母亲满脸欣慰，父亲则是一脸欣喜，可他知道，这一切都不是真心的因为他的回归，母亲因为能借由晓嫱而攀上女帝这棵大树而开心，而父亲则是因为能因此而得到母亲的关注而喜悦，这虚虚假假之中，或许只有她，才是自己真正的归宿吧。

柔光闪烁，看向那端出笑容与母亲交谈的人儿，几个月的相处，他多少是了解她的，她此刻虽然笑得甜美，却不真实。知道她不喜欢这种场面上的交际，不喜欢这种虚假的巴结，可为了他，走在了这沼泽般的拧泥之中。

这个问题不是没想过，也跟她说过，可她却毫不在意。

淡淡的期望，浓浓的哀愁！

他真的能得到期盼已久的亲情与爱情吗？

开设喜宴

柔和的阳光洒射在斑驳的树影只见，显得那么安静肃穆，走在绿色的草坪和白色的石阶上，脚步是那么轻起轻落，而亦枫的心中却是那么的激动与思绪波涌，有些不知所措。

雕梁画栋，鳞次栉比。

几年没有回来，却已是另一番风景，这一切熟悉却又无比陌生。原本的鹅暖石小径变为了清盈流水，原本的花园已被改为一栋精美阁楼。一切的一切都在改变，就连他，也在改变。

“亦枫，这便是如今爹住的地方！”指着眼前奢侈华丽的“茗净阁”，语含自豪，就连站立的姿势也便得自信，那平凡暗淡的容颜此刻却散发着无比耀眼的光芒，这是他从小到大从未见过的，原来不只这薛府的摆设，就连他最熟悉的父亲也在改变。

一个嫁与人夫的男子，毕生不就是争得妻主的宠爱，父亲哀悼了半辈子，渴望了半辈子，终于得到了这一切，住进了代表地位荣誉的精雕细酌的阁楼，旁观者清，他从母亲的目光中看不出一丝感情的存在，对于父亲，她只有利用。父亲悲了一生，追求了一生，却只得了这虚假的一片，值得吗？

难道， 在这女子为尊的世界里，男子的地位便只能是如此吗？

不忍反驳，不忍打破父亲唯一的幸福。

“是啊，很漂亮。”比起原来他们住的简陋如下人房般的屋，这儿简直是天堂。这样的阁楼，几乎可以与大夫君的住所“明月阁”相媲美，的确是下了一番功夫。对于自小便卖身为奴仆的父亲来说，这表面的东西便可以被单纯的理解为爱情罢。

母亲那威严中带着慈祥的声音传来：“亦枫，这五年来，你父亲甚是思念你，你就好好陪陪你父亲吧，晚上为母给你举办了喜宴，到时会让小厮过来叫唤你们。”语毕，吩咐几名奴仆下去，自己也迈着矫健的步伐离开了。

留下他与父亲两人，从前两人便没有多少话题，现在更是少之又少，亦枫只是保持着微笑，听着父亲唠叨着他如何受宠，得了什么赏赐等等，看着父亲那激扬的深情，心中更是苦涩。

很快的，夜，拉开了帷幕。暮色沉沉，虫鸠鸟鸣，夜晚的薛府也是张灯结彩，热闹非凡。

已入寒冬，薛府颐景园中，冷梅傲放，发出淡淡的清香，飘散与园内各处，虽然不比春天百花齐放，夏日知了争鸣，且也别有一番风味。

当亦枫与齐夫君赶到时，已是堂堂满座。

各位夫君、小姐、少爷皆精心打扮。清丽可人、可爱清纯的，丰姿冶丽、妩媚妖娆的，风情万种、光艳逼人的，淡雅脱俗空谷幽兰的，真真是环肥燕瘦应有尽有，见到这花枝招展的艳妆人儿，再次感慨母亲的滥情。

母亲坐于主座，身着墨色罗袄，脚蹬黑色长靴，发丝服帖地梳理于脑后，更显家主风范。其身旁左侧放置几张凤椅，正君张氏坐于最前方，其他按照等阶依次坐着侧君李夫君与季夫君，之后便是其他的一些妾室。因为父亲已由妾升为侧君，位置也由不起眼的后方被安排在季夫君身旁。父亲摆了摆那艳丽过头的衣装，向母亲行了个礼，便抬头挺胸地走到自己的位置坐下。

而母亲右侧，则是几位兄姐的位置。已经嫁为人夫的长兄薛漫，被封为四品官员的三姐薛棱，以及几位还未出嫁的弟弟，皆坐于位上，虽然都面带微笑，却心思难测。生在权贵之家，从小便见闻广泛，想要在如此复杂的环境下争宠生存，便要尽早学会伪装。

被小厮引至一列于主位的椅子坐下，从未有过如此待遇，从前的家宴，他难得有资格进入，即使被允许参加，也只是坐于后方看看热闹罢了。今日却将他当作主角待之，真是太不习惯，也感到有些许不安。

此刻，要是晓嫱在这儿就好了。

默然一笑，从何时开始，他竟然如此依赖那个比他还小，却比他乐观的小女子了，真是世事不可测啊。不过，如果她在这儿，他便不需要再如此不安，他可以放下所有的担忧，将一切交于她。

“今日离家五年多的亦枫终于归家，甚是欢喜。众聚一堂，尽情欢饮！”豪迈地端起酒樽，与众人共同饮之。

“亦枫真是不鸣则已，一鸣惊人啊。平日里看似小草一般，毫不起眼，如今却风光乍现，为薛家带了无限风光啊，怪不得夫人如此器重。”侧君李氏最为直爽，耐不住性子，酒樽刚放下，便说出口。

看似夸耀，实则波涛暗藏，讥讽他依靠外人夺得在薛府中的地位。

“是啊，听闻亦枫救了参知政事乔大人，那乔大人来头可不小，谁不知如今我朝女帝最为信赖亲近的便是她，得了她的赏识那可不得了哦！齐夫君，有亦枫这个好儿子，你还真是好服气啊！”季夫君也适时开口，笑的如三月的花朵般娇艳，灿烂逼人。

“是啊，是啊……”

附和的人很多，却又有多少人是真心呢？

“好了，别说这个了。听说漫儿，灵菲几个孩子准备了节目，是吗？”毕竟是老狐狸薛进，在宫廷官场之中摸爬打滚那么多年，一听便知后院之中的戏码，如若是平时，她可以放任他们，可今日，却不得放肆。

“是啊，漫儿将他的琴都带来了。”端庄有礼，笑之有度，正夫张氏微微转头，朝着薛进浅然一笑，如一朵腊梅，嚼之有味。

这大公子薛漫正是正君张氏之子。

“灵菲也精心准备了舞蹈呢！”侧君李夫君也不甘示弱，不甘心自己的儿子七公子，方龄十七的薛灵菲输给张氏之字薛漫。

两位夫君视线相碰，擦出阵阵火花。

这薛家，众所皆知，正夫张氏与侧君李氏表面谦和，内则暗相争斗，张氏为太守之子，而李氏为御史之子，此二人地位皆高，却也斗得厉害。就连自己的子女，也拿来当作比较的对象。如今正君张氏之子，薛家大公子薛漫嫁于枢密使顾大人为正夫，此一番使得位居下位的李氏更是眼红，直言要自己的儿子薛灵菲嫁个更有前途之人，也幸得这薛灵菲貌美如花，长相机警活泼，甚为讨喜，也叫人有几番期待。

对于这样的争斗，大家看得多了，也不觉得好奇，就连薛进也是微微无奈地耸肩，让几位公子自行下去准备。

在这空隙之间，颐景园内又恢复了一番热闹的景象。

“如此场合，薛尚书介意朕与乔大人来品尝一番琼浆玉液吗？”

一个身穿明黄色中衣的女子慵懒的塌入笑声喧天的园内，身后跟随众人侍卫。白皙细嫩，干净修长的手缓缓撩开额前的垂发，露出一张妖媚无比的脸。琼鼻润唇，眼如桃花，只可叹金无足赤，人无完人，一张娇媚的脸配上她那无与伦比的气质，再加上她嘴角那抹似有似无的浅笑，给整个人蒙上了一层云雾，叫人看不透彻。

随着她的开口，大厅内顿时鸦雀无声，直直地看向这天外之客。

“参见女皇陛下，见过乔大人！”薛进惊讶之余，忙不迭起身让出主座，跪地请安，这时众人方从女帝的美貌之中觉醒，跪地拜见，同时也在心中肯定了传言中女帝貌若潘安的说法。

在这慌乱之中，乔嫱朝着亦枫的方向偷偷地眨巴了下眼睛，调皮地吐吐舌头，使得亦枫无奈地摇头。在他最思念，最需要她的时候，她总是及时出现，保护自己。

跪于地上，浅钩唇角，心中，则是满满的感动……

勾引女帝

“啪啪”两声，内务府大臣带领一群小厮垂首上前，手执托盘。

“今日朕与乔大人突然造访，特准备了些礼物，为薛公子的洗尘添光加色。”

在众人的惊愕的表情下，二十几位小厮井然有序地上前跪下，将托盘中的宝物高高举过头顶。各式珠宝，光彩夺目，耀眼非常，一堆宝物之中最引人注目的便是举世珍宝——天山野生雪莲，有强身健体，延年易寿，解百毒之功效，几百年才开一株，且地处极寒，采摘极其困难，是以被评为宝中之最。

内务府大臣福坤侧身，身后五名小厮费力小心地抬着一用大红色丝绸包裹的巨大物品上台，引得在场的夫君，小姐少爷的猜测与好奇，全部瞪大眼睛看着，心中则更是嫉妒非常，没想到这薛亦枫如此风光，这乔大人果真是女帝心头的一块肉，得了这乔大人的赏识便是得到女帝的赏识啊！

福坤将大红色丝绸利落地一抽，惊叫声此起彼伏。

金玉仙台，竟然是金玉仙台。

仙台以千年檀木为座，用玉石、翡翠、玛瑙、水晶、珊瑚、象牙、青金石、孔雀石等珍贵材料，雕刻洞天仙境、山石树木、神话人物，表现了“群仙祈福”的吉祥题材。

这仙台是一年前女帝端木青萧登基之时，启焰国派遣使者特地送来的宝物，启焰国胜产翡翠、玛瑙等宝石，且制作工艺精良，此金玉仙台耗资过万两，花费了他们三年的时间方制造成功。

当时女帝的几位宠妃都对它十分垂涎，女帝也没有松口将它松予某位，一直置于东宫之中藏之，没想今日竟然是赏于一官员，准确的说，是为了一位公子而赏赐如此贵重的珍宝。

羡慕，嫉妒，阴狠，惊讶……

各式各样的表情此时都毫无保留的展现着每个人的心思，即使精明如正君张氏也有着那么一瞬间的闪神，阴狠一闪而过，便又恢复了温柔贤惠的模样，而侧氏李氏与季氏则毫不掩饰眼中的贪婪，嫉妒的看着那一排排的宝物，恨不得全部吞入自己的腰包之中。

虽然只是一瞬，可乔嫱等的便是这一刻。

知己知彼，百战不殆。

只有知道每个人所隐藏的心思，才能突破心房，多加防备。

早在送亦枫回薛家之前，她便打听清楚薛家的关系网。如小青的情报网所汇报，两位侧君阴狠却不遮掩，往往这种人最好防备，因为这样的人一般头脑相对简单，喜欢争一时之快。

眼睛微眯，而张氏……

表面谦和，实则狠绝，叫人防不胜防，才是最可怕的。

亦枫看着琳琅满目的一片，眼睛微涩，鼻中发酸。

爱的最高境界在于“不说”，就是把爱情摆在心里，含在口里，流盼眼底，都比挂在嘴上可贵而扣人心弦。爱情原本是心灵感应，其深刻处便在于不可言之的那份感觉。

她对他的好，总是隐藏在各样的小事之中。之前是，现在也是，她总是不直接告诉他，不希望以爱的名义给他负担，如果没有翡绿的怒斥，他不知何时才能从伤痛中觉醒，才能体会到她那隐藏极深的感情。

或许在从前，面对这么深刻的感情，他会退缩，可如今，共同经历过生死磨难，他对爱有了渴望。

而此刻?