艾冰被罗平安的善解人意小感动，连忙将带回家的苹果、葡萄干、杏脯等新疆特产拿出来，摊在小方桌上：“吃，吃，多吃点水果，这比抽烟有利于健康。”

大个子兵将香烟揣回裤兜里，不客气吃起葡萄干，边吃边对罗平安说：“你要是不上车，你媳妇非跳下去不可，嘿嘿，公不离婆，称不离砣。”

艾冰穿着肥大的没有领章的冬装，脸蛋俊俏得似春天里的桃花，还真像到部队探亲的家属。看得大个子兵眼神里充满羡慕与嫉妒。

“别瞎说。”艾冰脸红了。不知是害羞，还是车厢太闷热。

“还没过门吧，那就算对象喽。你要是不想他，也不会跑到新疆来看他。”大个子兵冲艾冰笑着说。

艾冰不满瞥了大个子兵一眼。该怎么解释呢？说是罗平安的战友，他俩相信我是军人吗？讨厌的大风，给我制造这么多麻烦。

“她是我妹妹。”还没等艾冰编好美丽的谎言，罗平安替她解围了。

大个子兵看看艾冰，又看看罗平安，一脸狐疑：“你俩的口音好像不是一个地方的，她的普通话比你标准得多。”

“我是他表妹，我俩不在一个地方长大，当然口音不一样。”艾冰又在替罗平安解围了。

“表妹？你家的表叔也数不清吧。”大个子兵又在调侃。

“你们是哪个部队的？”罗平安马上把话题岔开了。他发现大个子兵的目光就像草原上的狼，一直盯着漂亮的艾冰不放，伺机扑过去咬一口，这使他很不舒服。

“我们是红旗拉普哨所的，回甘肃探亲。”大个子兵说。

艾冰这才发现，这两个军人的脸颊上都有两坨红肉，就像是拔过火罐，又硬又红，红得发紫，这两坨高原红，正是高原边防军人的青春烙印。

“红旗拉普哨所在哪里？”艾冰好奇问，她第一次听说这个地名。

大个子兵说：“靠近中巴边境，海拔五千多米，从来没有女人去过，飞过的鸟也只有公的。”

“吃个苹果。”罗平安抓起一个苹果，塞进大个子兵嘴里，知道他狗嘴里吐不出象牙。

“你对象是铁道兵吧？”小个子兵见高个子在吃苹果，自己的机会来了，主动与艾冰聊天。

“他是我表哥，不是对象。你怎么知道我表哥是铁道兵？”艾冰对“对象”一词很敏感，纠正道。

“这趟列车我坐过两回，每次经过大河沿，都是冷冷清清的。自从铁道兵进疆修铁路，大河沿一下子热闹起来，在这里上下车的军人几乎都是铁道兵，连老百姓都知道，那些该字车是铁道兵的车。”小个子兵说。

“那个字念亥，不念该。”艾冰又纠正道。她已经不是第一次听人读错这个字，只有铁道兵的人才不会读错。

“铁道兵什么时候修通南疆铁路？现在回一趟家太辛苦了。”小个子兵没话找话，想掩盖刚才念错字的尴尬。

“你去问表哥吧，我不知道。”艾冰指着罗平安说。罗平安已经对她使过好几次眼色，她心想，嫌我说话说多了，那就让你去说。

小个子兵站起来，主动给罗平安让座：“铁道兵同志，你辛苦了，请坐。”

罗平安心里一阵感动，却推让着：“我不累，还是你坐。”

艾冰使劲拉扯罗平安的衣角：“让你坐，你就坐呗，大家轮流坐。”她是心痛罗平安，在她眼里，他还是一个病号。

盛情难却，罗平安只好坐下，与艾冰保持着一个拳头的距离。

艾冰却不管三七二十一，将头一歪，靠在罗平安肩上。

艾冰感到罗平安的肩膀震动了一下，那是紧张的。

“我又不是母老虎，会咬你一口。”艾冰心存不满。她又累又饿又困，疲惫到了极限，另外她也不再顾忌什么了，表妹向表哥撒小娇是正常的，那就假戏真做吧，如果两人都正襟危坐，那才不正常。

艾冰将头靠在罗平安厚实的肩上，如同下了夜班躺在床上，舒坦极了。她甚至能听见他突突突的心跳声，就像是床头的小闹钟，陪伴她度过寂寞难耐的夜晚。

第十六章

（第十六章）

列车在荒凉无际的戈壁滩走了一天一夜，到达甘肃武威。两个甘肃兵在这里下了车，再转乘回家乡的长途汽车。

两个当兵的一走，罗平安和艾冰终于可以并肩坐在一起了，但是反而更加不自在，就好像观众都离场了，演员也没必要再演戏，因为没人看。

罗平安将身子往外挪了挪，从裤兜里掏出一小包黄色的东西，问艾冰：“能抽支烟吗？”

“这是烟？我看像小米。”艾冰拿过黄色的东西看了看。

罗平安又从裤兜里掏出小半张报纸，撕下一小条，说：“这是莫合烟，只有新疆人才会抽，我刚学会，要不要示范一下？”

艾冰没吱声。她讨厌有人在身边吸烟，但看到罗平安一脸疲倦，只好委曲求全。

罗平安用三根手指头抓起一小撮烟粒，放在报纸条上，卷成香烟状，又放在舌头上舔了舔，一支莫合烟就大功告成了。他点着火，使劲吸了几口，烟头燃烧起来。他刚吸了几口烟，便咳嗽起来：“咳咳……”

“别抽了。”艾冰抢过罗平安的烟，扔出窗外。她对呛人的莫合烟已忍无可忍。

“这烟真……真够刺激的。”罗平安咳得满脸通红。

“不会抽就别示范，也不嫌丢人。”艾冰揶揄他。

“我抽着玩。莫合烟便宜，穷当兵的，只能抽这个。”罗平安说。

“从现在开始，我不许你抽烟。”艾冰说。

“我们连长都没有你管得宽。”罗平安摸着头说。

“我问你，听说你几次昏倒在隧道里，为什么不来住院？”艾冰最关心的，还是他的健康。

“那点小毛病，住什么院。”罗平安不屑。

“你是害怕，不，是讨厌赵医生吧。告诉你，我已经替你申冤平反了。”艾冰沾沾自喜说。

“申什么冤？平什么反？”罗平安不解。

于是艾冰娓娓道来，从罗平安给她送生姜红糖的事说起，一直说到她找赵医生替罗平安打抱不平反为止，一字不漏述说一遍。

“这些鸡毛蒜皮，你不说，我都忘了。我没有怪罪赵医生，本来我就没打算住院，都是刘所长逼的。”罗平安说。

“汽车都需要保养，人有病了，也需要住院治疗。”艾冰说。

“我们连长腰部受伤，每天穿着钢背心到工地施工。还有个小战士，只有一条腿，每天拄着拐杖到工地找活干，我四肢健全，能吃能喝，和他们相比，哪好意思住院。”

“那个小战士姓李吗？”艾冰问。她想起了伤员小李，他也只有一条腿。

“我不知道他姓什么，反正带病带伤坚持施工的人很多，都憋着一股劲，想早点打通奎先隧道。”

听罗平安这么一说，艾冰再也不敢提住院二字。她想起了什么，打开自己的行李，拿出一瓶猪肉罐头说：“上次吃了你送的生姜红糖，我退烧了。知恩图报，这瓶罐头送给你，一定要收下。”

罗平安推让：“你还是带回家孝敬父母吧。”

艾冰装出生气的样子：“我带的东西够多了，就当帮我减轻一点负担。”说着打开罗平安的旅行袋，要把猪肉罐头塞进去。

她的手停住了。旅行袋里放着一套绿色的确良军装，崭新得刺眼。

一旦看到新军装，对铁道兵来说意味着一种不祥之兆。每当宿舍的床头摆放一套新军装，就意味着昨天还睡在身边的战友，今后再也见不着了。因此官兵们宁愿天天看破衣烂衫，也不愿意看到新军装。

铁道兵也很少有人能够保存新军装。战士们施工时都喜欢光着身子穿工作服，腰间扎一根草绳或者报废的导火索，就是舍不得穿新军装。即使这样，由于长年累月在艰苦环境中生活和施工，军装损耗相当严重，一年只发两套军装，根本就不够穿，个个都像叫花子一般。

罗平安见艾冰盯着新军装发愣，忙解释说：“这套新军装，是一位牺牲战友的，他是我老乡，不久前死于隧道塌方。还有300元抚恤金和烈士证，我要一起送给他父母，他家住在深山老林里，只有我找得到，所以领导安排我去，顺便探亲。”

艾冰的眼眶一下子湿润了，她想起了牺牲的哥哥。

一九七0年最后一天，艾冰和父母正在家里吃晚饭。一位陌生军人在厂领导和居委会主任的陪同下敲开她家的门。

当陌生军人将一套新军装和300元抚恤金交给艾冰父母时，只见母亲双脚一软，昏倒在地上。

后来母亲在医院里抢救了三天，才能下地行走。

“你怎么了？”罗平安望着艾冰的红眼圈问。

艾冰一时难以平静，晶亮的泪珠在眼眶里打转。罗平安这一问，她更加难受，泪珠子噼里啪啦掉下来。

“好了好了，别哭了，我收下就是了。”罗平安以为自己把艾冰气哭了，主动从她手上接过猪肉罐头，塞进旅行袋里：“我们家乡有句俗话，不打笑脸人，我是不敢得罪哭脸人。”

“以后不许气我了。”艾冰见罗平安终于收下她的礼物，又破涕为笑。

罗平安勾起右手食指在艾冰鼻尖上刮了一下：“以后不许掉金豆豆了，别人以为军人欺负老百姓。”

“那你对我好一些嘛。”艾冰的声音变嗲了。

第十七章

（第十七章）

列车驶过陇西车站，车窗外的群山明显多起来，但都是光秃秃的黄土高坡，吸引不了艾冰的眼球。

艾冰只专注罗平安。

罗平安正趴在小方桌上打盹，身子随呼吸均匀起伏着，军帽垫在头下，头发乱蓬蓬地似一堆荒草，还夹杂着不少银丝。

“这么年轻就有白头发了，肯定是贫血引起的。太不珍惜身体，我能为他做些什么？动员他住院，但他不会听我的，哎——！”艾冰忍不住叹了一口气。

“怎么了？”罗平安抬头问。他两眼通红，目光迷蒙，一看便知道缺少睡眠。

“没事，你安心睡吧。”艾冰莞尔一笑。

艾冰离开座位，朝车厢一头的厕所走去。

在过道上，被一个人挡住去路。

这人是个中年男子，一脸黑乎乎的络腮胡，好像头发长错了地方。他手里握着半瓶子酒，横躺在过道上，身上散发出浓郁的酒气。

艾冰走到他身边，客气说：“同志，请让一下。”

酒鬼举起酒瓶呷了一口酒，然后抬起一只胳膊挥舞着。

艾冰以为酒鬼要打她，吓得后退一步。

一个膀大腰圆的男人走过来，用脚踢酒鬼：“喂，让道。”

酒鬼一声不吭，也不让道，同样挥挥胳膊。

“那我跨过去了。”男人抬起一条腿，从酒鬼身上跨了过去，一只脚还踢到酒鬼的酒瓶，酒鬼也无动于衷，好像很享受胯下之辱。

“喂，让道。”艾冰的声音不再客气。她憋着一泡尿，脸都憋红了。

酒鬼身边坐着几个大男人，其中一个说：“别跟酒鬼啰嗦，跨过去就是了。”

“跨过去！跨过去！”另外几个男人跟着起哄。

艾冰本想壮胆跨过去，但看到酒鬼脸上荡起几丝淫笑，又怯步了。鬼知道他

安的什么心。起哄的男人也不是好东西，只想看我的笑话。

有一个人走过来，一把揪住酒鬼的衣领：“让她过去！别欺负女人。”他的

劲真大，酒鬼像头死猪似的被拽到一边。

艾冰甚喜，那人是罗平安。但她顾不得跟他说话，连忙朝厕所奔去。

刚才起哄的几个男子顿时鸦雀无声。突然，又有人咋呼：“解放军打人！”

“当兵的不要欺负老百姓！”

“打他怕脏了我的手，我是给他找个座位。”罗平安拖着酒鬼朝自己的座位

走去。

当艾冰返回到座位时，发现酒鬼笔挺挺躺在座椅上，将两个座位都占了，罗平安无奈地站在一旁。

罗平安见艾冰来了，?