许有点困难，但要找个子矮小的骑士，捞大把。
不过，这些特使仍旧被利奇的要求弄个措手不及。
之前他们理所当然地以为，肯定是越高大威猛，越容易得到青睐，所以他们带来的人全都先挑过遍，都是他们认为最拿得出手的那种，根本和利奇的选择背道而驰。
现在，他们都要回国重新挑选合适的人选。
这让他们有种吐血的感觉。
第三章准备和密谋
“叮当，叮当”
到处是十字镐凿击山岩的声音。许多运输车来来回回奔忙，车上装满枕木钢轨和铆钉。每隔十几公里就可以看到片工棚，修建这条铁路的工人全都是荒漠各国调集过来的骑士。为了修路，他们平时就住在这些工棚里。整条铁路就是这样分段建造。
只有这片荒漠上的国家不拿骑士当回事。把骑士当普通工人来用，工作效率自然不样，仅仅个月的时间，这条铁路的轮廓已经可以看出来了。
按照当初的计划，这条铁路会在半年内开通；从目前的进展来看，时间显然会大大提前。
这条铁路就是奥摩尔承诺的援助之，所有的材料和工具全都由奥摩尔帝国提供，荒漠各国则负责出人力。
铁路暂时只修到德雷达瓦的首都赫达尔，不过卡洛斯已经承诺，等到战后，如果同盟胜利，奥摩尔将会继续按照这种方式，将铁路延伸到荒漠各国的首都。
这绝对不是空口许诺。
战后，就算是为了增强对昆塔古姆冈特荒漠和西部走廊的控制，修建这条铁路也很有必要的。
把枕木钢轨和铆钉从运输车上卸下来，骑士们开始往车上装碎石头，全是开山时开出来的。
这些碎石头都是昆塔古姆冈特荒漠随处可见的麻石，属于玄武岩的种，样子难看，上面还布满孔隙，算不上是种好的建筑材料。
装满麻石的运输车掉头朝着赫达尔驶去。
在赫达尔郊外，成吨的麻石被卸下来，堆在西北角的处山谷之中。这座山谷离赫尔有六十公里。
赫达尔本来人口就不多，这里更是荒凉。
之所以选择这种地方，很重要的原因是鬼谷的剧毒给利奇留下太深的印象，此刻他要做的正是太古时代那群幸存者做的事。弄得不好，这里就是第二座鬼谷。所以选址时，他尽可能离赫达尔城远些。
从工地上运来的麻石堆积如山，远处几座巨大的机器隆隆转动着。大块的麻石被切割成小块，然后又被碾成细碎的粉末。
稍微远些的地方有五座熔炉依山而立，条传送带从碎石场直延伸到山顶上，那些岩石粉末最终都会被投入这五座熔炉之中。
山谷的另外头，同样机器声轰隆隆作响。那里有成排的简陋厂房，和赫达尔城外堆放物资的仓库样，也是用土垒砌起墙壁，然后在顶上铺层布，不过这里的布全都是帆布，就算下雨也都能挡住。这些简陋的厂房里摆放的是成排的织布机。
匹匹黄褐色的布匹正被织出来，这些布匹颜色难看，而且非常厚，味道也难闻，带着股石灰的味道。
在其中的台织布机前，几个人正聚拢在那里。他们全都穿着白衣戴着口罩，连眼睛都被玻璃遮盖。
虽然这里不像鬼谷充满致命的剧毒，不过空气中漂浮无数细小的尘埃，同样是致命的东西，旦吸入肺里就会出大问题。贾拉德就因为这个缘故失去两个学生。
对于这个地方，利奇多少有些忌讳。让他感到郁闷的是，和他起合作的偏偏是两个不知道危险为何物的工作狂。
每天贾拉德和马努埃姆都要来这里趟，不把这座工厂从头到底检查遍，他们绝对不会罢休。
“实在是太神奇了。”
马努埃姆此刻正用手轻轻抚摸那滑如丝缎的织物，嘴里啧啧称奇。
他已经不是第次发出这样的感叹。
“确实没人能够想到石头融化之后抽丝，居然会变得如此坚韧。不过这东西的强度和钢铁比起来还是差了许多。”
利奇故意眨低这种材料的性能，这算是种谦虚，毕竟这种技术是他搞出来的。
应该说他的运气确实不错。在经过数百次试验之后，居然被他无意间碰对了。这种材料最关键的不是熔化麻石抽成细丝，也不是将石丝编织成布，而是其中的黏合剂。
“那边的扩建做得怎么样了？”
马努埃姆指往个方向。他说的是生产黏合剂的厂房。
既然是最重要的环节，那里的保密程度自然最高。
当初规划时，制造黏合剂的这块被专门独立出来，整个厂房完全被埋在地下，出入只有条通道，而且被严密监视。
这是仿照天之城里那座圣殿的模式，实在没有比那里更难侵入的地方。这座厂房也和圣殿样，在里面工作的人和负责监视的骑士完全和外界隔绝，根本不允许离开。
马努埃姆之所以会提出这种问题，就是因为连他都没有出入的权限，这在其它地方绝对无法想象。
不只是他，连贾拉德也没有所有地方的权限。贾拉德能够进入的只有成品区，至于生产区和原料区，他无法靠近。
这才叫戒备森严。和那座厂房比起来，其它地方的戒备简直松懈到极点。“全部扩建完成大概还要个月的时间，到了那个时候，我们就可以全力生产了。”
利奇满足老头的好奇心。
他这么说，两个老头顿时兴奋起来。马努埃姆是因为能看到大批用这种材料制造的新型战甲从生产在线诞生而感到兴奋。贾拉德兴奋的原因却不样。
当初利奇带着飞行大队到这里时，他知道振兴德雷达瓦的机会来了，不过那时的他没有想到居然能发展到这种程度。
“大规模生产仍旧有些问题，这里实在太落后了，精密些的零件没有办法生产，只能从外面运进来，铁路又没有通”
利奇在旁说着扫兴的话。
“只要能保证这里的部队全都装备上新式战甲就已经足够了，这种材料毕竟不能代替钢铁，性能上仍旧有不小的差距。就算用上能量装甲技术，也没有办法完全弥补过来，帕金顿奥摩尔和卡佩奇的军队不会采用这种材料制造的战甲的。”
贾拉德有些自嘲地说道。
“这可未必。”
马努埃姆轻声笑，不过他没有继续说下去。利奇知道些事，不过他不能乱说。
最近这段日子，他已经从翠丝丽那里得知奥摩尔的情况并不太妙。
以往奥摩尔所需要的大量原料都是从罗索托进口，但是最近这段时间，进口的数量越来越少。
这其中有部分是因为战争的缘故，罗索托人有些自顾不暇，不过更主要的原因是，罗索托人现在对同盟有些不满，他们希望能让盟国看到罗索托的重要性，想藉此得到更多援助。
贾拉德听出话里的意思。对于这种事，他不敢随意打听，也没兴趣打听，反正在他看来，这对德雷达瓦总是件好事。
德雷达瓦或者说这片荒漠中的所有国家，以前面临的最大问题就是没有让人在意的特产，现在他们终于有了别的国家期待的货物。
轻轻抚摸那颜色难看的布匹，说实话，他以前无论如何都不会想到，这片荒漠上到处能够看到的这种满是孔隙的石头，居然也能变成宝贝，而且方法还是如此简单。
从厂房里出来，外面的太阳毒辣辣地照在头顶上。现在才刚进入四月，却已经让利奇感觉像是夏天。
昆塔古姆冈特荒漠没有四季的区别，要不冷得要命，要不热得要命。他将头盔戴起来，至少舒服些。
贾拉德和马努埃姆这两个老头也已脱掉工作服，换上身长袍。这种长袍连头起套起来，整个脑袋只有眼睛前有道很窄的缝隙。长袍穿在身上有些闷热，却能避免被烈日暴晒。
“我真是有点受不了这里的天气，这个鬼地方。”
马努埃姆虽然是贾拉德的朋友，但是说到这点根本就不留情面。
贾拉德倒也没在意，年轻时他曾经和这个老朋友因此打过架，但现在他已经完全看开了。
离开这片山谷要经过好几道关卡，接他们的车辆在最外面的关卡门口等候。“先送你们回去，然后我再回营地。”
利奇虽然是对贾拉德和马努埃姆说话，实际上却是说给驾驶车辆的骑士听。
“你为什么不来帮个忙？我听说你根本就无所事事，你让手下的那帮女骑士负责训练新组建的军团，这里又是我们两个人在管，你干了些什么？”
马努埃姆抱怨。
他确实对利奇的悠闲有些看不过去，不过更重要的是，他觉得自己被贾拉德拉来帮忙，心里很不平衡。
他最感到恼火的是，他这个堂堂大师却要和贾拉德起修理“破烂”前段时间抢来的东西，现在总算有时间进行处理，其中最多的就是战甲和战甲的零件。在马努埃姆看来，那全都是垃圾。
虽然没办法和利奇比，马努埃姆也是战甲制造师里的顶尖人物，比贾拉德的排名高多了，他又不是利奇和贾拉德这样的“垃圾王”“破烂王”做这种事让他异常气闷。可惜他的性子有些软，被老朋友恳求几次之后，最后还是没有坚持，答应帮忙。
每次想到这些，老头就来气，也正因为这个缘故，他看到利奇没事就自己郁闷恼火，想发狂。
“谁说我没事？”
利奇看了眼四周，又用他的“场”将四周扫了遍，确认没有人能偷听他们的话，才说道：“联合指挥部让我们再发动次进攻，最近这段时间，我都在制订作战方案。”
“又要打仗？上场仗离现在才个多月。”
贾拉德颇为惊诧。
“上次打的是什么仗？根本就是次乱哄哄的抢劫。”
利奇讪讪地说道。贾拉德也知道上面对之前的行动很不满意，同样他也知道，最不满意的就是眼前这位。
“军团刚刚组建连磨合都还没有完成，这样仓促拉上前线是不是有些不妥当？”
老头的心中充满忧虑，他当然最清楚这支军队现在是什么样子。
当初利奇承诺过这支军队将会装备最新的战甲，短时间还无法做到，至少要等到铁路开通之后，那些德雷达瓦生产不出来的核心零件才能大量运过来。
“也不是马上就要行动，时间还是有些的。”
利奇知道贾拉德怎么想，有些事他不能够对老头说。
联合指挥部下达这种命令，同样也是因为承受罗索托的压力。进入四月，北方的冰雪渐渐融化，天气正在转暖。显然，联盟的又场攻势即将展开，罗索托人期望荒漠各国能对走廊地带展开进攻，这样就能减轻他们的负担。
对于这个命令，他会尽可能往后拖延，不过在这两个老头的面前，他却要表现得积极些。
“你拿什么打这场仗？联合指挥部又打算送批物资过来？”
贾拉德对这件事非常在意。
因为穷，这片土地上的人全都有财迷的倾向，连智慧高深的米哈伊恩和大智若愚的塞斯库听到物资也两眼放绿光。
“哪里会有这样的好事？”
利奇苦笑起来。
“之前的那批物资已经用得差不多，至于那些抢来的东西，你当初说过绝对不会在意，现在变卦了？”
贾拉德直接堵上利奇最有可能走的那条路。
“这里有很多人都认可我的信用，我如果提出想要借些东西，肯定有很多人会乐意帮忙。”
利奇对贾拉德的封堵不很在意，他很有把握。
现在不同于刚来的时候，这片荒漠上的每个国家对他都充满信心，巴结他都来不及呢。再说，也没人会认为他借了东西还不起。
贾拉德显然清楚这点，看到自己没能让利奇感到为难，老头同样也不怎么在意，这原本只是开玩笑。
“不然先去我那里，你先看看需要借什么装备？”
贾拉德突然变得殷勤起来。
“你怎么下子变得这么慷慨？”
利奇调侃道。
“我们按照紧急贷款的方式计算利息，你这个大财主应该不会在乎吧？”
贾拉德半真半假地说道。
利奇想都没想就答应下来，他才不在乎那些利息呢。上次德雷达瓦人抢回来的东西，把他着实吓了跳。最后统计出来的数据，他的手里也有份，而且贾拉德用物资换装备的计划，他全都参与，所以他比常人更清楚那次的收获有多么巨大。
正因如此，这次他也打算大抢通。抢劫确实是最快速的种聚敛财富的方法。
他还有绝对的自信，由他组织有计划的抢劫会比那种毫无秩序可言的抢劫有效率得多，收获也大得多。
当利奇琢磨再次对西部走廊进行劫掠时，在西顿公国间不起眼的小咖啡馆里，五个人围着张桌子坐着。
门口还坐着个中年人，他的眼睛盯着外面，随时警戒每个过往的行人。这五个人年纪都不轻，最小的也有五十几岁，他们个个皱纹堆栈满头白发。此刻如果有人闯入进来肯定会大吃惊，因为他会发现现任首相现任外交大臣参议员议长和前任首相，全都聚集在这个小地方。
不过此刻，这里地位最高的似乎不是他们四个人，而是个神情拘谨的老人。
“我刚刚得到通知，前线需要六十万劳工，他们给了我半个月的时间，如果半个月里凑不出六十万人，他们就会自己动手抓人。”
说话的是现任首相鲍尔，他看起来有些精神不振。
因为隐瞒那座太古遗址的缘故，西顿公国此刻在投降的各国中最不受联盟的信任。
西斯罗联邦显然也有杀鸡儆猴的意思，打算将西顿公国当成榜样，让投降的各国认清状况。所以最近这段时间，他们对西顿公国的控制越来越严苛。
“这次是六十万，下次可能是六百万。西斯罗人显然不打算给我们留条活路啊！”
议长马尔蒂咬着牙说道。
“这还是好的呢。我现在最担心的是，已经有人对我们的储粮打主意，他们组建个叫资源管理委员会的机构，里面的人要我把所有储备仓库的清单交出去，还派了－个清查官员过来。”
鲍尔又说出个坏消息。“这是要把我们往绝路上逼啊。”
股忧伤的气氛在咖啡馆里弥漫开来。
“我代表大公把各位召集过来，就是想让各位决定我们应该怎么办？是继续承受？还是想办法摆脱这切？”
那个拘谨的老人终于开口。
“摆脱？怎么摆脱？现在军队都已调往前线，军管处已经在登记警察和预备役人员，下步恐怕会找借口将他们也全都送上战场。”
现任外交大臣显然是个悲观主义者，因为他和占领军打交道的机会最多，早已习惯联盟各国，特别是西斯罗联邦的轻蔑和傲慢。
“还有那两个占领军团呢！我们现在几乎没有任何武装力量，怎么对付那两个军团？就算有这个能力，他们在克莱姆还有支驻军，那是支主力军团，就算我们全盛时，想要对付这支主力军团也不是件容易的事。”
现任的首相鲍尔显然对联盟也充满恐惧。
“或许我们可以派人和德雷达瓦取得联络，如果他们愿意帮我们的话，我们并不是没有希望摆脱联盟的控制。”
前任首相海德涅说出自己的看法。
“你以为同盟高层现在还会信任我们吗？据我所知，他们早已制订对我们的惩罚计划。如果他们赢得这场战争的最终胜利，他们打算把这里所有的国家全都肢解，就算我们再次倒向同盟，他们也不会放过我们。”
外交大臣显然消息很灵通，这对同盟来说只有高层才能得知的秘密，他却已经知道了。
他并没有注意到，说了这番话后，周围那些人的神情都有些细微的变化。“这可未必。”
海德涅说道：“不知道你们有没有听过这样种说法？在森林里面遇到熊的时候，重要的不是比熊跑得快，而是跑得比同伴更快。对于我们来说，道理也是样。我们现在要做的就是比其它国家更早做出反应。”
“你这是在拿国运赌博。”
外交大臣的脸上露出丝不豫之色。
“是啊，现在情况不够明朗，联盟的胜算仍旧很大，谁都无法确定罗索托能不能撑过这个夏天。就算我们要那么做也得等到前线分出胜负之后再说。”
鲍尔表示自己的意见。
“大公担心的是，在北方分出胜负之前，我们就已经撑不下去了。”
代表大公的那位老者满脸颓然。
半个小时后，咖啡馆里的这些人全都确定件事。
他们根本不可能达成致的意见。现任首相鲍尔和外交大臣贝尔福利都担心激怒联盟，前任首相海德涅建议找德雷达瓦帮忙，议长马尔蒂犹豫不决，不过他更倾向海德涅些。
“下午我还有个会议，抱歉，我要先走了。”
贝尔福利站起身来。
“我也有事，失陪了。”
鲍尔也说道。
“就到这里吧！我差不多也该走了，我们分头离开。”
马尔蒂也觉得继续待下去没什么意思。
咖啡馆的后面是条小巷，这是条四通八达的巷子，几位大人物全都分头离开，他们很快从不同巷口钻出来。
海德涅穿过街道，拐过十字路口，他的马车停在两个街区外的路边。他刚要登上马车，突然从旁边蹿出个人。海德涅被吓了跳。
“别出声，我是巴特利，只是年没见，你就不认得我了？”
那个蹿出来的人低声朝前任首相打招呼。
“这怎么可能？”
老人瞪大眼睛看着对面这个人，这次他终于认出来：“你不是已经死了吗？”
“上车再说。”
那人拉开车门。
海德涅这才注意到，此刻坐在车夫座位上的不是原来的车夫。“茅斯呢？你们不会把他灭口了吧？”
前任首相的脸色变得异常难看。
“放心，我们不会随便杀人。”
巴特利给了前任首相颗定心丸。
“不会随便杀人？”
老人不觉得安心，他从巴特利的身上感觉到丝杀气，也就是说，还是有人会死。
他同样也不认为巴特利凑巧在这里碰上他。“这切都是大公安排的？”
他脸色难看地问道。
“很抱歉，不得不这样。”
巴特利知道老人的心情肯定不好：“大公不得不对各位进行试探。你应该也看出来了，鲍尔和贝尔福利不可靠，特别是贝尔福利，我敢肯定，他已经彻底投靠联盟了。”
海德涅心中阵黯然。他的猜测已经得到证实，今天确实有人会死，他唯不太确定的是，大公会不会放过马尔蒂？
虽然这种狠辣和决然让老人感到有些心寒，不过他多少能够理解。“你不可能只是个人吧？”
海德涅问道。既然已经走到这步，他知道自己已经没有办法退出。
“你说对了，战争爆发之前，我们已经做了最坏的准备。我和我的部下全都准备另外个身分，战争开始之后，我们根本没有上战场，大公把我们的名字列到阵亡通知上。”
巴特利已经把这位前任首相完全当做自己人，对自己人就必须有足够的坦诚，这也算是对刚才那番试探表示歉意。
“按照原来的计划，等到北方的局势明朗之后，我们可以从蛰伏中醒来。到了那个时候，就像你刚才所说的，我们只要比其它国家反应得更快就可以了。毕竟开战之初我们的表现还算不错，走廊地带的各国之中，我们的抵抗最为顽强，牺牲也最大，而且逃往同盟各国的人也最多，这些人到时也会发力替我们辩解。没想到现在计划下子打乱了，所以切都要重新调整。”
巴特利说的是以前的计划，所以他全都说出来，至于新的计划，他却字未提。
“你现在要带我去哪里？”
前任首相仍旧有些将信将疑。说实话，他现在最担心这是个阴谋，个由联盟情报部门设下的阴谋。
不过转念间他又感觉联盟好像没有必要这样麻烦，占领军想要杀人的话，此刻根本没有人敢站出来反对。
“我带你去见大公，见到他之后，你就会相信我的话了。你在那里应该可以见到马尔蒂。”
巴特利说道，至少让前任首相的心里稍微安定些。
“我不明白，为什么现在突然需要我们加入？”
这是海德涅心中最大的疑问。巴特利知道这有些伤人。之前瞒着老人，现在需要用到对方，再玩这么手，确实有些自私。
“有件事可以告诉你。当初逃往同盟各国的人现在已经开始发力，他们游说同盟高层，最终得到同盟高层有力人物的承诺。在最近几个月里，德雷达瓦将再次发起进攻，那是我们响应的最好时机。不过在此之前需要有个人和他们取得联络，这个人必须有足够的威望，能够让德雷达瓦人相信我们确实会配合他们的行动，我们也有配合他们行动的实力。”
海德涅点了点头，以他的身分确实是担任特使的最好人选，不过他另外有个问题。
“上次进攻才过去个多月，再次发起攻击？”
海德涅怀疑那个荒漠国家有这个能力吗？
除此之外，他也有些怀疑德雷达瓦有无能力对付驻扎在此的联盟大军？
上次恰值北方局势紧张，罗索托帝国趁着严寒的冬季发起猛烈反击，联盟西线的部队首先要考虑自身的安全，所以顾不上这里。但现在北方攻守之势互换，联盟终于抽出手加强这里的防御力量。
而且这两个月来，联盟重新整合走廊地带各国的军队，并且将靠沙漠的城市全都搬空，让各国军队进驻其中，指挥权也不再归各国所有，全都集中在战区指挥部的手里。
在老人看来，德雷达瓦人想要像上次那样纵横肆虐，绝对不可能。
“联盟封锁消息，所以你肯定还没有听说现在昆塔古姆冈特荒漠那些国家已经缔结盟约，现在各国军队全都聚集在德雷达瓦的首都赫达尔。他们正在进行全面的换装，这支联军的指挥官就是那个年轻的蒙斯托克人。”
听到这个消息，就像有股冷风钻进衣领里，老人不由得打了个寒颤。西顿公国临近昆塔古姆冈特荒漠，所以他们对那些荒漠国家有些认知。那里的人野蛮而又强悍，比罗索托人更加不畏生死，但是因为穷装备烂，所以他们的威胁不是很大。
海德涅之前怀疑德雷达瓦是否能够抗衡联盟的军队，就是基于这点。可是现在情况变了，巴特利提到荒漠各国的联军正在换装，又提到指挥官是利奇，这就意味那群野蛮人将得到最新式的战甲。
更恐怖的是，此人设计的战甲最适合用于快速长距离的机动作战，而这也是那些野蛮人最喜欢的战法。他们的祖先就是这样到处劫掠，让无数文明国度化为废墟。
海德涅的眼前显露出幅地狱般的景象，手持弯刀骑着战马的野蛮人，在这片土地上横冲直撞，他们所过之处尽是熊熊燃烧的大火和满地的鲜血。
巴特利知道这位前首相的心情很糟，任何和这片荒漠相邻的国家都不希望看到这帮野蛮人被武装，那是场灾难，而且灾难还刚刚开始。
可惜现在能帮西顿公国的只有这些野蛮人，不只是因为他们强悍的战力，同样也因为他们恐怖的抢劫能力。
“还有点你难道没有想过？之前的那次战役中，德雷达瓦人抢走多少
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