“妳爸爸在向我们招手。”
他们终于抵达吧台尽头，杰可掀起台面快步走向米雪。
“塞奥，你自己倒杯啤酒到吧台坐，我跟我女儿私下说句话。”
父亲的眼神显示她做了令他不高兴的事，她跟着他进入储藏室。“怎么了，爸爸？”
“他要走了，米克。男生们和我商量过了，我们不能让他走。 宝文镇需要布塞奥，妳想必看得出来。今晚来这里的人大部分都是专程来跟他说话的。”
“他们想要免费的法律咨询？”
“有些是。”他承认。“其他则是为了糖厂的事和即将来临的球季。”
“爸爸，你期望我怎么样？他住在波士顿，他不能通勤。”
“那还用说。”搭飞机往返宝文镇这个愚蠢的想法使他咧嘴而笑。
“那么，怎样？”
“我们认为妳只要肯下工夫，就可以使他改变心意。”
“怎么下工夫？”她恼怒地双手插腰，做好心理准备。凭她对父亲的了解，他想出的任何建议都会令人绝倒。
“摆出欢迎光临的门垫。”
“那是什么意思？”
“康磊和我想出了一个好计划，亚廷也认为可能行得通。康磊告诉我说塞奥提过妳希望他住我家。”
“没错。”
“那种待客之道有多慇懃，米克？”
不知何故，父亲总是有办法使她转攻为守。“我现在对他很好。真的。”
“妳有煮秋葵汤给他喝过吗？”
“没有，但是──”
“太好了？”他说。“康磊的老婆明天早上会走私一整锅她的秋葵汤到妳家，妳可以把它冒充是妳煮的。”
“那是欺骗。”她指出。接着她领悟到父亲的言外之意。“慢着，我以为你喜欢我的秋葵汤。”
他置若罔闻地继续说：“柠檬蛋糕呢？妳还没有做给他吃过吧？”
“还没有。”她朝他走近一步。“我警告你，爸爸。如果你再说‘太好了’，我再也不请你到我家吃饭了。”
“小乖，现在不是神经过敏的时候。危机当前，我们只有几天的时间使他改变心意。”
“无论我们做什么都改变不了他的心意。”
“有这种消极的心态，当然改变不了。”
看到父亲如此热中，她实在不忍心浇他的冷水。“只不过──”
他打断她的话。“美玲刚走。”
“亚廷的老婆？”
“对。她的巧克力蛋糕好吃极了，她今晚回去就要烤一个。蛋糕会在明天中午以前出现在妳的厨房。”
她感到又好气又好笑。“而塞奥会认为是我做的？我哪来的时间烤蛋糕？我今天整天都跟他在一起，明天我要去诊所开始整理病历。”
“不，妳不了解我们的苦心。美玲会留下一张欢迎卡，让他知道大家都很亲切。冯家蓉要做她拿手的烟熏鸡胸肉和马铃薯沙拉，她也会留下一张欢迎卡。岱尔的老婆不想被忽略，她会送一锅自己种的新鲜青豆过去。”
“附带一张欢迎卡。”她交抱起双臂，皱眉瞪着父亲。
“正是。”
“那么我为什么要假装秋葵汤是我煮的？”
“因为我不希望塞奥认为妳不会煮菜。”
“我会煮菜呀！”
“妳带他去麦当劳。”那不是陈述，而是责备。
显然有人在嚼舌根。米雪发现小镇的直爽突然不再那么令人欣赏，而大都市的冷漠突然也不再那么可怕。
“是他想要去的。”她辩道。“他喜欢麦当劳……我也是。他们的沙拉很棒。”
“我们只是想要对他亲切。”
她笑了起来。爸爸、康磊和亚廷聚在一起就会想出许多稀奇古怪的点子。至少这个不会害他们坐牢。
“你们希望我也对他亲切。”
“正是。妳懂我的意思，给他宾至如归的感觉，好像他属于这里。带他去游览名胜。”
“什么名胜？”
“米雪，妳到底要不要合作？”
他不耐烦了。他只有在拿她没辙时才叫她米雪。明知道他不会喜欢，她还是忍不住又笑了起来。这场谈话太荒谬了。
“好吧。”她说。“既然对你、康磊和亚廷这么重要，我合作就是了。”
“对糖厂的员工和足球队的队员也很重要。妳没听到康磊告诉我们今天练球的情形，他说塞奥使那些男孩士气高昂、跃跃欲试。他还说塞奥对足球的了解比他多太多。”
“每个人都比康磊懂足球。”
“塞奥知道如何组织那些男孩，他轻而易举地赢得他们的尊敬。我有许多希望他留下的理由，但妳知道最重要的理由是什么吗？”
“不知道，爸爸。是什么？”她已经打定主意，如果他说他希望塞奥娶她，她就要头也不回地走出酒吧。
“他特地买了一组栅栏给岱尔的儿子当生日礼物，现今像塞奥这样体贴的男人已经不多见了。那组栅栏一定花了他很多钱。”
“我会尽本分，但别抱太大的希望。无论我们怎么做，塞奥都会回波士顿。”
“又是那种消极的心态。我们总得放手一搏，不是吗？宝文镇需要一个优秀诚实的律师，布塞奥完全符合条件。”
她点头。“好吧！那么明天我煮焖炖海鲜给他吃怎么样？”
他面露惊骇。“千万不要，小乖。给他吃萍梨的秋葵汤。记住，要抓住一个男人的心，先抓住他的胃。”
“但你喜欢我的焖炖海鲜。”她的肩膀垮了下来。“你不喜欢吗？”
他轻拍她的肩膀。“妳是我的女儿，我爱妳。我不得不说喜欢。”
“你知不知道做那道菜要花多少时间？你为什么不早说你不喜欢？”
“我们不想伤妳的感情，因为妳是那么敏感。”
“说真的，爸爸，你大可以……慢着，‘我们’？”
“妳的两个哥哥和我，他们也爱妳，小乖。妳的家常菜煮得不错，妳的饼干仍然松松软软，但妳现在需要收服那个男人。就像我刚才说的，要抓住一个男人的心……”
“是，我知道……先抓住他的胃。对了，那是胡说八道。”
“是吗？妳以为妳妈妈是怎么拴住我的？”
她要到何时才会明白她永远辩不赢父亲？她终于认输地说：“用她名闻遐迩的蛋糕。”
“正是。”
“我不想像妈妈套住你那样拴住塞奥。”
“我知道。想要拴住他的是宝文镇。”
“好吧，我保证我会尽本分。尽本分意味着我不会煮菜，骗塞奥说秋葵汤是我煮的；还有，我应该对他亲切。要不要我今晚在他的枕头上放一块薄荷巧克力？”
他环住她的肩膀用力拥抱她一下。“那样可能会矫枉过正。好了，去坐下来，我会把晚餐端去给妳和塞奥。”
接下来的三个小时，米雪得不到片刻安宁。吃完晚餐后，她穿上围裙，开始清理桌子和帮忙端酒。塞奥被两个手持文件的男子困在吧台前。他的背后开始排起长龙，杰可站吧台后面介绍他们给塞奥认识。
更多的免费法律咨询，她心想。迈伦在一个多小时前消失，由于她父亲忙着设法操纵塞奥，所以吧台就由她照管。
十点半时厨房正式打烊清洗，人群逐渐散去。等她脱掉围裙走向点唱机时，酒吧里只剩下大约十个客人。她投币按键点歌，在角落一张清理好的桌子边坐下。她把一只手肘搁在桌面上用手掌托着下巴。
她的目光不停地瞥向塞奥。穿着灰色恤衫和牛仔裤的他看来认真又可爱。他非得这么性感不可吗？她为什么挑不出他的毛病，好让她能对他免疫。她满脑子想的都是跟他上床。天啊！那是不是意味着她变成了荡妇？他们上了床一定是天雷勾动地火。 别再想那个了，想点别的。
但接下来浮现在她脑海里的念头更令她沮丧。太好了。等他离开时──他一定会离开的，全镇的人都会怪她。哦，他们不会说什么，但心里都会怪她不够亲切。
如果知道她想要对他多么亲切时，不知道他们会怎么想。承认吧，妳在自怨自艾，因为他会回波士顿去过他老于世故的生活，但妳希望他在宝文镇永远地住下来。
天啊，事情怎么会变成这样？她怎么会这么愚蠢？难道列举出不该倾心于他的种种理由都没有意义吗？显然没有。她太天真，竟然忽略了自己的警告。她是女强人，但为何仍为情所苦？她爱他吗？天啊，万一是呢？
不可能，她断定。爱情不可能这么快发生……可能吗？
米雪忙着想心事，因此没有注意到他走向她。
“妳看来好像刚刚失去最好的朋友。来，跟我跳舞。”
走开，让我沈湎在自怨自艾的情绪中。“好。”
塞奥从口袋里掏出一枚硬币投入点唱机，然后叫她点歌。她立刻按下一个选择键。
音乐开始，但等到被他拥入怀里时，她才发觉自己犯下大错。在此刻自怨自艾的脆弱状态下，她最不需要的就是与他接触。
“妳僵硬得像木板。放松。”他在她耳边说。
“我很放松。”
他轻轻按下她的头，把她拉近，直到两人的身体贴在一起。天啊！大错特错，但为时已晚，她心想着倚偎在他身上，伸手搂住他的脖子。“我喜爱这首歌。”
“听来有点耳熟，但说不通，我平常不听乡村西部音乐。”
“那是威利尼尔森唱的‘蓝眼睛在雨中哭泣’。”
他用鼻子擦她的颈侧，分散她的注意力。“好歌，我喜欢。”
她想要躲，但他不依。“那是首悲歌。”听到自己充满敌意的声音，她瑟缩了一下。他们随时音乐的节奏缓缓摇摆。“讲的是老掉牙的故事。”她解释。
“什么故事？”他亲吻她耳下的敏感带，令她颤抖。他一定知道他在对她做什么。天啊！她真的是任凭他摆布。
“讲的是一个女生爱上一个男生，后来男生离开女生，女生……”
“让我猜猜……在雨中哭泣。”
她可以听出他声音中的笑意，他的手在轻抚她的背。
“他为什么离开她？”
“因为他很差劲。”她脱口而出，然后急忙补充。“只不过是一首歌。我只是在猜测，事实上也许是女生离开男生，摆脱他使她高兴得在雨中哭泣。”
“嗯哼。”
她挨近他，手指在他的颈背上轻画着小圈圈。
“妳或许该停止那样做。”
“你不喜欢吗？”她问，指尖伸进他的头发里。
“不，很喜欢，所以我希望妳停止。”
“唔。”原来她也能逼得他抓狂，那个领悟使她鲁莽起来。“这么说来，你可能不要我这样做。”她低语，亲吻他颈际的脉搏处。
“米雪，我警告妳，这种游戏，一个能打，一个能还。”
“什么游戏？”她装傻地问，再度亲吻他的脖子，还伸出舌头舔他。爸爸在厨房，没有人注意他们。何况，塞奥的身体遮住了她，那使她更加大胆地贴紧他。“如果你不喜欢我这样做……”
“妳真坏。”他告诉她。
她叹息着说：“谢谢。”
“知道我喜欢什么吗？”
“什么？”她屏息低语。
“我喜欢妳的味道。每次靠近妳，妳的味道就逼得我快要发疯，使我想像各种想要对妳做的事。”
她闭起眼睛。 别问，千万别问。“哪些事？”
在那一刻之前，她愚蠢地认为自己是他的对手。是她开始这种谈话的，她可以从他拥抱她的方式里感觉出她使他震惊。
但接着他开始耳语，用低沈沙哑的声音诉说着他想要对她做的事。在他的幻想里，她是主角，她身体的每个部分都是配角。他有丰富的想像力，而且不吝于分享。米雪只能怪自己，是她开口问的，但那都不重要了。等他描述完几种充满创意的做爱方式时，她已经是热血沸腾、全身酥软。
歌曲结束。他亲吻她的脸颊，挺直腰杆，放开她。“谢谢妳跟我跳这支舞。要不要来