周晟细细琢磨了一番，开口道：“娘，这几年儿子也没能多存下点儿钱来，这里一共是三百两，别的先不说，借得人家的钱一定先得还，算上利息，一共是一百二十两，剩下这一百八十两，娘先收好，后面定有用钱的地儿。”

“这，这。。。这些钱是你几年来用命换的，自己应该好好收着才是。”周李氏道。

“娘，这钱赚来就是为了花的，该用不用留在身上跟石头还有什么两样。”周晟把桌儿上的一百八十两放回钱袋中，系好，交在老娘手里。

“你自己收着就好。。。”周李氏欲推还，先被大晟截住。

“您替儿子收着不是一样？我一个男人容易粗心大意，由娘收着儿子放心。”

周李氏知道这是儿子心疼自己，便也不再推还乐呵呵地收着了。

次日清晨，周晟早早收拾了一下，揣着那一百二十两银子直奔了季家。

季老爷子一听是周家那老大来了，急忙叫人请进来，那两撇胡子一动一颤，这是又琢磨什么主意呢！

周晟一进来先行了礼赔罪。

季老爷子全充耳不闻，上下细细打量他几番，是越看越满意，眯缝着眼不住点头。

盯得周晟几分尴尬，他从怀里掏出银子放在桌上，笑道：“季老爷，这一共是一百二十两整，多谢当日您对我家的慷慨解囊。”

季老爷子一见桌儿上这银子，脸色立马大变：“你以为还了银子，这亲事就算作废了？！你们这般用人前用人后，当我们什么了？！”

“季老爷，您误会了。”周晟突然开口：“钱，有借有还，理所当然，与亲事不碍。”

“哦？”季老爷子一愣，又缓缓拿起一杯茶斟了一口，斟酌一番才问道：“那，你们打算怎么办？”

周晟顿一顿，开口道：“今日晚辈来就是为做个交代。”

“交代？！怎么交代？你能马上把周彬那小子给抓回来吗？”

“季老爷您若非要周彬不可，我可以立时进京，不论多久直到把他带回来为止。”周晟定言。

“哼，说得倒好听，若要找个三年五载，或再一直都找不到人，我闺女岂不耽误一生！”季老爷子抖着胡子不满道。

“若。。。您有此顾虑，还有另个办法。。。。您要不弃，我愿娶令爱过门。”周晟态度认真诚恳。

005、退礼

嗯！这句话可说到季老爷子的心坎儿里去了。

本还想办法逼他就范，没想到他先坦坦荡荡迈进一步。

季老爷万万没想到周晟会这么说，一时激动，差点没忍住当即就扣下他，立刻拜堂成亲。

可毕竟是嫁女儿，不矜持不显女贵，季老爷子终安耐住激动，缓缓开口道：“虽说这也是个办法，待还要我细细斟酌一番，毕竟婚姻大事非同儿戏，我就这么一个宝贝闺女，怎能草率许配他人。”

“季老爷说的是，婚姻大事是要认真想好，那晚辈先回去，待过几日再登门拜访。”

季老爷子‘不依不舍’放走了周晟，越发满意这准女婿，人品，模样，能耐一样不差，就是比小莲整整大了九岁，但看他做事又十分稳重，定对女儿坏不了，便也不介意了。

回头一琢磨，‘待过几日再登门拜访’过几日？过几日！哪里还等得了这‘过几日’！

片刻不再耽搁，立马备下嫁妆，礼金，待明日一早先把彩礼送过去，敲定了再说。

“啥？！你要代你弟弟娶季家闺女？是不是那季家老爷逼你的？”周李氏惊讶问道。

“谁都没逼我，您放心，若我不愿意谁也逼不了。”周晟把老娘扶到桌旁坐下。

“儿啊，你可想好了？那季家闺女。。。。听说，是个傻丫头哪。”

“您儿子我也不机灵，若往后娶个心眼儿多的也觉得累心，这样倒挺好，简简单单。”周晟乐呵呵，一脸轻松道。

“这，这，真是为难你了。。。”周李氏为儿子委屈，不觉掉了泪。

“娘，您这是做啥，往后日子会越来越好，你别乱想。”周晟安慰老娘道。

“对，对，会越来越好，越来越好。。。”周李氏擦掉泪，笑道。

第二日大清早，周晟就去了自家地里。

家中田地荒废已久，曾经还有半亩水田，由于只靠周李氏一人搭理，收成一年不如一年，只得卖掉了那半亩田，换些钱维持生计。

周晟要在这几日把剩下的那半亩耕地重新开出来，准备再过个半月，九月初时播下麦种，才不会误了收成。

他重新打过锄头去了地里，直到晌午烈日高照，这才回来吃午饭。

走到家门口，见一群人正围在外面，交头接耳探头探脑。

他几个大步奔过去，一进院门，见周李氏正望着地上的几个大大小小的礼盒不知所措。

“娘，这些东西哪来的？”

“是季家刚才派人送来的，说是喜礼，当你和他们家闺女的亲就定下了。”周李氏回道。

周晟扔下手里锄头，拿个口袋，把这些礼盒全部放进去，对老娘道：“娘，您先吃饭不用等我，我去趟季家很快回来。”

说罢，转身大步踏出院门。

季老爷子指着桌上一口袋的礼盒，疑问道：“这，你这是什么意思？你昨儿个才说愿意娶我闺女过门，又要反悔？！”

“不悔，人我会娶，这些东西季老爷您收回去，应当下的礼金彩礼我会一样不少，三媒六聘也一样不缺，绝不会半点委屈了她，再托季老爷选定吉日，过两日我就找媒婆上门提亲，晚辈先告辞了。”

周晟转身踏出屋，路过前院时，小莲正牵只风筝从后院跑出来，嘻嘻哈哈地笑着，专注望着飘在蓝天白云之间的一只‘春燕’。

并没发现身后有人，一个当巧，跟徐徐走来的周晟撞个满怀。

小莲闷哼一声，撞得骨头都痛，脑袋发懵。

周晟手快及时扶住她，才没摔倒。

“小姑娘，没事吧？”周晟问道。

“哎呦，季姑娘，你怎么又跑到前院来了，不是告诉过你前院人杂，只能在后院玩嘛！快点快点，先回去。。。你这是咋了？可是磕着碰着了。。。。。”来一个老婆子拉着小莲就往后院去，还不住絮絮叨叨。

周晟盯着小莲背影半晌，原来她就是季家姑娘，是他将要过门的。。。小媳妇儿哪。

006、新娘子进门

没两日，媒婆真上季家提了亲，照周晟所言，礼金彩礼该有的确实一样不少，处处周全，虽时间短，但一点都未敷衍，这实让季老爷子满意。

小莲自从知道自己要嫁人了，就兴奋的睡不着，倒不是为了能嫁出去高兴，是终于可以出了这宅子，到外面玩了而兴奋。

小莲娘见着实为担心，这样的她怎能担起为人妻应担的责任来。

待出嫁前一天，小莲娘和她嫂子才跟她讲洞房间的那点事儿，讲了半天，那点事儿还是讲不通，婆媳俩顶着两张大红脸，最后二人施以眼色决定把这艰巨的任务交给小莲未来老公了。

小莲也没往心里去，光想着宅子外面好玩的事。

周晟趁着几日，把房子好好整理了一番，周李氏也跟着忙活。

漏的房顶修整严实，墙里墙外重新抹了土灰，炕底也砌了新砖，复了一层新窗纸，上面贴着大红双喜字，真有个新房的样儿了。

大晟敲着屋里的木门上下看一番：“这木门也该换了，门板有的木头已经糟了，缝隙大了冬天不挡风。”

“明早花轿就到了，现在哪还来得急再锯木钉门板，晚上你也得早点休息，明天还有忙的呢！”大晟娘热了几个大饼，端进屋。

“是不急，现在也不冷，过两天我找好木头，没个把工夫就能钉好。”周晟给老娘盛了碗粥，又给自己盛一碗，坐下吃饭。

大晟娘却吃不下去，开口道：“这回，花了不少钱吧？”

“礼金彩礼用了五十两，咱家没什么亲戚，喜宴无非是请些相近乡邻来热闹热闹，十几两怎么也够了，剩下点钱到时看看再添置点儿什么。”大晟大口吃的香，说得轻松。

周李氏听着可轻松不起来，瞪着眼嘴巴张的老大。

大晟一抬头见老娘这副样子，着实一惊：“娘，您这是咋了？饿得慌就多吃点。”

说着，给老娘碗里多夹了几筷子菜。

“这么多钱。。。。都能买两亩田了！”周李氏道。

大晟看着老娘一笑，原来是担心钱：“您那儿不是还收着一百两嘛！”

“收着是收着，但这些钱是你拿命换的，怎能乱糟/蹋。”周李氏越想心里越不舒服。

“怎么说是糟/蹋，给您娶个儿媳妇回来，用得当好。”大晟笑道。

“你少哄我。。。你这是用两亩田换来了一张嘴！哪有你这么笨的，答应娶他家傻姑娘，还要花这么多些钱，咱们不是亏得慌。”

“娘，既然要娶就不能委屈了人家，而且人家姑娘也不傻。。。我看着挺好。”周晟端起碗喝几大口粥。

“你看着挺好。。。。你见着季家姑娘啦？”周李氏追问。

大晟笑而不语，只管大口吃饭。

“你倒是跟娘说说，那季家姑娘咋样？”

“明日您不就能见着了嘛！”大晟笑道。

深秋时，地里麦田一片金黄，林间树叶一片火红，天高气爽，明灿的阳光尽情挥洒，毫不吝啬半分，把这乡间清晨装扮得十分明艳。

季家喜队一路吹吹打打，摇着花轿在土道间路过，一旁是一眼望不到边的田地，另一边是缓缓淌着泉水的小河。

一群牛羊在前方，为花轿让出路来，在一旁东瞧西望发着‘咩咩哞哞’的叫声，不知谁家跑出来几只鸡鸭，在人脚底下蹦躂。

小莲几次掀开盖头，探出脑袋向外望，都被喜婆摁了回去。

“哎呦，我说季姑娘，您就让我老婆子省省心吧！等嫁过去了，你就是天天看，夜夜看，我也管不着。”喜婆一脸无奈，就没见过这么不老实的新娘子。

巳时，花轿到了周家，鞭炮‘辟里啪啦’的响起，院门口围了不少乡邻，起哄吆喝不绝，七八个小孩嘻嘻哈哈地喊着要看新娘子，实为热闹。

周晟身绑大红花带，手里拿着花绳，舒朗挺立大步来到花轿前。

撩/开轿帘，小莲一身喜红嫁袄，盖着红盖头，坐在里面。

喜婆把花绳另一端放在小莲手里，小声提醒让她抓牢，然后扶她出了轿子。

这时，人群中有人高喊：“唉！抱一个呦！抱一个呦！”

跟着另有一帮人一齐起哄：“对！抱一个，抱一个！”

周晟也痛快，不再耽搁，真就一把横抱起小莲，哈哈一笑，大步迈进了院子。

身后起哄声一片。。。。

007、喜宴

院里摆了几张长桌长凳，桌桌满座。

同村里的几个大嫂子帮着周李氏忙活，往桌上布菜。

周晟更忙，既要接迎前来恭贺的乡里乡亲，又要应付一碗碗敬来的米酒，半天一口饭菜也顾不得吃。

新房内，小莲盖着红盖头，坐在炕上。

因为喜婆怎么也不准她掀开盖头，更不准她下炕，也就只能倾着身子歪着头，细细听着外面的热闹响声。

突然，有人推门进来，小莲赶紧支身坐好。

“呦，新郎官怎么进来啦？！”喜婆道。

周晟瞥了眼坐在炕上的小莲，冲喜婆笑道：“我拿来些吃的，这喜宴得耗到晚上，等她饿了就吃?