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在她雷厉风行的手腕下，人人自危，对来路不明的外地人也格外防备，甚至是不友善。

因此回到北越国的诸人便遭到种种困难，有家不能回是其次，他们真正的烦恼是找不到落脚处，而所剩无几的银两也撑不了多久，恐怕有断炊之虞。

为了避开有心人的追捕，以及节省开支，最后不得不暂居荒草蔓生的古刹。

「女皇的情况好些了吗？我看她两颊还有点潮红。」李忠担心之情溢于言表。

红雁斜睨了他一眼，「黄樱说身上的熟度消退了些，只要别再发烧就没大碍，算是度过难关。」

「要是药铺的夥计肯卖药给我们，女皇就不用这么辛苦了。」太不通情理了，又不是不给银子，居然用扫帚将他们赶出门。

「不能怪人家胆子小，如今的政令搞得百姓草木皆兵，谁敢以身涉险，包庇萍水相逢的陌生人。」

「哼！你倒看得开，要不是女皇不准我出手，准打得他满地找牙。」

李忠道出的正是大家的心声，若能以武力解决，他们也无须吃这些闷亏。

可是北越清雪仍视百姓为子民，不愿有人因此受到伤害，她宁愿自己苦一点，咬牙硬撑，不肯向逆境低头。

无奈屋漏偏逢连夜雨，南宫狂刺的那一剑因为他们赶路而未受到妥善照料，已经导致伤口发炎生脓再加上天候转凉，身体状况大不如前的她便因此受了寒，一整夜烧退了又起，起了又退，反反覆覆的使其身心俱乏。

幸好黄樱的父亲是名大夫，耳濡目染下，她亦学了些皮毛，找些药草熬煮喂北越清雪服下，这才稍减病情，没再恶化下去。

「你俩小声点，女皇才刚歇下，可别吵醒了她。」都什么时候了还拌嘴，真是孩子气。

面带薄责的黄樱以指轻放唇上，示意两名同伴噤声，好让主于可以好好睡一觉。

在风雨飘摇中更需要同心协力，三人尽量放低声音，合力将破旧的山神庙稍作整理一番，并在庙外撒上驱虫的药草灰，确保夜里不会有扰人的小东西出没。

当神色不济的北越清雪悠悠醒来时，她先闻到一阵烤地瓜香味，本来不饿的胃咕噜作响，她才警觉不知多久未曾进食了。

「你们……」她一开口，嗓音竟然是哑的？

一抹讶异浮现脸上，她随即释怀了。也许是这回病得重了些，伤了喉咙，才会顷暂失声，多休养数日便会好转了。

北越清雪如此安慰自己。对很多事。她已经不在意了。

对于亲情，她心寒，不论她与春吟她们是不是同父所出，但是十几年的姊妹情还敌不过对权力的渴望吗？非要逼得她走投无路方肯罢休。

至于爱情，她更只有「绝望」两字，曾经甜蜜的，终是镜花水月一场，梦一醒，徒留惆怅，什么也没剩下。

可笑的是，她遗忘不了那段相依相偎的患难日子，爱得越深，伤得越重，她已经不知道该相信什么。

「哟！怎么有个小美人儿独自在风中落泪，看了教人好生不舍。」

咦！她哭了吗？

一道不带恶意的轻笑声忽地扬起，北越清雪错愕的一抚消瘦脸庞，指尖的湿润让她有些茫然，原来她还有眼泪，并非失去知觉的木头。

「什么人？胆敢打扰我们君……主子的清静。」

一听有人声，红雁等人警觉的拿起兵器，飞快的奔王女皇身侧，以保护之姿守卫她。

「哎呀！别动刀动剑的，玉树临风又高大威武的鄙人乃是行走各国的商人，请各位收起杀气，本人保证绝无加害之心，是一介没用的商贾。」看，他表现得够诚恳了吧！还露出令女子痴狂的迷人笑容。

「报上名来。」此人油嘴滑舌，不能轻信。

穷乡僻壤陌生男子的出现极不寻常，即使他尽力表现出善意，但是心存戒慎的众人并未松懈神色，反而更加疾言厉色的逼问。

他们如今的处境危险非常，大意不得。

「瞧瞧你眉清目秀，长得也不难看，怎么个性这般凶悍，小心吓跑男人会嫁不出去……」吓！玩真的呀！

「少说废话，快说出你的名字。」敢再吊儿郎当，她先取他性命。

眉心被锋利剑尖抵住，他一动也不敢动的眼观鼻、鼻观心。「在下陆清枫，从事玉石买卖，刚从东濬国来，打算到边陲小国转转。」

他一五一十的交代，可是仍未获得善意的回话。

「就你一个人？」红雁眯起眼问道。

他双手高举，做投降状。「小本生意嘛！请不起夥计，一人来去也较便利。」

「既然要去边陲小国，为何会跑到这山神庙？」

他搔了搔头，有问必答，「我说我迷路了，你们信不信？」

陆清枫眼底闪着精锐，嘴边却挂着无害的和善笑意，他眼神状似漫不经心的扫过被众人守护在身后的纤柔女子。

「胡扯，东濬到边陲小国只有一条没有岔路的官道，你再怎么不辨方位也不可能走到这里。」他的行径太可疑，不得不防。

他惊叫一声，让人吓了一跳，「哎！我清清喉咙而已，吓着你们了吧！我是闻到烤东西的味道才一路寻来，天生爱吃的人总是克制不了……」

「还不老实说。」红雁再把剑尖往前递进一寸，只消使点力，他两眉中间便会多出一个血洞。

高举的手放下，陆清枫无奈的笑笑。「北越清雪，你不管管吗？好歹是北越女皇，岂能纵容属下行凶。」

他知道她是谁？！

北越清雪蓦地僵了身子，神色清明的注视自称是商人的男子，眼底转过无数情绪，却是一句话也没有说，漠然得像是庙里的神像。

「怎么，是惊讶得说不出话来，抑或者觉得我这个人过于轻佻，不值得信任？」他已经尽量收敛言行，但本性难改，他也无可奈何。

她摇着头，还是没有开口，但眼中的询问意味浓厚，像要他回答从何认出她的身份。

骨子里带点狡诡的陆青枫不晓得她重伤未癒，又受了寒，伤了喉咙，自说自话的落一长串话语。「商人嘛！走的地方多，看的人也多，当年你登基时，我还去观礼呢！那场面真是盛大。」

她点头，表示明白了。

「不过呀！你也真是倒楣，才当了几年北君就被夺了位，堂堂一国之君沦为通缉犯。」他一脸惋惜的叹着气，似乎为造化弄人不胜欷吁。

陆清枫的话说来不中听，却一针见血的点出北越清雪的处境，她两眼一黯，再度沉寂。

「话说回来，可不可先请你的人把剑栘开，被人用剑尖抵着额头真的很不舒服，有种快和阎罗王泡茶的惊悚感。」他轻轻碰了剑身，讪笑的将它移开半寸。

看他身无刀刃，脸上笑得人畜无害，北越清雪以眼神示意，红雁才心不甘、情不愿的收起手中剑。

「是嘛！大家能够相聚就是种缘份，何必拔刀相向，别太拒人于千里之外，多一个朋友好过多一个敌人。」他语带双关，意有所指。

「你才不是朋友……」红雁小声咕哝着。

北越清雪本就聪慧过人，她一听便听出端倪，少了光彩的眼眸横了一眼，似在问：你不想拿我换赏金吗？捞个高官做做好过当个行脚商人。

虽然神态憔悴了，不再有着自信满满的丰采，可是一双水灵眸子像会说话似的，即使她未曾开口，陆清枫仍从她灵璨的双眸中读出她想说的话。

「嗟！君子爱财取之有道，我陆清枫虽然是一介布衣，也明白这个道理，区区赏银还买不走我的良知，而且我对当宫一点兴趣也没有，官场黑暗，斗得你死我活有什么意思，不如当个不受拘束的商人来得惬意。」

人生苦短，何苦劳累一生，及时行乐才不枉费投胎当人。

足吗？你的野心这么小，人心是无底洞，永远也填不满。

「哪来的野心，能让我吃得饱就足矣。」他突然谄媚的搓着双掌。「那个地瓜烤熟了吧，能不能分我一颗，肚里的馋虫想念它的美味。」

北越清雪樱唇末掀，只用眼神看了下准备午膳的李忠。

「可以吃了，君上。」李忠意会的说道。

她点了点头，示意商人一起共食。

一见她同意了，陆清枫当真不客气的搬来一根木头当椅，毫不在意别人冷冽的目光，急性子的用树枝挑出一颗烤的熟透的地瓜。

他吃得豪迈，也不管主人开动了没，一个劲的埋头大快朵颐。

见状的黄樱赶紧取出闷在炭火里的地瓜，送到女皇面前，怕她挨饿受冻。

「啊！对了，我刚才在野店打了一只油鸡，还热得很，你们要不要嚐一口？」人生无肉不欢，烤地瓜虽香，但总像是塞牙缝的点心，无法完全满足口腹之慾。

陆清枫的话一出，立即引来红雁、李忠的瞪视。身上带着油鸡的人居然还来抢他们的午膳，他简直是把人当猴子要嘛！

一旁胃口不佳的北越清雪刚要接过侍卫递来的地瓜，听到他的话，葱白玉指忽地一顿，眸心轻抬，一抹笑花在唇畔漾开，瞬间柔和了清妍娇颜。好个有趣的布衣商人。

本来还想说两句风凉话消遣一番的陆清枫看呆了，失神的望着秀美小脸发怔，久久回不了神。

「看什么看，再看就把你的眼珠挖出来。」他是什么身份，竟敢如此放肆。

耳边传来女子的怒斥，他乾笑的收回视线：心里喑喊了声糟，他似乎对不该着迷的人动了心。「咳咳，你们接下来要去哪，老是待在这破庙里也不是办法。」

闻言，众人你看我、我看你，没人敢拿定主意，大家不约而同的看向作主的主子。

这下陆清枫总算能正大光明的看美人，虽然只能看，不能碰，但过过乾瘾也好。

只是等了许久仍不见北越清雪出声，大夥有点纳闷了，好像从她醒来后，就没听她开口说一句话。

「嗯，咱们也算是朋友，我正好要到玉歧国买些云锦，不如你们随我走一趟，暂时避避风头，等决定了下一步要怎么做再说。」再待在北越国太危险了，得尽快离开才是。

你不怕受我们牵连？北越清雪拿来树枝在地上写下一行字。

「什么连累，别说笑了，那些流言根本荒诞无稽，我一个字也不信……」她在位时国泰民安。百姓们丰衣足食，这是有目共睹的，北越的百姓只是受到妖言迷惑才会听信……咦！不对，她干么用树枝写字？「你……你不能说话吗？」

「什么，她失声了？！」

暖洋洋的午后，一只老狗躺在槐树下晒太阳，牠抬起后脚搔搔痒，翻了个身，白腹朝上，十分悠哉的享受秋高气爽。

熟料，树后突然传来如雷吼声，老狗吓得跳了起来，非常惊慌的往街口胞去一边往回看是什么怪物吓到牠。

一道伟岸身影出现在身后，他神色悲愤的对着另一名锦衣男子大吼，激动得好以自己被砍了十剑八刀，痛得想杀人。

「嘘！小声点，你想让屋里的人听到你的声音，然后一举冲出来，朝你身上砍几剑吗？」他一点也不怀疑那几个忠心耿耿的侍卫会这么做，他们对眼前的男人可说是恨之入骨。

面色冷沉的男子怒视陆清枫。「你是怎么照顾她的，居然让她没了声音。」

「哟，天地良心呀！少赖在我的头上，我找到她时她已经说不出话了，你这么怪我实在有失公允，好歹我没让她冻着、饿着。」对别人的老婆，他算是仁至义尽了。

「这是你的错，为什么没找大夫为她医治，别告诉我你连看病的银两也没有。」全是他的不是，没尽心尽力做到令人满意的地步。

「喂！说话客气点，你这人的气焰也太倡狂了吧！?