现出来，便权且外行装内行，随口赞道：铺子还管得不错。其余的时间，唐皆能就随处走了走，看看制药的作坊，问问中药的名称和功用。在随后的几个月时间里，皆能也就这样在药铺里耗着，闲来就拿本什么中药书看看，管管帐，一副漫不经心的样子。

皆能在铺子呆了大约三个月，菊灵就正式出嫁了。菊灵出嫁的那天，皆能整天恍恍惚惚，头疼欲裂。他万无聊赖地来到同善堂，当跨进同善堂那黑黝黝的房间时，猛然碰上一个骄俏、柔美模样的妹子在他眼前一闪，转进里间的厢房去了。

菊灵！皆能顿时象打了一针强心剂，但瞬间，他又意识这只能是自己在作梦。他急切地走进里间，看见一个十五、六岁的女孩，正地打扫房间，见了皆能怯生生地就要躲。这时张仲遥走进来，向皆能介绍说：这是我小孙女燕子，刚从乡下进城，准备在这里呆到出年节。张仲遥嘱咐孙女：还不赶快向大少爷问好。燕子轻轻地叫了声“少爷”，头都不曾抬起，脸上就飞出两朵红云，随即飞也似地跑开了。张仲遥笑着说，女孩年纪小，不懂事，见不得生人。皆能便问燕子的年龄，才知只有十四岁，小他十来岁，正是他和菊灵最后相处时情窦初开的那个年纪。

燕子的出现，仿佛给唐皆能黯淡的生活增添了一缕阳光，他更加勤快地去药铺了。皆能去药铺，对张老先生、刘叔来说，犹如多了一个监工，做起事来也有些缩手缩脚，很不习惯。不过现在，唐皆能只想到去看燕子，乐于从他们面前消失。

这一天，皆能一天早到了同善堂，与张老等打了个招呼，就到了后院的天井，找燕子。燕子正在晾洗的衣裳，衣袖捋得高高的，稚嫩的双手冻得通红。皆能收里不禁涌起了一丝怜爱，身体僵直地走过去，笨手笨脚地要帮她晾衣服。燕子正全神贯注地晾衣服，见到有人来，猛然一惊，愣愣地抬起头，看着少东家，手不自觉地碰到了皆能温暖的手，弹射似地想缩回来，谁知皆能趁势把她的小手紧紧抓住。燕子想把手从皆能的手中挣脱出来，却又不能，脸涨得绯红。唐皆能看着燕子白里透红的脸，她那纯洁无瑕的眼睛流露出的孤助求援，更使她显得楚动人。唐皆能一把把她面对面地拉入自己的怀中，手也哆嗦起来，他把嘴唇凑上燕子的脸，拼命地亲着，自己也有些站立不住，血仿佛都涌到头顶上来了。手忙脚乱的时候，听到张老先生那拖蹋缓慢的脚步声，皆能慌忙松了手，燕子就一溜烟跑开了，唐皆能怔怔地站在那里，好一阵才清醒过来，知道自己干了一件很唐突、荒唐的事。

此后几天，唐皆能感到精神不振，也就没去铺子。张老先生、刘叔还以为他病了，特地赶去看他。谁知皆能竟然若无其事地在家中，只是有些无精打彩。在交谈中，两人告诉皆能，铺子要去广州进一批货，刘叔要亲自去。唐皆能不知怎的，马上就提出自己也要去。刘叔和张老都认为路上不安全，少东家不宜外出。唐候渊也坚决反对，认为此行太危险，前不久唐用就是在广州途中被人打劫的呢。

谁知不久，传来了菊灵的老公魏光先因犯反罪而被捕下狱的消息，唐家上下都为之一震：这可是诛连九族的大罪！在惶恐不安中等到了阴历年九月，天寒地冻，魏光先病死狱中，朝廷也不再过问，唐家人好不容易松了口气，金溪却又传来菊灵怀孕的事，而且很多人都相信是菊灵的堂兄唐皆能下的种。唐皆能对此是哭笑不得，家里人也想到了让他去外面避避风头，散散心。这种事在衡山可是件很丢脸的事。为了慎重起见，唐家管事的人开了个会，讨论唐皆能去广州的事。大家都觉得皆能应该出去，唯独唐候渊不同意，后来还是唐家大掌门唐候天出面劝说弟弟候渊：皆能既然经商，迟早都要出去见世面的，小事难免遇上，只要不出人命大事就行。唐候渊想想也是，路上除了劫匪要钱外，也不会出什么大问题。事情就这样定下来了，不过临走时唐候渊一再交待刘叔，千万要注意人身安全，不要装阔，即使遇上劫匪，破点财不要紧，一行人安全就行。

唐皆能和刘叔带着两个挑夫，经过十余天的跋涉，一路无事到了广州。唐皆能第一次出远门，一下子处在繁华的城市，不禁连连惊叹。在他的眼中，广州不愧为南方的大都市，不仅到处是楼房，而且繁华似锦，商埠如云。四个人下榻在衡州会馆。这会馆是在广州的衡州人士合力出资兴建的，专门执行来广州的衡州人士，住里面比较安全，彼此之间言语相通，消息也容易打听。

稍事休息后，刘叔就带着唐皆能去拜访了广州著名的药号“林芝堂”的主人王得海。林芝堂是广州的百年老店，主人王得海祖上贤能公跟衡山唐家先人成秀公曾有过金兰之交。根据两位祖上的约定，同善堂所需的南药是由林芝堂代购的，而林芝堂从北方采购的熊胆、虎骨等药材则由同善堂代购，两家都有生意上的往来，所以交情一直延续了近百年，到现在虽已不那么亲近，但是远亲总比近邻好相处。

王府是处占地几百亩的深宅大院，虽有些陈旧，但当年主人的那种霸气仍可看得出不同一般。唐皆能是第一次见王得海，只见他身材瘦小，但保养得极好，面色红润，双目炯然。若不是刘叔告诉皆能，他还真不敢相信王得海已有五十多岁。唐皆能称王得海为世伯，献上见面礼，一对长白山百年老参，这是唐候渊特地给儿子备着作为见面礼的。王得海打开锦缎盒，用行家的眼光仔细端详，这两支参属孪生，足有三、四两重，生长期起码在百五十年以上，十分难得。王得海的脸上马上出现了笑容，连说，过重了！过重了！请容日后回请。

王得海的回请就是请唐皆能和刘叔上广州著名的一家妓馆“春香院”去喝酒狎妓消遣。刘叔说年纪大，那东西不中用了，给推辞了。唐皆能只好一个人去，虽然长到二十多岁，却是从未与女人直接接触，更别说进妓院作乐了。想到这里，他心里就不免砰砰乱跳。

一行人进了春香院，只见厅房里坐着一大溜排的姑娘，个个涂脂抹粉，打扮得艳丽非常。见有客人来，姑娘们都往这里看，唐皆能的脸都涨红了。鸨母春姨走过来，满脸媚笑地向王得海招呼。王得海要了他的老相好阿花，要春姨介绍个好姑娘给唐皆能。春姨看了看唐皆能，嗲声嗲气地说：“这位公子眉清目秀，一表人材，要是在别的地方，要找一个与他相配的姑娘还真难找，不过在春香院倒不是什么问题，我们前天到个姑娘，叫阿兰，很水灵，十八刚开苞呢，我看配这位公子挺合适。”王得海不耐烦地说：“好啦，好啦，你们这儿的姑娘个个都是仙女，赶快把姑娘带出来看看吧！”“看把你们急的！”春姨咧嘴扭扭屁股走了不一会儿，带来个姑娘，瓜子脸，大眼睛，模样倒周正。唐皆能特意看了她的腰，细得好象撑不住上身似的，身材好极了。王得海问皆能怎么样，唐皆能点点头就要了下来。

王得海要了一个房间，四个人喝起酒来。阿花跟阿香各有风情，阿花很泼辣，一边一个劲地劝唐皆能喝酒，一边在王得海的怀里撒娇，把一对大奶子在王得海的身上蹭来蹭去。阿兰很含蓄，唐皆能喝酒的时候，总是首先帮他喝一口，说是喝“鸳鸯酒”，还一个劲地替唐皆能捶背。酒喝了大约两个时辰，几个人都喝得差不多了，唐皆能被两个女人撩拔得欲火上身，加上酒劲，全身火烧火燎的，头疼得厉害。迷糊间，听见阿花说，唐公子的春劲上来了，我们走吧，不要误了他们俩的好事。

房间里就只剩下他和阿兰了，唐皆能的心又砰砰地跳起来，毕竟他还是第一次与女人上床。阿兰帮唐皆能脱掉了衣服，自己又脱光了身子，光溜溜地钻进被子，贴在唐皆能的身边，手在他身上摩来摩去。唐皆能这时全身的肌肉都在收缩，身体却不听使唤，只觉得阿兰的皮肤好滑好滑，象一块玉一样。阿兰一咕噜爬到他身上，引导他进入状态，唐皆能却一下子泄了气，瘫软了下来。

香酥玉体，缠绵酒梦，唐皆能迷迷糊糊睡着了。燕子轻轻地走进来，站在床边，一件一件地除去身上的衣服，最后光溜溜地钻进了他的被窝，他不由自主地……不知怎么地，后来菊灵来了，发现他们在一起很气愤，也脱光了衣服进来了，两个女人都争着要他，扯他的胳膊，拉他的腿，弄得他左右都不是，急得出了一身淋漓大汗。惊醒过来，却是阿兰在他身边梦呓，唐皆能此时才有所清醒，仔细看着阿兰的脸，洗尽粉脂后，阿兰的脸上满是细细的皱纹与斑点，那是久经风尘留下的痕迹。这怎么会是菊灵呢？唐皆能愣愣地，对此惆怅了好久。

在广州逗留了一个月，唐皆能告别刚认识不久的朋友和他的第一个女人阿兰，启程返回湖南。说也奇怪，这次旅途竟出奇的顺利，在冬日年节前祥和气氛里顺利返回了衡山。

唐皆能回到家里，过完年，就知道菊灵已顺利生下了一个男孩，一个人在乡下，日子过得很凄凉。唐皆能很想去看看自己的堂妹，毕竟他们曾是青梅竹马过来的。可一想到自己目前的状况，社会上的流言诽语，唐皆能又犹豫了，这样一拖，就是几个月。

农历二月时，唐皆能石鼓书院学习时的同学古道坚从双峰来信，邀请他和刘浩之去家乡游玩。唐皆能随即约了刘浩之，两人同日起程去见患难之友。双峰是清朝大臣曾国藩的故乡，习武儒学之风很浓，有很多曾家后人仍在此居住，是当时三湘弟子很神圣的地方。

三人此时相聚，少不得畅谈别后趣事。古道坚已经放弃了读书，专心经营父亲的五十来亩农地；刘浩之则在湘乡一家书馆教书兼备考。唐皆能则没多讲其经营药铺之事，而是将其在广州的所见所闻，绘声绘色地讲给好友听。当古道坚和刘浩之听到唐皆能讲到春香院的艳遇时，听得眼睛都直了。“不过，我认为最漂亮、最中意的还是我的堂妹菊灵。”末了唐皆能加上一句。古道坚与刘浩之尚未接触男女之事，而且家中已早已安排了亲事，只是他们连女方的面都未曾见过。古道坚与刘浩之被唐皆能的一翻绘声绘色的描绘，弄得已是心里发痒，都怂恿唐皆能同去见他的美貌表妹。唐皆能本不愿意带他们去，但古、刘两人不断坚持，皆能心里其实也很想去看看菊灵，现正有伴，省得旁人说三道四，便答应下来。

三人去金溪是秘密进行的。去的那天，连绵不绝的春雨停了，湘南山区出现了少有的晴好天气。三个人赶到金溪的时候，村里人都正在田地里翻耕，村子里安安静静的，但一只大黄狗这时忽然从旁边窜出来，朝着他们直叫，把三人赶到田沟边，弄得一身湿泥，引来了一位肥胖的堂客。当这位堂客得知他们是来找菊灵的时候，显得格外热情，边走边问三人的来历，把三人引到了菊灵的住处。

菊灵和莲婶正在天井里晒太阳闲聊，显德在旁边的摇篮里安睡。天井屋檐上、地沟边的青苔饱含水份，在阳光的照耀下显得绿油油，富有生气。从天井往上望去，天特别高，?