位哥哥。当然，罗平安来住院，她就能名正言顺与他朝夕相处，不会再害相思病了。

罗平安从笔记本的塑料封套里抽出一张小一寸黑白照，递给艾冰：“好吧，就听你的。到时候，别忘了我这个哥哥。”

艾冰接过照片，像得到宝物似的欣赏起来。

照片上的罗平安身穿军装，英俊帅气，比眼前这一个显得年轻，一看就知道不是近照。

列车员站在车门口催道：“要开车了，还没有上车的乘客赶快上车！”

艾冰朝罗平安伸出小手指：“拉勾吧，你探完亲后必须来住院。”

罗平安噗嗤一笑，也伸出小手指。两人的小手指勾在了一起。

“拉勾算数，不算数是小狗。”两人几乎同时说。

第十九章

（第十九章）

列车行驶两个小时后，艾冰的目的地西安车站到了。

艾冰没有通知家人来接她。大清早的，她不想麻烦父母。另外她带的新疆特产在路上要么消灭了，要么送人了，已经所剩无几，下车比上车时的负担减轻了许多。

艾冰的父母都是江苏无锡人。父亲毕业于上海华东纺织学院，二十世纪五十年代，为了响应政府支援大西北的号召，从繁华大都市上海来到十三朝古都西安，投入到新中国第一个五年计划——西北纺织工业基地的建设。

仅用了短短几年时间，国棉三厂、国棉四厂、国棉五厂、国棉六厂、西北第一印染厂……一座座雄伟壮观、机器轰鸣的厂房在布满秦砖汉瓦的西安东郊郭家滩上拔地而起，成为一座新兴纺织工业城。

后来，艾冰的母亲带着4岁儿子从上海来到西安与丈夫团聚，并把家也安在纺织城。一年之后，就有了女儿艾冰。

艾冰对自己是哪里人一直很纠结。西安人说她是江浙人，因为她遗传了母亲的基因，长得如同江南女子一般水灵娟秀。江浙人又说她是陕西人，因为她能说一口地道秦腔，却不会讲几句吴侬软语。

后来再有人问她是哪里人时，她干脆回答，中国人。

艾冰的家住在纺织城国棉三厂家属区里。一排排整齐的砖砌平房，千篇一律的门面，曲里拐弯的小巷，如果初来咋到，就像《地道战》里的鬼子进到高家庄，晕头转向找不到出口。从艾冰记事起，她家就住在这里了，从来没挪过窝。

艾冰到家时，家中空无一人，好在她有家门的钥匙。她当兵离家时，母亲特意将家门钥匙和二十元钱一起放入她的挎包，千叮咛万嘱咐：“你哥哥没带钥匙出门，所以回不了家。你一定要把钥匙带着，千万别弄丢了，有空就回来看看爹和妈，我们哪里都不去，就守着这个门，等你回来。”

艾冰走进自己的房间，发现一切未变，各种摆设还是按照当兵前的样子，双人床靠在门后，三屉桌摆在窗前，地面干干净净，说明妈妈经常进来打扫。

艾冰放下行李，简单洗漱了一下，就累得卧倒在床上了。她一觉睡到吃午饭的时间，被饿醒了，但父母还是没回来。

“父母到哪去了？”艾冰感到纳闷，走进父母的卧室。一抬头，第一眼看见挂在墙上哥哥的遗像。

哥哥的容貌永远定格在18岁，粗眉毛，高鼻梁，嘴唇上方有一圈黑茸毛。哥哥照相从来就没有笑过，好像跟照相机有仇。

艾冰走到哥哥遗像前，调皮说：“哥，我回来了，我都19了，你还是18岁。”

照片上的哥哥一脸严肃，嫌妹妹的话不中听。

艾冰找来一块抹布，站在凳子上揩遗像上的浮尘。她贴近哥哥的脸说：“哥，告诉你一个秘密，我认识一个铁道兵，他和你是同一年的，我想让他代替你当哥哥，没意见吧？”

照片上的哥哥还是一脸严肃，不发表任何意见。

“哎——，你要是活着多好，现在没人给我出主意了。”艾冰叹了一口气，从凳子上跳下来。

艾冰的父母是双职工，兄妹俩在一起的时间远超过和父母在一起，因此艾冰对哥哥的感情更亲些，小时候她就是个跟屁虫，哥哥走到哪儿，她就跟到哪儿，除了上厕所。

门外传来脚步声，一个熟悉的声音喊：“丫头，是丫头回来了？”无锡人都管女孩子叫丫头。

艾冰走出卧室，看到母亲站在门口。母亲比几年前苍老了许多，两鬓露出明显的白发，但是身材未变，还是那么苗条，一件对襟盘扣暗花罩衣穿在身上，优雅，端庄，干练。

“妈！”艾冰激动地跑过去，一把搂住母亲的脖子，疯狂转起来。

“疯丫头，别转了，把妈的头都转晕了。”艾母乐得只见牙齿不见眼说：“今早一出门，就看见树上有只喜鹊对我喳喳叫，我想一定有什么好事等着我。果然是丫头回来了，你又长高了。”艾母发现，女儿已超过自己大半个头。

艾冰停止转圈，问：“我爸呢？”

“你爸在二院住院，已经做过手术了，这些天我都在医院陪他。”艾母说。

艾母说的二院，是第四军医大学第二附属医院，那时候还没有唐都医院这个叫法。二院不但医术高明，而且离纺织城很近，骑自行车十分钟就到。艾冰就是在二院出生的，当时母亲生她产后大出血，为了救命不得不切除子宫，所以再也无法给艾冰添弟妹了。

“不是说好，等我回来爸才手术吗？”艾冰问。她早就写信告诉家里，只要探亲假一批，立刻赶回来。

“你爸说，你在部队工作忙，就不打扰你了。而且天气凉快了，现在做手术最合适，所以没等你回来就开刀了。”艾母解释说。

“我还攒了好几天假，回来照顾爸，你们却不给我这个外科护士一点机会，哎！”艾冰遗憾叹了一口气。

“你爸明天就出院了。哦，丫头，还没吃饭吧，我给你擀面条吃。”母亲说着走进厨房。

艾冰也跟进厨房，不放心问：“我爸手术顺利吗？”

“非常顺利，是普外科袁主任亲自动的刀。你回来得正好，明天和我去医院接你爸出院，顺便感谢袁主任。袁主任这人太好了，从来不摆臭架子。”艾母一边说话一边麻利捅开蜂窝煤炉，然后系上围裙，带上袖套，摇身一变，成了地道的厨娘。

“妈，你歇着，让我来做饭。”艾冰说。

“你只会吃饭，还是我来吧。”艾母开始动手和面。在她的记忆中，还从未吃过女儿做的饭菜。

“别小瞧人嘛，我在部队学会做饭了。师医院的女兵都要轮流去炊事班帮厨，蒸馒头、焖米饭、炒菜，烧火，我什么都会。不信，让我露一手。”艾冰说着去抢母亲手中的面盆。

艾母用胳膊拦住女儿：“你刚到家，路上辛苦，歇着吧。看来部队是个大学

校，你学到的东西真不少，以后我就不发愁了。”

“你发愁什么？”艾冰不解。

“愁你笨手笨脚的，不会做饭，也不会缝衣，以后怎么嫁人？”艾母说。

艾冰一撇嘴：“我才不想嫁人，我要跟你们过一辈子。”

“算了，女大不中留，你迟早会离开我们，到时候我们想把你留在身边，恐怕都留不住。”艾母一边揉面一边说。

“妈，嫁人还早呢，现在别赶我走。”艾冰抱住母亲的腰，将脸贴在她背上撒娇。

第二十章

（第二十章）

第二天，艾冰跟母亲一起去四医大二院接父亲出院。

一走进二院的大门，只见门诊楼旁盛开着一大片木芙蓉，姹紫嫣红，招蜂引蝶。“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳。”木芙蓉秋季才开花，越到深秋花色越鲜艳，而且花有各种颜色，白色的，粉色的，红色的……，因此木芙蓉还有一个非常好听的名字，三醉芙蓉。

一位老花农手持大铁剪，正在花丛中修剪花枝，他将枯叶弱枝剪去，保证花朵能吸取充足的养分。

艾冰被木芙蓉的美艳娇媚所吸引，主动走到老花农身边问：“大爷，这花容易栽活吗？”

老花农点点头：“这花不难栽，就像种柳树，剪一根枝插在土里，就能生根成活。冬天，看上去要枯死了，但一到了春暖季节，又能吐出新芽。”

艾冰满心欢喜，谁说有心栽花花不发。

进疆后，陆续有女兵利用探亲假带回一些菜籽瓜秧到阿拉沟栽种，还有人带鸡雏放养，就是没人带花苗回去，因此艾冰好想带几株木芙蓉去点缀阿拉沟。

“能送给我几枝吗？我想带回新疆。”艾冰说。

老花农打量了艾冰几眼，问：“你在新疆见过这种花吗？”

艾冰摇摇头：“没见过，所以想带过去种，它太美了。”

老花农用手托起一朵粉艳的木芙蓉：“这花就像女人一样娇嫩，离不开水，

也受不了冻，它只喜欢潮湿温暖、土地松软的地方。新疆那地方太干燥太寒冷，恐怕栽不活。”

艾冰望着花朵无语。也许老人家说得对，花和人一样，只有适合它的土壤才能生存，就像阿拉沟河边，只有粗狂的红柳，见不到妩媚的垂柳。

艾冰跟母亲走进外科病房，见到一位大夫正在给父亲换药。

“丫头回来了。”艾父发现了女儿，兴奋地两眼放光，对给他换药的大夫介绍说：“袁主任，这是我女儿。”

“他就是袁主任，好年轻噢。”艾冰脑海里闪现出师医院外科方主任的身影。方主任如果不穿白大褂，跟施工连队的干部没啥区别，结实的身材，沧桑的脸庞，穿着打补丁的军装，鞋子上沾满尘土，因为没有水泥路可走。

而袁主任身材瘦小，一副精明能干的样子，脸上几乎看不到皱纹，只有笑的时候眼角才挤出一些细细的鱼尾纹，鼻梁架着一副金边眼镜，更显得年轻，书生味十足。

“这是你女儿？在哪个学校读书？”袁主任看了艾冰一眼，将一条胶布贴在病人伤口上。袁主任操一口江浙普通话，这个江南才子原来还是老乡。

艾冰确实像个高中生，扎着两条齐肩小辫，脑门贴着一排整齐刘海，穿一件蓝咔叽布小翻领外套，这还是艾母六十年代的衣服，穿在艾冰身上显得紧绷，胸部的扣子几乎扣不上了。艾冰当兵前的衣服都小得不能穿，只好穿妈妈的衣服将就。

“她不是学生，是军人，都有五年军龄了，刚提干。”艾父自豪说。女大十八变，他发现女儿越来越漂亮，尤其那身段，被军粮养得丰姿绰约，他几乎都认不出来了。

“哦，你也是军人，在哪里工作？”袁主任的目光从艾冰脸上滑到她胸前，似乎胸部比脸蛋更有吸引力。

艾冰被袁主任看得有些不好意思，腼腆说：“我在新疆铁五师医院当护士。”

“新疆？这么远，回来一趟不容易吧。”袁主任说。

艾母抢着说：“就是，她三年没回来了。上一次回家，还是读护校放暑假回来过。如果这次不是她爸动手术，恐怕还请不到假。”

“你们把她调回来嘛，部队容易调动，不需要到公安局迁移户口。”袁主任出主意说。铁打的营盘流水的兵，部队官兵永远都是流动人口。

“袁主任说得对，但我们不知道怎么调回来。”艾父皱着眉说。

当年儿子艾华牺牲后，部队首长曾问过家长有什么要求？

艾父说，只有一个要求，希望妹妹接哥哥的班。

部队首长见艾冰长得漂亮水灵，又能歌善舞，正好部队招文艺兵，于是答应了家长这唯一的要求。

艾冰参军后先是当了两年文艺兵，后来练功扭伤了腰，因祸得福，又被送到护校学习了两年，毕业后提干当了护士。

现在要把女儿调回到身边，艾父不知找谁开口了。作为烈属，部队对他们的照顾已经够多的，不好意思再提过分的要求。

“帮她在西安找个对象，一结婚，就把她调回来了。”袁主任见艾父面有难色，又在替他出主意。

“这主意好。袁主任?