一夜，燕生未归，兆兰对月独坐，不觉泪垂：“应早日休离，断不可拖累郎君。”便盘算如何假托有疾而出，不复还也。恰燕生闻言，大惊，急搂抱问曰：“何作休离之言！吾娶汝为妻，自一心一意，必不别恋他人。”兆兰既羞又愧，不敢直言，谎称己幼时曾受寒，难为之绵延子嗣。

燕生愈怒：“吾何人也？虽先前作诸多痴傻事，亦知不可休弃贤妻，纵无子嗣，只求汝相伴身侧。”更不知应对，兆兰再三拒之，渐哽咽不能言，唯泣而已。半饷，怒稍息，燕生低眉叹曰：“莫非汝早有意于其他年轻俊少，不过惧吾燕家势大……”

“只心悦郎君一人！”即脱口而答，忽惊觉，双颊绯红。

“早知汝非某家女，犹记曾有一面之缘。”燕生着手扪兆兰身遍，觉滑腻酥骨，不能忍，遂耸身而进。

一夜春暖。

便坦言以告父母，皆惊且怒，欲断二人纠葛。然不见兆兰，燕生忽痴傻如前，又发狂大笑。而新买来婢妾，非但不能入房，反险些被生抓挠而毁去姿容，大哭不止。父母无法，遂遣人寻兆兰来，方令其神思复明。一番磋磨下来，终不忍见二人憔悴，唯默然尔。

当夜，其父母梦一人语曰：“以雄妆雌非本意，如今痴儿觅良缘。”更不能阻，都道是夙世姻缘，惊动仙人托梦来。遂将兄替妹嫁一事，尽抹去，只当燕生得娶贤妻而已。后燕生自族内旁支过继一子，与兆兰教养成人，以继承家业。

城中人闻之，皆道一声：“说甚么冤仇，不过是佳侣！”

第9章 （九）三世缘

滕川府有刘姓者，得一子连生，方五六岁。

一日，到园中嬉戏，忽晕跌莲池边，醒后啼哭不止，更滴水不进。家人不知何故，因而告医，医曰：“非疾也，宜求有道之人。”便告罪而退。其父母无法，遂延请寺中僧侣诵经三日三夜，然子泣如先前，双颊涨红，作胡言：“青……青云……”似唤某人名姓。

“果真有妖邪缠身？”家人大惊，见佛经无用，又忙寻有名道人来。

时有一道人云游至此，不请而自入，满屋仆从竟无所知者。

至于连生卧房中，不能醒。其父母坐床边垂泪，见一俊俏道人翩然而入，自称青云，宛然儿喃喃所念之人。初惊惧，后泣呼救子。

“自然要救。”青云道人长叹，立于侧，垂首低语道，“知汝心坚，待长成，吾必守诺前来，不负三世缘。”又轻抚连生颊，为其拭泪。

本奄奄，然得道人言，其抽泣渐止，亦不发狂叫嚷。

未几，自迷梦醒转，连生颤汗交作，仅以手扯拽道袍，气微声促：“青云……”不觉神清，唯身子孱弱，无力拦阻。

见状，其父母纷纷叩首拜谢。则青云道人不受礼，对连生笑曰：“汝年幼，又为凡身，静待日后吾归来便可，不必作此情状。”竟撒手不顾，洒然离去。而连生既喜又悲，百感交集，不觉晕绝。

至翌日清晨，苏，四肢筋骨莫不酸楚。始少进粥饮，渐多食，恢复如常。

其父母心下稍安，仍有疑虑，曰：“何为三世缘？”

初摇头不语，再三逼问之，无可奈何，方答道：“盖青云道人能察夙缘。”不肯多言，遂默然。

自此无疾，虽幼，较周遭孩童聪颖。

久之，俟年十七八，貌颇美，才思兼备。闻人为议婚，不允，曰：“已有佳侣。”

父母大为讶异，忙问：“吾儿何来心悦之人？”

初摇头不语，再三逼迫之，方开口：“自是一心系于青云，岂能别恋？纵愿不成，应遁入空门，不复思虑人世情爱。”

“何苦来哉！”父母蹙眉，又疑其记前生事，故有此言。况幼时忽患恶疾，得青云一语，便尽痊。愈加踌躇，既而启齿：“为三生缘乎？”

见父母意稍动，连生正容对曰：“诚然。”

一时无以应。恰夜静月明，忽风起，有一温雅男子自庭中缓步而来，径入屋内，揖而就坐，青云也。

见状，连生大喜，颊晕红潮，眉目顾盼留情。暗执其手，向父母告罪曰：“儿不孝，不愿娶妻，更不能留一二子嗣。然母腹中应有胎，吾幼弟多有福泽，日后可耀门楣。”

“若也，奈何不解吾二人惑？”皆泪落。

连生亦泣，坦言道：“儿本仙池中一朵青莲，因青云仙人垂怜，予一缕仙灵气，而生灵识。然如稚童懵懂，觉仙人清俊，喜其色，不禁倾心。欲化人，屡屡求告上天。梦中得语曰吾与仙人有云泥之别，况其不动凡心，吾终日苦求亦无果。不信，仍痴心，妄念丛生，后受责罚而堕入畜生道。此谓之第一世。”

又云：“第二世得白犬皮囊，恰青云下凡历劫，投生大族，吾便作其玩伴，戏耍终日。初其为仙人时，铁石心肠，成世家子弟后，反触动一点情念。虽此钟爱非彼钟爱，吾亦喜甚。后青云长成，拒婚而悄然离家，游历四方。吾亦追随，经一路风霜雨雪，仍不弃，遂染疾而死。”

便恍然：“至第三世，生为吾家子。”

闻之颔首，一旁青云笑而对曰：“吾生而不知何为情爱，然一时动念，随手渡池中青莲仙灵气。先不经心，渐觉其爱慕于己，日益烦恼，欲急躲避之。是时，青莲因吾堕畜生道，方不忍，忽入劫而坠凡，识得父母之情、兄弟之情，后亦钟爱白犬，不似昔日一般无欲无求。待犬死后，吾悲悔不已，携其速归家厚葬，数日后郁郁而终。”即起身，牵连生一同叩首而拜：“幸三世缘深，今皆得人身，两情属矣。”

良久，刘家父母相与长叹，泣不已：“既有夙缘，非人力可阻。若与吾子长诀，实难禁悲戚。何不稍缓须臾去耶，暂待吾二人百年后。”

“可也。”双双应允。

后约日迎娶，结为眷属。今世，青云无父无母，遂入赘，待二老如其亲子，不以仙人自称。则连生颇尽孝道，每日料理家事，教幼弟甚勤。

及父母并逝，二人嘱弟数语，后旬日，亦无疾而终。其弟涕泪交下，后为之合葬，觉棺木空若无物，启而视之，唯衣物凌乱，方知二人尸解成仙。

有道是：“夙缘竟三世，青莲逐仙归。”

第10章 （十）巧

京中姚氏，巨富家也。姚公早亡，则其妻素恶妾生子，故行以计，欲使人诱之从狎邪。诸庶公子皆入彀中，为酒色所蛊，唯最幼者性纯厚，已弱冠有余矣，未曾尝与歌妓婉娈一戏。盖幼时得其父嘱之曰：“汝有才学者，不可赌，不可淫，不可多事。”遂不受奸徒哄骗。

虽其志坚，嫡母之心，向邪不改，乃暗中许以重金，唤公子诸庶兄，强之共花街柳巷取乐。

公子饱读诗书，怒而拒以叱，然众恃强凌弱，与群仆拖其至酒楼。途中，恰遇一童子于路旁跪坐而泣，方十五六，姿容绝世，自云年幼遭变，无力葬父，故鬻己于市。有鸨意动，欲付钱财，收其为歌童。见状不忍，公子心忖道：“今难脱，不如赎之假称娈宠，实则书童。亦可救人不沦下贱，甚好。”遂大呼，将囊中数金尽出，买此貌美者。

诸庶兄见之，窃笑不止：“弟亦知男风之乐耶？得一佳人，应早归而共枕席。”遂归家。而其嫡母闻言，亦喜，派婢语之曰：“汝大家子，悦一二娈宠，无事也。”竟不加阻，其毒辣可见一斑。

于是房中多一书童，公子对其坦言：“吾素不好南风，只需一洗笔研墨者，汝大可安心。”言毕，赐名巧儿。

则童子叩首而拜，涕泪交下：“幸得公子相救，吾官宦子也，因父清廉遭贪墨之徒深恨，故多造谤，致使无辜下狱，少顷身死。母抑郁成疾，寻病终，留吾一人孤苦无依。”故险些堕入风尘，不存清白身。

公子长叹：“世多混浊如泥滓者，可哀可叹！”便好言劝慰再三。

后每作文，巧儿必青灯伴读，指点一二。本自幼聪颖，通晓书义，若非遭此横祸，待年岁相宜便可进考。今知为罪人子，无法，只求助公子一臂之力，方有望为父洗清冤屈。

如此朝夕弗离，渐生情愫，而碍于皆为男身。

夏月夜，府上有宴，诸庶兄派人延请，公子屡拒不可，便赴约。然误食狂药，醺醺然也，神思恍惚。时巧儿在侧，忙搀扶之。及返房中，公子知不妙，情兴盎然，乃推之使去曰：“汝静候在外，切不可入！”遂闭户，卧床强忍，独受煎熬。

巧儿唤数声，不答，愈惶急，忽忆昔日所闻，有下作者使药而激春情，行不轨事。又不忍，正踌躇，闻公子急喘气微，盖药性霸道，非经交合而不可息。便启扉入，双颊红染，谓之曰：“感救命之德，吾只此身可酬。”言未及竟，解衣入衾。

公子坚拒之，然目眩意迷，不能自持。待其偎入怀中，触之，渐觉一身皮肉，软嫩可爱。心神既荡，仍记圣贤之言，假以厉声诘之：“吾不幸娈宠，若汝不愿，及早离去。若甘心不悔，日后必迎娶为妻。”闻言愈喜，巧儿羞赧答曰：“蒙君见爱，故来相就，愿荐枕席。”盖先前早生倾慕，亦情动，引其手抚摩胸前，口吐娇嗔。

终放任情思，公子喟叹，继而相拥共欢。

二人倦极而拥眠，不知天色已亮。

既成好事，两相情通，公子自勤学苦读，好与巧儿白头。久之，嫡母察其未堕狎邪之流，大怒，更思毒计。幸有老仆冒死以告公子，趁夜送二人出府。公子惊惧，携巧儿逃往怀南，然风雨袭来，小舟颠簸，双双落水。

良久乃苏，公子急视身侧，已无巧儿踪迹，遍寻不得。周遭宫室俨然，竟不知身在何处。忽见数宫娥翩然而来，拥其入大殿，上有一冠冕旒者端坐，谓之曰：“吾乃此间湖泽之神，知汝大才，故遣人救之。”又云，“吾有一子，貌绝美，聪慧无比。今吾欲为其择婿，汝愿否？”

公子毅然拒之，曰：“吾已有美眷，誓不别恋。”

神不悦，云：“汝妻乃一介凡人，坠入水泊，必死。纵得生，知汝尸骨无存，岂能守节？况其姿容艳冶，定有人诱，对汝种种昵爱，将付诸东流。若汝留此宫中，与吾儿作佳侣一对，便享尽荣华。”旁坐神妃，亦启唇：“吾儿美甚，怎配不上汝一落魄公子！”

“糟糠之妻，不可弃也。”公子长跪而泣，“固此地有财帛美人以动心，然吾取一巧儿，足矣。”

如此再三，神大怒：“痴儿无状！不允，则受苦刑！”

公子亦勃然起身，斥责曰：“汝贵为湖泽之神，滥作威福，实乃小人也！吾今身死，来生再与巧儿续前缘！”愈悲，号啕而已。

不料神忽大笑，曰：“汝果为君子也。”便唤人布下酒席，引一盛装少年来，使之坐公子侧。见此人来，公子大惊，不禁涕泪交下：“是吾妻也！”巧儿亦泪落如雨，执其手，絮絮语曰：“座上湖泽之神，吾父也。神妃者，乃吾母。盖生前清廉，更兼行善多矣，受上天垂怜而为掌管湖泽。”故先前多加逼迫，实为验公子痴心。

既而皆笑，席上尽欢。

神谓二人曰：“汝尚有尘缘，待明日，吾遣水将送汝上岸。俟凡尘事了，再召归宫中。”便送入房中。

内室银烛成行，红绸鲜亮，竟似洞房。巧儿垂首不语，作羞涩态，愈美。公子不能自主，与之偕入席间，解衣交欢，情动远胜往昔。将曙仍相拥酣眠，有宫娥叩门，方醒，与神明神妃拜别，继而登岸。

自此和?