嚼础
日干方丈的第一句话就是：“事情都办好了吗？”
为春和尚躬身答道：“按您的吩咐办好了。”然后转向其他官员，“谢谢各位光临。”
几个武士一齐跳下马来，‘为首的说：“有劳你们了……”官员们接着一个个地检查了尸首并作了记录。为首的转过身来对为春和尚说：“我会从城里派人来收拾的，你们什么也不用管了。”说完之后，五个人又一齐上马，飞奔而去。
第二十三章
老方丈向众僧作了个手势，表示用不着他们了。和尚们向方丈又鞠了一躬之后，开始静静地离去。为春向日干方丈与武藏说了声再见，也随众和尚走了。
大队人马一走，乌鸦欢叫着，拍着翅膀，扑向死尸。
老方丈这时走到武藏跟前说：“那天多有冒犯，还请原谅。”
“哪里话，你很好，是我应该谢你。”武藏—下跪在老方丈面前。
“起来，起来！”老方丈叫着，“这里不是磕头的地方。”
武藏站了起来。
“这次经历给了你什么教训？”老方丈问。
“还不明白，望方丈明示。”
“好，”日干方丈说，“刚离去的那几名官员，是大久保长安手下的，他刚被派来治理奈良。浪人们利用他初来乍到、不熟悉当地情况这一弱点——拦路抢劫、诈骗、聚赌、调戏 妇女、拜会寡妇——制造各种各样的麻烦。政府虽把他们没办法，但却查到了十五个集团的头头的名字，其中就包括段与安兵。
“段八及其同伙讨厌你，这你知道。因为他们不敢与你斗，便玩了一个自作聪明的阴谋，其目的是想借宝藏院之手杀人。那些署着你的名字的、侮辱宝藏院的东西都是出自他 们之手。他们并设法让我知道这一切。当然，他们把我当成了傻瓜。”
武藏听着笑上眉梢。 ：“我想，这正是给奈良来个大扫除的机会。为春知道了这个想法，他愿意负责做这件事。现在你看，皆大欢喜——和尚、官员、还有乌鸦，哈，哈！”
方丈说完便走，武藏看着他离去的身影，突然撵上去说：“尊敬的长老，您没忘记什么吗？”
“什么？”日干方丈问。
“您还没给我一点指点呢。我不知什么时候能再见到您，万望不吝指教。”
老方丈无牙的大嘴又哈哈大笑起来。“你还没明白？”他问着。“你火气太旺了，这就是我给你的唯一指点。如果你继续以你的力气为傲，你定活不过三十。今天，你就可以很容易 地被杀掉。想想吧，好好想想。”
武藏无言。
“你今天学了些东西，但还没学好。因为太年轻，我不能过分责怪你。认为一个武士只是炫耀自己的武力那可是天大的错误。
“我以前也常犯这个毛病，所以在这个问题上我来教训你还不太够资格。你应该去向柳生石秋西和古泉领主请教。
石秋西是我的师傅，古泉是我师傅的师傅；如果你能以他们为楷模，你大概可以成功。“日干长老的声音消失了。待那低首沉思的武藏抬起头时，已不见长老的踪影。
第16章 牡丹花茎译者题解，不问红尘，宗师闲隐。狂徒不识，牡丹花茎。武藏看破，遣徒传信。柳生门派，高徒受惊。
柳生谷比村子大，比城镇小，只有一家客栈，名曰绵谷。从脱在浴室里的衣服看来，武藏知道，浴池中已有好几个人在洗澡，他也脱下衣服，进了热气腾腾的浴池间。浴池中有三个洗澡的人在愉快地谈着，见到武藏那高大的身躯，一下子中断了谈话，好象觉得有个异帮之物来到了他们中间。
武藏满意地滑入了大浴池，弄得池浪直涌，其中有一个把头靠在池沿上的人，这时睁开眼盯着武藏。
武藏并不理会，那三个人到外面小池中去了，并渐渐恢复了谈话。
“他叫什么名字——柳生家族的那个武士？ ”
“叫生田纪佐卫门。”
“如果柳生领主叫随从来送信拒绝较量，那他可就不象是别人传闻中的那般高强。”
“听生田纪佐卫门说，柳生石秋西已退出武林，从不与任何人过招。你认为这是真的吗？”
“我看不是。最大的可能是听说吉冈兼甫的第二个儿子前来挑战，避开了更安全些。”
“他至少是幽默的，送来了水果还捎话说愿我们此行愉快。”
吉冈兼甫？武藏抬起头来睁大了眼睛。他曾听说过，当他在吉冈道场时，传七郎到伊势来了。武藏肯定这三个人是回京都去的，其中必定有传七郎，哪一个是呢？
“我与洗澡无缘，”武藏丧气地想着，“第一次，小杉把我弄进了浴室。现在浑身精光又遇上吉冈道场的人。这传七郎已肯定听说了本道场发生的事。如果他知道我就是宫本，一定会马上出去拿剑杀来。”
但这三个人再也没注意他。从他们的谈话看来，他们一到这儿就给柳生家族去了信。柳生石秋西过去与幕府教练吉冈兼甫交往不深，正因如此，柳生石秋西不能让吉冈兼甫的儿子不知道他收到信否就走了，故派生田来客栈作礼节性的拜访。
三个京都人已洗完了。
“真舒服。”
“的确不错，现在为什么不请些姑娘来陪我们喝酒？ ”
三个人擦干身子出去了。
回到房间，武藏与条太郎在静静地吃着饭。他一直为拜见柳生石秋西一事心事重重。想到自己低下的级别，总担心会见不到他。
“如果与某人比臂力，”武藏想，“就应该找比我力气大的。这回冒死一拼也要征服柳生这一伟大的名字。如果我连一试的勇气都没有，那还叫什么武士？”
柳生石秋西的尊严随着年龄在增长。当年应德川家康之邀，他曾带着第五个儿子宗德及十六岁的孙子兵吾去过京城。德川家康当时不仅确认了这位年高德劭的武士的土地所有权，还要聘请他作德川家族的军事教练。柳生石秋西当时以年纪为由，谢绝了这一聘请，只是请求任命儿子宗德代替他。德川家康当即欣然赞同。五子宗德带到江户去的并不只一身精湛的武功，还有父亲教给他的满腹经纶。
在柳生石秋西的书架上，摆着师傅古泉领主给他的证书——证明他巳精通新荫剑法。与证书放在一起的，还有领主所著的四卷军事技术手册。每逢先师逝日，柳生石秋西总不会忘记在这些无价之宝前面摆上供品。这秘籍上不仅有文字叙述，还有图解。就是在不问武林事之后，柳生石秋西也乐得常常展卷。当他细看那各种架式的攻防图时，就觉得那画中的武士也从天而降，与他一起呆在这山野小堡之中。
古泉大师第一次来到柳生谷时，柳生石秋西只有三十七、八岁，还是雄心勃勃之时。古泉当时带着两个侄儿正漫步武林，寻觅高手。一天，他们到了宝藏院，宝藏院的寺主才把他介绍到了柳生谷。
柳生石秋西与古泉师傅一连比试了三天。第一天，古泉说，他想打中他哪儿，就可以打中他哪儿，比试结果，的确如此。第二天也是一样，柳生石秋西的骄傲受到了伤害，他想在第三天的比试中以新招取胜。第三天比试，古泉看到柳生石秋西的新架式时说：“你变我亦变。”又打败了柳生石秋西。只是在那时，柳生石秋西才真正悟出了一点孙子兵法的真谛；由于柳生石秋西一再挽留，古泉大师在柳生谷住了半年。在这段时间里，柳生石秋西一心一意从头学起。最终古泉大师不得不走时，他对柳生石秋西说：“我的剑术还非上乘。你杯年轻，你应把它练得炉火纯青。”临走时，他送给柳生石秋而一句禅道偈语：“何为有剑斗无剑？”
多少年来，柳生石秋西从各个不同的角度考虑这个问题，最终总算找到了比较满意的答复。当古泉大师再访柳生谷时，柳生石秋西睁着一双清澈的眼睛，要与师傅过招。师傅未动手，审视了好一会他的脸，然后说：“不必了，你已入境界。”在这之后，他给了柳生石秋西证书及四卷图解秘籍，柳生剑派自此而生。
为了避开城堡中的复杂礼仪，柳生石秋西现隐居在一山间小屋中。虽然对隐居生活有着道教般的狂热，但却不讨厌生田纪佐卫门为他领来的那个吹笛姑娘。每当她说要走之时，柳生石秋西总是叫她再呆两天。
把一朵牡丹修饰好放在花瓶中之后，柳生石秋西问小津，“怎么样？我的花插得还好吧？”
站在他身后的小津说：“你一定认真地学过插花。”
“一点也没学。我不是京城的有名之士，既未学过插花，也未学过茶道。”
“你看起来好象学过。”
“我只不过是把使剑的办法用到插花上面来了而已。”
小津惊奇地问：“真的？”
“对，插花使剑，同出一理。我可没这些规矩，非用指甲掐断花脖不可。关键是要让花有精神——使她们看起来还是活的，就象长在地里一样，看，我的花就没死。”
小津觉得这位严肃的老人教给了她许多应该知道的东西。当他们正在讨论插花之时，生田纪佐卫门轻手轻脚走进了小宅，叫出了小津。“请告诉领主，我已办完事回来了，好吗？”小津进去了一会后，立即出来说，领主有请。
“你回来啦，”柳生石秋西说。
“是的，按你的吩咐，我拜会了他们，交给了他们信件与水果。”
“他们走了吗？”
“没有。还没等我回来，客栈里就送来了一封信。信中说他们既来到了柳生谷，就不能这么连道场也没看见就回去。如果方便，他们明天就登门拜访。他们还说想要见你本人。”
“无礼之徒！”柳生石秋西很生气。“你向他讲明了宗德在江户，兵吾在熊本，这里没人吗？ ”
“讲了！”
“讨厌，就这样还要来。”
“我不知道……”
“这说明吉冈的后代的确已象人们所传的那样无能了。”
“那个传七郎并不怎么引人注目。”
“如果他引人注目，那倒是怪事。他父亲是个了不起的人物，当年我与古泉大师去京都时，曾与他一起喝过几回茶。自那之后，这个家族好象就在走下坡路了。这个年轻人认为是吉冈兼甫的儿子，就有权不被拒绝入内，所以他一再挑战。但受了挑战，把他揍一顿再轰走又没什么意思。”
“传七郎看上去挺自信，如果他实在要来，大概我可以对付他。”
“不行。这些名家之后总是把自己估计太高。如果你揍了他，他就会在京都败坏我们家族的名声。我本人倒无所谓，怕的是宗德与兵吾受牵连。”
“那我们该怎么办？”
“设法让他们高兴，使他们觉得已得到了名家之后应得到的待遇。再叫男人去他们那儿可能是错误的。”他转向小津说，“可能女人去好一些，小津去正好。”
“好吧，”她说，“你要我现在就去？ ”
“不，别着忙，明天早晨去就可以了。”
柳生石秋西很快写完一封短信，并把一枝与刚才插在花瓶中一模一样的牡丹交给小津。“把这些给他，说我着凉了，你代我去见他。再看他怎么说。”
第二十四章
第二天早晨，小津头上罩了条长面纱，策马来到了绵谷客栈。
女招待高茶过来迎她。“在这儿投宿吗？”
“不，我刚从柳生城堡送信来。吉冈传七郎还在这儿吗？”
“请稍候。”
小津那少有的美丽与典雅使那些正要离去的房客喷啧称奇，瞪着一双双贪婪的眼睛，一直看着她跟在高茶后面走得看不见了为止。
传七郎与他的同伴们昨晚喝酒直喝到夜深，直到现在才刚刚起床。当有人告诉他说城堡有人送信来时，他们想一定是昨天来过的那个武士又来了，没想到竟是小津拿着一枝牡丹向他们走来，不禁吃了一惊。
“啊，别见怪，屋子里乱糟糟的。”
“我是柳生城堡派来的，”小津简单地说了一句，把信与花放在传七郎面前便问，“你能现在就看看信吗？ ”
“我看，我看。”传七郎打开不到一尺长的信卷，只见信中写道：“老夫近偶感风寒，不宜面会，且在信中问候，还望海涵。白牡丹一朵，强老夫面孔百倍，定能给你快乐。我用花儿之手，献上花儿一朵，万望笑纳。”
传七郎轻蔑地哼了一声，卷起了信。“就这些？”他问小津。
“不，他还说本想邀你去喝茶，但又犹豫不决。因为宗德去了江户，剩下的全都是些不明茶道微妙的武士。”
“哈，哈！”传七郎做着一副怀疑的鬼脸说，“如果我没领会错，柳生石秋西认为我们是为领悟茶道微妙而来的。老实说吧，我们武术世家，对茶道一无所知。我们是来向柳生石秋西请安，并要向他讨学些剑法的。”
“这他也很清楚。他现在年迈隐居，习惯用茶道术语来讲明好多事情。”
传七郎厌烦地说：“好啦，他让我们毫无选择，只有开路。但请转告他，如果我再来，我还是要见他。”他说完把牡丹还给了小津。
“你不喜欢吗？他说这可能会使你归程愉快：如果坐轿，可挂在轿角里，如骑马，可挂在马鞍上。”
“他把这作为礼物送给我？”传七郎垂下眼帘，仿佛是受了侮辱。“太滑稽了！请你告诉他，我们京都也有牡丹。”
小津觉得没有必要勉强人家了，她拿着花转身便走，走到过道时，轻轻地笑了几声，看了一眼通往武藏住房的黑地板，拐个弯走了。
小女招待从武藏的房中跑出来迎上了她。
“你这就走？”她问。 。“是的，我的事办完了。”
看着小津手中的花，她问道：“是牡丹吗？还不知道这儿有白牡丹呢？
“是城堡花园的，如果喜欢，就送给你。”
“啊，谢谢，”女招待说着，伸出了双手。
与小津道别后，小女孩把花拿着到处给人看，因为没一个人赞赏这朵花，她又失望地来到了武藏的房间。
武藏正双手托腮坐在窗前，瞄着城堡在想着自己的目标： 首先，怎么设法见到柳生石秋西，再则，怎样用手中的剑去击败他。
“你喜欢花吗？”小女孩问着他走了进来。
“花？”
她把一朵白牡丹递给他看。
“嗯，好看。”
“喜欢吗？”
武藏的眼睛碰巧看到了被砍断的花茎，他惊奇地翘首而望，好象看不清楚那吸引他的东西。
“那花茎太长，”武藏说，“拿过来让我砍去一截，再插在花瓶中就更自然些。”
小姑娘走过来把花举在他面前，她还不知是怎么回事，便吓得丢下花哭了起来。在这一刹那，武藏拔出短剑从她的双手间削了过去，接着还剑入鞘。对小姑娘说来，好象是在看到短剑闪光的同时听到了短剑入鞘的声响。
武藏顾不上安慰受惊的姑娘，弯腰捡起被他砍下的花茎，比较着两端砍断的切口，好象完全入了神。最后，他看到小姑娘心神错乱的样子，才略带歉意地拍了拍她的头。
在把她哄得不流泪了之后，武藏便问：“你知道这花是谁砍的吗？”
“不知道，是别人给我的。”
“谁？”
“城堡来的一个人。”
“一个武士？”
“不是。一个姑娘。”
“对不起，我吓了你一跳，等会我给你买点心吃，好吗？无论如何，花现在总算修好了。把她插到花瓶里去吧。”
“这样行吗？”
“行，很好。”
小姑娘立即变得对武藏喜欢起来，但那剑的闪光着实吓苦了她。她离开了武藏的房间，不到万不得已，再不到这儿来了。
武藏对那六、七寸长的花茎的兴趣比放在壁龛里的花要浓烈得多。他断定第一次砍花之人既不是用的剪子，也不是用的小刀。只有用剑异常果断利落地一削，才能使柔软易碎的花茎出现那样净滑的切口。这个削花之人决非等闲之辈。他想用剑来个如法泡制，但在比较了两端之后，便立即看出差别太大。这种差别，就拿佛雕来说吧，前一个是雕塑家的杰作，而后一个只不过是出自一般手艺人之手。
这意味着什么？他在问自己。“如果城堡中一个管种花的武士就可以削出这样的切口，那柳生家族就远在我的估计之上了。”
他的信心又一次受到了挫伤。“我还差得太远。”
渐渐地，他摆脱了这种悲观感。“不管怎么样，我都应该向他挑战。如果我败了，就老老实实趴在别人脚下接受失败。”在恢复了勇气之后，他似乎比以前更兴奋了。
但怎么去挑战呢？即使一个徒弟到了门槛边，柳生石秋西也不见得愿同他交手。但宗德与兵吾都不在，要挑战就必须找柳生石秋西本人。怎么办？他的双眼看到了壁龛上的花。睹花思花，这美丽的牡丹使他想起了小津，她那张如花般的脸庞在他脑中一闪现，就使得他在焦躁中冷静了下来。
小津这时正在回柳生堡的路上，突然听到身后一声粗哑的叫喊。她勒马回首一看，只见山崖下一片树林之中钻出一个小孩来。
条太郎赤裸着身子，头发水淋淋的，衣服卷着夹在掖下，毫不害臊地说：“你就是那个吹笛子的姑娘？你还呆在这儿吗？”
“是你！”难堪的小津正要避开双眼，却认出了是他。“那个在矢本大道上哭鼻子的小孩，你怎么脱了衣服？”
“我在洗澡，我师傅说我身上发臭，我又不愿下澡堂，就跳下了河。”
小津笑了。“你住在哪儿？ ”
“绵谷客栈。”
“哎呀，我刚从那儿来。”
“真不巧，没到我房中去看我。现在回去好吗？！”
“不行，我有事。”
“好吧，再见。”他说完转身便走。
“条太郎，有时间可到城堡来找我。”
“真的可以吗？”
小津刚说出嘴来就后悔，但她还是说：“可以，但别象现在这个样子。”
“如果你是那样认为，我还不去呢！我不喜欢去大惊小怪的地方。”
小津觉得一阵轻松，满面笑容地穿过了城堡大门。把马还过之后，便去向柳生石秋西禀报。
他笑着说：“他们生气了，好1就让他们生气去吧！”过了一会，他好象又记起了什么事似的。“你把牡丹给他了吗？”
小津说给了客栈的女招待，他点了点头没表示反对。“吉冈的人拿过花看了么？”
“看了，是读信的时候看的。”
“他没看花茎？”
“没有。”
“他没检查一下，并说点什么？”
“没有。”
“这可证明我拒绝对了，他不配见我。吉冈家族自兼甫之后已经败落了。”
在城堡外围的柳生道场可以说是巨大的，它在柳生石秋西四十岁时重建过。这里房屋很多，战时可作武士的兵营。
生田纪佐卫门已是武林中成名的剑客。他早已掌握新荫剑法，在柳生石秋西指教下，又熟悉了柳生剑法的秘密。在这些基础之上，又加了点自己的东西，现在他骄傲地自称为“真生田剑法。”
城堡中的驯马师——木邑助九郎也是一名高手，村澄雄藏虽然只是个管仓库的，剑术却也与兵吾相匹敌；出渊孙兵卫是另一名相当低级的官员，也是自幼有艺在身，手中刀枪慑人。越前领主曾要出渊去他那儿就职，德川家族则试图把村澄诱走，但他们却仍乐意呆在柳生堡，虽然年俸要比别处少得多。
“喂，”生田纪佐卫门对外面经过的一个士兵喊着，他惊奇地看见条太郎跟在那士兵后面。
“你好！”条太郎朋友般地叫着。
“你到城堡里来干什么？”生田纪佐卫门严肃地问。
“替我师傅送信来的，你看看信吧？”
“没必要。”
“出于礼貌也要看一看。”
“学武的人象蚊子一样朝这儿嗡来，如果我花时间去讲这些礼貌，那就什么也干不了。让我告诉你信上写的是什么吧！一定是要见见我们大道场之类的话。”
“你为什么不先看看再说呢？可能跟你讲的完全不一样。要不一样怎么办？会让我把你的头砍下来吗？”
“停一停，”生田纪佐卫门叫习武场上的人稍停一下，然后笑着说，“不能让你砍头。”他撕破信封，读着读着，表情严肃起来。读完之后，他问：“与信一道还带来了什么吗？”
“呀，忘了！我应该把这个也给你。”条太郎很快把牡丹花茎从衣服中拿了出来。
生田纪佐卫门无声地检查着花茎的两端，看上去有些迷惑不解。他并不完全明白武藏信中之意。信中说，客栈的女招待如何把花给了他，并说这花来自城堡。看了花茎切口之后，他发现削这切口的人决非寻常之辈。信的末尾说：“在把花插入花瓶之后，我感觉到了某种特别的精神。我觉得我要弄清是谁砍的这朵花。这个问题似乎太微不足道，但如果你不介意告诉我，并让那送信的小徒把消息带回，我将十分感谢。”
信中丝毫未提要到习武场过招之事。
“这信真怪！”生田纪佐卫门想着。他又看了看花茎，又一次仔细地检查了两端，但还是分辨不出这两个切口有什么不同之处。
“村澄！”他叫着，“过来。能看出这两端有什么区别吗？是不是有一端更利落一些？”
村澄雄藏把花茎翻来复去地看着，最终承认他看不出什么名堂。
“叫木邑给看看。”他们来到了道场后木邑办公的地方向他提出问题，木邑同他们一样，神秘莫解。出渊碰巧这时正好来这儿。他说：“这是老领主自己削的花，生田，你没看见？”
“没有，我只看到他插花，未看到他削花。”
“他一共削了两朵，一朵摆在他室内的花瓶中，一朵交给了小津，叫她把花与信一道送给吉冈传七郎。”
“对，我记起来了。”生田纪佐卫门又看了一下信，突然睁大眼睛说，“这署名是新免武藏，会不会是那在般若荒原杀浪人的宫本武藏？肯定是。”
出渊与村澄把信传米传去，反复读着。出渊说：“书法已颇 有特色。”
“对，”村澄应和着说，“他看来不是个普通的人。”
“如果这信里讲的都是真的，”生田纪佐卫门说，“那他就一定知道好多我们所不知的东西。能认出是老领主亲自砍的切口，可谓独具慧眼。”
出渊说：“我很想见他一见——我们可以谈谈这个，再问问他关于般若平原发生的事。”他又征求木邑的意见。木邑说：“因为武藏未下武林帖，故不能把他请进习武厅，但可请他在茶室吃点饭，喝点酒，在一起谈谈剑法。武藏一定乐意应邀，老领主知道了也不会反对。”
生田纪佐卫门一拍膝盖说：“好主意。”
村澄说：“马上给他回个信。”
生田纪佐卫门坐下写回信，并说：“外边有个小孩子，叫他进来。”
几分钟之前，条太郎在打着呵欠发牢骚，“怎么这么慢？ ”这时一条大黑狗发现了他，跑过来在他身边嗅着。条太郎觉得找到了个好朋友，对狗说了几句话，并把狗往前拉。
“让我们摔摔跤！”接着搂住狗翻了个滚，见狗没发火，又一连翻了好几个滚。打完滚，条太郎又把狗的嘴巴掐住，并大声说：“叫吧，现在叫！”
这下可把狗惹生了气，它挣脱了条太郎的手，并用牙咬住条太郎的衣服死劲地拉。现在该轮到条太郎发火了。“你认为我是谁？敢这样干？”他叫着把木剑举过头顶，这使得狗更认真地对付他了。条太郎骂了一句，一剑砍在狗头上，但却象是砍着了一块石头。狗跳起来咬住了条太郎的腰带，一下把他拖倒在地。条太郎刚要站起来，狗又上来了，这会的条太郎只顾用手捂住自己的脸。
他想逃，但狗紧迫不舍，叫声回荡在整个山谷。血开始从他的脸上、手上流了出来，一会儿，条太郎的哀嚎压住了狗叫。
第二十五章
条太郎十分狼狈地回到了客栈，脸上被抓了几道口子，鼻子象个熟杨梅。他把信交给了武藏，但对遇狗的事只字未提。武藏急于看信，见条太郎不说什么也就没问。趁武藏读信之时，条太郎捂住脸跑出了房间。
“怎么回事？”客栈小姑娘问。
“被狗咬的。”
“哪儿的狗？”
“城堡的。”
“是那条大黑狗吗？它可凶啦！它可以把小偷咬死。”小女孩友好地把他领到后面溪流中洗干净了脸，并在伤口上涂了些药膏。
武藏带着条太郎来到了柳生城堡外面，把生田纪佐卫门的信递给一个卫兵说：“我叫武藏，是应生田的邀请而米的。请你告诉他一声，好吗？”
这个卫兵是专门在这儿迎候他的，忙说：“他们正在等你。”说完叫武藏随他进去。在途中，条太郎被留在了随从室，武藏被领进了茶房。不一会，生田纪佐卫门、木邑助九郎、村澄雄藏及出渊孙兵卫四名高手先后走了进来。寒暄之后，上了酒菜。在众人催劝之下，武藏喝了点酒。
“看样子你能喝。”木邑助九郎又给武藏倒了一杯说，“顺便问一句，我听说你要问的那朵牡丹是老领主亲手砍的。”
“果然如此，”武藏叫了起来，“太妙了。”
村澄雄藏向他移近了一点说：“我们想知道的是，你是怎样认出那又细又软的花茎的切口是出自一代宗师之手的呢？我们几个对你的这种识别能力印象极深。”
武藏不知谈话要朝什么方向发展，为争取时间，便说：“真的吗？”
“对，一点不假。‘生田纪佐卫门、木邑助九郎和出渊孙兵卫异口同声地说。
“我们自己看不出有什么特别的地方，”生田纪佐卫门接着说，“我们的结论是，一个天才方能识别另一个天才。如果你能向我作解释，这定会使我们大有长进。”
武藏又喝了口酒说：“这没什么好说的，只不过是正好猜中罢了。”
“讲吧，别谦虚。”
“不是谦虚。这是一种感觉——看到切口后的一种感觉。”
“什么样的感觉？”
就象对待所有其他的陌生人那样，这四个高手在分析他，考试他。武藏强健的体格及一身英风已得到了他们的赞扬。但武藏那举杯用筷的笨拙姿式使得这四位有些傲慢了。只是在喝了三、四杯酒后，武藏就变得满面通红，他难堪地用手抚了几次前额及两颊，这孩子气的举止使他们笑了起来。
“你的感觉。”生田纪佐卫门说，“能告诉我们更多一点吗？今晚在这儿听你演讲是再合适不过的了。”
意识到对吹捧仅只反对一下并不能使自己脱钩，武藏决定采取断然措施。
“感觉就是感觉，”他说，“那无法解释。如果你要我向你们显示一下到底是怎么回事，那就请拔剑比试，别无他法。”
生田纪佐卫门与同僚相视而笑，换了话题。他们从剑道谈到禅道，从一般小事谈到关原大战。
最后一道莱上米了，米酒撤下了。
“我怎么才能见到柳生石秋西呢？”不达目的就这样离去，武藏简直受不了。他要用剑战胜这武林鼻祖，制服这百年“老龙”。就在武藏想心事时，事情发生了意外的变化。
“听到了吗？”木邑助九郎问。
村澄雄藏走到门廊上听了一会，进来说：“是多鲁在叫，叫得不寻常，可能出事了。”
多鲁就是条太郎碰到的那条狗。
出渊孙兵卫说：“最好去看看，请原谅，武藏。”
狗吠越来越急，越来越凶，最后是一声长长的哀嗥。生田纪佐卫门咕哝了一声看着武藏。
“死了！”武藏说。
“对，被杀死了。”他忍不住站起身来要走。“我不明白这是怎么回事。”
武藏拦住了生田纪佐卫门说：“等等，那个随我一道来的小孩还在随从室吗？”室外的一个年轻武士查看之后进来报告说，小孩早已不知去向。
武藏的脸上现出关心的神情。他对生田纪佐卫门说：“我想我知道是怎么回事，跟你一道去看看行吗？”
“行。”
在离道场将近百丈远的地方，几支火把照着一大堆人。武藏看到人群中央的情形，他的心一沉。正如他所害怕的那样，条太郎满面是血，手握木剑站在人圈中央。他牙关紧咬，重重的呼吸使他的双肩时起时落。
在离他不远的地方躺着多鲁。“这是老领主的狗，”一个武士叫着，“你这小杂种，是你杀死了这狗吗？”
“是的，这是复仇！”条太郎对抗着回答。
两个专门喂狗的武士发了火。
“住嘴，”其中一个叫着，对准条太郎的脑袋就是一拳。你要真再小点还好说，可你也大得足够知道人与狗的区别了。你怎么可以去向一头不会言语的畜生复仇？“他抓住孩子的衣领，把他摔倒在地，顺于扬起黑橡树棍朝下狠命打去。这一下要是打中了，可能就耍了条太郎的命，但条太郎却本能 地用剑挡住了。只听一声响，条太郎的木剑飞上了天。两手空空的条太郎现在闭上了眼，发疯般地冲到喂狗人面前，用牙乱咬，用手乱抓。
一直保持沉默的武藏抱住双肩，面部毫无表情。但看到又一个养狗人提着橡树棍要从条太郎背后下手时，他飞快放下胳膊，分开入墙，来到中央。
“胆小鬼！”他向第二个上来的人叫着。四周的人只见一条橡树棍与两条腿在空中构成了个弧形，那家伙被扔到一丈开外的地方歇着去了。
“现在该轮到你啦，你这个小魔头！”武藏叫着抓住条太郎的腰带，把他举过头顶，转向那第一个下手的喂狗武士说，“我一直在这儿看着，觉得你们有点不对头。这孩子是我的随从，如果你们想过问他，那就也得过问我。”
喂狗武士愤怒地回答道：“好，就这样，两人一起过问。”
“看着，孩子先交给你了。”武藏说着，把条太郎向喂狗武士抛去。四周一阵惊虚，纷纷后退。喂狗人惊呆了双眼。条太郎从空中猛地撞在他的胸前，那人便直挺挺地倒了下去，就象刚才是被一根木棍撑着，现在刚把木棍拿开了似的。那倒下的家伙不知是头碰上了石头还是怎么的，只听见他大嚎 一声，口吐鲜血。条太郎从那人的胸脯反弹回来，在空中翻了个筋斗，象个圆球似的滚了两三丈远。
“看见了吗？”一个人叫了起来。
“这个发疯的浪人是谁？”
现在卷入的不只是那两个喂狗的人了，其他的武士开始谴责武藏。他们一点也不知道他是邀来的客人，有几个提议要杀死他。
“注意，”武藏讲话了，“大家都听着。孩子的罪过就是主子的罪过，要惩罚，我们两个都有份。但事先我要告诉你们，我们无意让我们象狗一样地被打死。我们准备接受你们的挑战。”
不是认罪和受罚，而是反过来挑战！如果这时武藏为条太郎来个赔礼道歉，甚至只是稍稍安抚一下柳生派武士们被触怒的情感，整个事件就会慢慢平息。但武藏的态度排除了这种可能性，他似乎是故意想捅出更大的乱子。
生田、木邑、村澄及出渊都皱紧了眉头，知道他们邀来了一位什么样的怪客。他们慢慢挤进人群中注视着他的动静，看看事态如何发展。
“杀死他！杀死他！”
“不能让他跑了！”
武藏的挑战果然犯了众怒，他与条太郎仿佛一时要被人山剑海所吞没。但这时生田纪佐卫门说话了：“等一等，这人是蓄意这么干的，为的是惊动领主大人。狗虽重要，但还比不上人命。现在大家静下来，各自回去。我们四个人将负完全责任。”
人们犹豫了一会，散去了，只留下陪武藏的四名高手。现在他们之间不再是宾主关系，而是法官与罪犯的关系了。
“武藏！”生田纪佐卫门说，“我很遗憾地告诉你，你的阴谋破产了。我想你定是受人派遣来柳生堡打探情报、制造混乱的，我不能让你得逞。”他们四人一齐向武藏逼来。武藏静立在原地，把手搭在条太郎肩上。
“武藏！”出渊孙兵卫叫着，剑已拔出一半。‘你败了，现在最合适的事是自杀。“”你想我自己杀死自己？未免太荒唐了！我不打算死，而且在相当长一个时间里不打算这样。“武藏说完，耸肩大笑。
木邑助九郎插进来说：“无须多谈了。”他走到武藏身后推了一把。“走！”
“到哪儿去了？”
“到囚室去。”
武藏点了点头开始迈步，但却完全朝着相反的方向——直向城堡高楼走去。
“往哪儿走？”木邑助九郎跳到武藏前面拦住去路，“转身朝后走！”
“不！”武藏叫着。他看了一下条太郎，叫他到松树下去坐着。条太郎立即从师傅袖子底下钻了出来藏到了一棵树后。他知道师傅又要干什么了，想起了师傅在般若平原杀浪人的勇猛，条太郎激动得浑身是劲。
生田纪佐卫门与出渊孙兵卫…边一个，用手推武藏，武藏一动不动。
“走！”
“不走！”
“你想反抗？”
“对！”
木邑助九郎耐不住了，开始拔剑。但生田纪佐卫门与出渊孙兵卫叫他忍耐。
“你想往哪儿去？”
“想去柳生石秋西那儿学剑。”
“那你为什么不先提出来？”
“柳生石秋西从不见人，不是吗？”
“是的。”
“那我除了向他挑战，还有什么办法？当然，我也知道，即使向他挑战，他仍可以拒绝出山。所以我只好向整个城堡挑战！”
“好！”木邑助九郎接受了挑战。“把他交给我。”几乎与此同时，生田纪佐卫门与出渊孙兵卫猛力把武藏往前一推，武藏往前跃去。木邑助九郎身形一收，抬肘过胸，飞手出剑，直刺武藏。只听见空中…声怪响，原来是武藏身形闪过，出渊孙兵卫的剑只是在空中与条太郎扔来的一把飞沙相撞！
“这下可有看头了！”生田纪佐卫门说。
村澄雄藏与出渊孙兵卫虽不在圈子里，但还是摆出了防守的架式。通过刚才的一击一闪，他们已看出了武藏的身手。
精神战的静立僵持了一会，木邑助九郎开始身形抖动了，接着呼吸越来越急促。决斗的结果已昭然若揭，除非采取非常措施！无须交换语言，生田纪佐卫门与那两个又一齐逼向武藏。见此情景，武藏把剑在空中呼地一挥，一声大吼如庙钟轰鸣！他只觉得热血要从每个毛孔往外直喷！但头脑却同时如冰般的冷静。这大概就是佛祖说的火莲？极端的热又使人极端地冷，这可能就是水与火的结合。
空中再也无飞沙，条太郎已不见了。
一阵微微的沙沙声，就象是甲虫的触觉动了几下，武藏知道他左边的对手已向前移动了一二寸，他把剑位作了相应的调整。他的对手感觉也非常灵敏，没有再往前移动一点。
这五个人构成了一个互相牵制的静止局面。
武藏知道这种僵局持续的越久，就越对他不利。他想把四个武士弄成一条线，然后一个个地对付。可惜这四个人全是高手，对方不动，他亦动弹不得。他唯一的希望就是其中有哪一个一时失足能给他留下一个缺口。
生田纪佐卫门他们由于人数的优势，稍微轻松一点，但他们都明白，谁要是稍有放松，武藏就会攻来。这四个高徒现在才知道，他们
换源: