她说：“你是房主，你说怎么好就怎么好吧。”

“你准备住到什么时候？”

“我可能住到九月中，但是如果我女儿在那之前就来了，我就不用住那么久了。我女儿一来，我就回b城去。”

joe不快地说：“租房呢，要租就租一个月，没有什么租半个月的说法，其实像我这样租给你们两三个月，已经是很宽松的了…”

海伦说：“我知道，我九月份会付一个月房租的，我跟lily早就讲好了的。”

“你帮lily付九月份的房租？”

“lily不住这了，房租你跟我两人平分就行了。”

joe说：“那怎么行呢？那不等于是我们两人在帮lily付房租了吗？你最好把她叫回来住完九月，要么你就把她那份房租付了。”

海伦愣了，怎么可以这样？这房子八百多块一个月，虽然joe住了一间，而且是主人房，她跟lily两人才住一间小的，但他们三人也是一人付三分之一的。现在要她付两份，那不就要付五、六百了？她支吾着，不知道说什么好，最后说要跟lily打个电话，看lily怎么说。

她等joe回了他的房间，就给lily打了个电话，把刚才的谈话给lily学说了一下。

lily一听，就大骂joe上海男人，小气，说他太会算计了。刚开始的时候，他说她们是两个人，叫她们住主人房，付五分之三的钱，lily答应了。过了几天，joe又改了口，说他已经住在主人房里了，搬出来麻烦，就让她们两人住小的那间算了。

lily也答应了，以为那就只需付五分之二。但joe说既然是三个人住一套房子，就应该三人平分房租。lily虽然大为光火，但暑假里两三个月，实在很难租到房子，而且海伦也说平分就平分，于是就住了进来。

lily说：“他现在又逼着我住完九月份，简直是欺人太甚了。海伦，你也搬走算了，反正八月份的钱早已交了，你在八月底搬出去，就不管他九月份房子租给谁了，你也不用交钱给他。”

海伦有点不安：“可是我们以前讲好要住到九月底的，现在你叫他到哪里去找人来住呢？”

“你不用管他那么多，他前面几个月收我们两人的房租太多了，已经抵销了九月份的房租了。你干脆搬到你打工的地方去，肯定不用交房租…”

“他们是要我搬过去，但是我觉得在那里住跟国内打电话不方便…”

“反正你也住不了几天了，这几天你在外面payphone上打电话就行了。”

海伦想想也是，就跑去跟joe谈，看可不可以只住到八月底。joe说不行，以前讲好了住到九月底就应该住到九月底，虽然没签文字的合同，那不都是因为信任你们吗？怎么能说不住就不住了呢？

海伦没话可说了，答应付自己跟lily两个人九月的房租。

joe说：“你也太傻了，lily这份房租根本不应该由你来付，她自己讲好住到九月的，她就应该付到九月，凭什么要你来付？”

海伦不知道这事究竟是谁对谁不对，好像joe和lily都有道理，她只想息事宁人，就说：“她没在这里住，就不要她付了吧。”

joe似乎动了侧隐之心，说：“那这样吧，我现在就打广告找roommate，如果找到了女的，你就跟她合住，你只付你一个人九月份的房租，不必付lily的房租；如果找的是男的，你就得搬出去，当然也就不必付房租；如果找不到人，那就没办法了，只好你吃亏，谁叫你护着lily的呢？你现在知道我为什么跟lily吹掉了吧？上海女孩，太精了，你算计不过她们的。”

（bsp;海伦打电话告诉lily这个好消息，说joe会马上帮她找roommate，但她没敢提joe那段关于上海女孩的话。

哪知lily冷笑了几声，说：“他在骗你，他早就找好了一个roomate，九月中搬进来，这样九月下旬他就收双份房租。现在他说找人，肯定是骗你。你现在知道我为什么跟joe吹了吧？哼，上海男人，又是学accounting的，你算计得过他？”

海伦第二天就去跟老板说，可能九月初会搬到他们的apt来住。老板说：“没问题耶，现在搬过来都行，你住我的房间，我到benny他们房里去住。”

晚上回到住处，她对joe说：“如果你找的是男roommate的话，就告诉我一下，我搬到我老板那里去住，我已经跟他讲好了。”

joe警告说：“我劝你不要搬到那里去住，那几个男的，都是色中饿鬼，谁知道有多久没闻过女人的肉香了？你当心他们几个人联合起来对付你。他们既然是在纽约的贫民窟里长大的，肯定是吃喝嫖赌样样俱全。你被他们上了还是小事，如果染上性病和毒瘾，那你就算完了。”

她一听这话，又有点担心了，不知道他们几个是不是象joe说的那样，吃喝嫖赌，无恶不作。第二天在店里干活的时候，她装做不经意地问benny：“你以前吸过毒没有？”

他点点头，说：“吃过白粉。”

她吓了一跳，瞪圆了眼睛问他：“你…你吃过白粉？那你不是有…毒瘾？”

他耸耸肩：“吃…过不等于就有毒瘾嘛，很多人都吃过，但不是个个都有毒瘾。”

她不相信：“别人说只要吃过，就一定会上瘾，就戒不掉了…”

“我只吃过很…少的几次，知道是什么味道，但没有上瘾”

她又问：“你赌过博吗？”

他笑了一下：“‘当盐’赌过，赢过很多钱，也输…过很多钱。纽约那边离大西洋城很近嘛，很…多唐人都去那里赌博。但是这里很好耶，这里没赌场，我们都…不赌博了。”

她想了想，问：“那你…嫖不嫖？”

他笑着问：“相女婿呀？”他见她红了脸，很不自在的样子，就告诉她，“我不嫖，现在我也不赌，也不吸毒。你是不是把我当成一个吃…喝嫖赌、无…恶不作的魔鬼了？”

她看着他年青的脸，他温柔的眼神，无法把他想象成一个那样的魔鬼，她想，即使他以前跟那些街头小混混搅在一起，尝试过种种犯罪的滋味，他现在一定完全改过自新了。

他说：“住在不…好的neighborhood的小孩子，很…容易跟人学坏，但他们当中很多人在长大以后，就慢慢变好了，settle

down，找一份工作，结婚生孩子…”

她感慨说：“那些小孩真可怜，小小年纪就被带坏了，但是那也不是他们自己愿意的，只能怪他们命不好，住在那种地方了。”

“所以在美国买房子的时候，就应该记住三个字：location，locationandlocation

因为location不好的话，不光是房价长不上去，还很容易把自己小孩子的前途耽误了。”他看着她，说，“如果我有了小孩子，我一定要让他们住在好的neighborhood，上很好的大学，不要像我这样”

“你…小时候也是住在不好的neighborhood？为什么你爸爸妈妈不搬到别的地方去呢？”

他耸耸肩：“我的老爸老妈移民过来的时候，又…没钱，又…不懂英语，只能去做餐馆，做衣厂，他们的钱只够住在那样的neighborhood。他们每天都忙着挣钱养家，那里有时间管我？所以我呢，如果没本事在好的neighborhood买房子，就不要小孩子，免得把他们害了。”

“难道住在坏的neighborhood就一定要学坏吗？不能出污泥而不染？”

“能‘当盐’能，但是很难。你住…在什么地方，你就上什么样的学校，你就接触什么样的人。如果你独来独往，你就没朋友，别人就欺…负你。小孩子嘛，那里能够那…么有主见呢？又没大人管，‘当盐’就交上坏朋友了。”

她安慰说：“你经历过这一切，你就会想方设法给你的下一代一个好一点的环境，他们就不会重复你的命运了。”

他嘟囔了一句：“可能我都不会有下一代了…，我是一个没…有明天的人…”

一天晚上，joe打了个电话到店里来找海伦，说他已经找到了一个roommate，明天来看房，叫海伦今天回去把东西搬走。

joe说：“如果新roommate明天看了房没意见，九月初就搬进来，你就不必交九月的房租了。还不谢谢我？”

海伦赶快谢了他，但心里并不觉得有多高兴，因为她已经从思想上把九月份的房租交掉了，就不觉得心疼了。她并不想搬家，一是她多少有点担心那几个小伙子是drug

（bsp;user，他们平时对她都挺规矩的，但如果吃了drugs，那就没人知道会是什么样了。如果他们逼着她也吃drugs，让她染上了毒瘾，那怎么办？

第二个原因是她总觉得在老板那里住，打电话不太方便。如果李兵打电话来，说“找我老婆”，那岂不是戳穿了她的谎言？她在这里打不了几天工了，不如就让她把那个谎撒到底，给他们留个好印象。

第三个原因是搬家麻烦，收拾一通，搬到老板这里，住半个月又要往b城搬。如果她女儿来得早，连半个月都住不到，多一事不如少一事。

再说，她一搬到老板那里去，就要占一间房，把老板赶到benny他们房间或者客厅去睡，总觉得于心不忍一样。

她问joe：“你新roommate是男的还是女的？如果是女的，我能不能跟她合住？我还是出一个月房租。”

joe有点迟疑，说：“是女的，但别人要求一个人住一间房，你就搬到你老板那里去吧。”

她的房租是交到八月底的，现在还剩两天，照说她今天不搬也说得过去，但她想joe也是在帮她的忙，为她省钱，既然别人要来看房，那就搬了吧。她说：“好，我今晚下了班就来搬。”

她马上给lily打个电话，叫lily也去搬东西。

lily说：“joe今天打了电话给我的，我下班后已经把东西搬走了。我觉得joe这次很奇怪，像他这么精明的人，如果不是十拿九稳，肯定不会催你搬走。如果你搬走了，那个roommate又不住，他不是两头落空？”

海伦不解：“那你的意思是”

“他肯定已经跟那个新roommate谈妥了，也就是说，那个人已经看过房了。嘻嘻，说不定连joe的‘房’也看过了”

海伦不太相信那个roommate已经看过房了，如果看过了，joe还催她今晚搬干什么？不过她懒得多想joe的那些小算盘，只问lily：“你知道不知道他的新roommate是什么人？我想跟她打个商量，就在那里跟她合住几天，最多半个月，说不定半个月都不到。”

lily说：“你算了吧，趁早别动这个心思。joe的这个新roommate是个年轻的小妞，b大来的，估计以前就对joe有点意思。但是joe在b大的时候，还在跟本小姐这样的人周旋，可能没注意到那个妞。他现在手里没什么妞，可能要动用这个backup了。”

海伦想，原来如此，看来joe的魅力还不小呢。

lily说：“你就搬到你老板那里去不是挺好的吗？又不要钱，还一个人住间房，干嘛赖在joe那里跟人合住？”

“我知道，但是”

lily笑起来：“是不是joe在那里吓唬你，说你老板那里是虎狼窝？其实你不用怕，他们有好几个人，反而安全了，因为你防着我捷足先登，我防着你捷足先登，搞到最后脚绊脚，一个也不能捷足先登了。再说我觉得他们几个人也不象是放强的人，最多勾引你一下，你不肯，他们还不是就算了？”

“主要是打电话的事”她什么话都只说一半，怕店里人听懂了，好在这都是她跟lily谈过的话题