“当然可以。”她可爱的脸蛋上露出怀疑。

他想要把她像时钟似的拆开来一探究竟，但他无法冒这种有趣的险。他必须在她面前佯装无辜，然后她得直截了当的离开。而他也同样该走了。

他假装打呵欠、伸懒腰的起身。“抱歉，我休息的时间已经过了。我磨鱼钩和写日记已经累了一天，还有猫头鹰羽毛呢。”

她起身。“请原谅我耽搁您，爵爷。来日方长。”

凯尔蓦然住脚，差点跌倒。“我不明白。”

“您会的，我保证。”

凯尔震惊的发现自己低估了对手。辛克莱男爵向女王陈情，女王派了一位协调高手过来。这位聪明的红发小姐打算遣回侍卫，自己留下来不容分说的。“那些骑兵呢？你不能没有人保护。”

“不用担心，都安排好了。你去整理猫头鹰羽毛而我，呃，我不会烦你的。”

他一动也不动，她伸出手。“我们可以一起上去，你带我到我的房间去。”

他托起她的手，同时却恨不得掐她的脖子。整个基督教区再也没有比马若兰更狡猾，更执拗的女人了。她为何不像其他使者一样接受贿赂？杜凯尔必须对付她，但今晚的行程已满。边地勋爵得赶去复仇。

一进入房间，若兰便靠在沉重的橡木门上。门上的凹凸抵著她的背脊，她仍敏锐的察觉伯爵回房的脚步声。

和他谈话一小时使她筋疲力竭，俨然像是花一整个晚上构思一场犹太教和基督教的辩论似的。

“暂且放手吧，若兰，否则你、水远甭上床了。”艾琳已经换上睡袍，黑发披在肩上。她将若兰的睡袍放在床上。“来，我帮你换衣服。”

经过两个星期的跋山涉水，那张床显得诱人。若兰不自禁的抚摸那柔软的羽毛床垫。“你说得对。”

她脱下帽子、外套和上衣。艾琳走到她背后，开始解开她胸衣的蕾丝。

“双胞胎在哪里？”若兰拉下发簪问道。

“在隔壁。”她指著一扇敞开的门。“和这里相通。”

门的左边是一座巨型的桃、心木梳妆抬，上面有“支可以点亮十二个小时的腊烛。门的右边，壁炉旁立著一面无瑕的穿衣镜和一只装满芬芳乾燥花的篮子。

对面是两座巨大的衣橱和一座盥洗抬，天鹅绒窗帘遮盖外墙的窗户。岩石地板上点缀著立体百柄地毯，每一片上面都绣著杜氏族徽一颗燃烧的太阳。

若兰上次的任务是出使尊贵的欧洲，而这次她拥抱这座舒适怡人的苏格兰城堡。

摆脱内衣和袜子的束缚之后，她从头上套下睡袍，坐在梳妆治的凳子上。艾琳展开每夜梳理若兰秀发的仪式。

“感觉真好。”在梳子的拉扯下，她的头皮刺痛。

“嗯，洗个澡更棒，但是时间太晚了。”艾琳边打呵欠边分开若兰的头发，开始编辫子。

若兰注视腊烛，疲惫一扫而空。

“怎么了？”艾琳问道。

若兰挪近腊烛。她的目光与艾琳在镜中相遇。之坦根腊烛已经烧了两个小时，我们一个小时前才到达。这不是有点蹊跷吗？看看房间。香皂、毛巾一应俱全。他早知道升们要来的。怎么回事？他却只当我们是过路人。“

艾琳紧紧闭上双眼，呻吟道：“我想今晚已经够了。而且，乡下城堡随时提供住宿给旅人。你没有听说过苏格兰人的好客精神吗？”

若兰盯著那根泄密的腊烛。“当然有，但是未免太凑巧了。记得那位管家说她才刚整理好房间的。”

“哦，若兰二艾琳摇动梳子。”你简直是在鸡蛋里挑骨头。“

若兰不为所动的说道：“我知道一此一关于伯爵的事，他的家庭并不像我们看到的这样。”

“好，”艾琳丢下梳子。“如果一定要追根究柢，我坚持咱们到火炉边去进行。”

若兰歉然的说道：“对不起。我们互道晚安吧！你又冷又累，而我”

“错了。”艾琳正色微笑。“我清醒得很，也很焦急。”她将若兰拉近。她虽然比若兰矮半个头、年纪几乎是她的两倍，却拥有钢铁般的意志。“但是如果我哪天不坚持要你休息，你绝对是头不沾枕的。”她脸上充满母爱和了解的微笑。

若兰拥抱她，吻她的脸颊，然后将她拉到壁炉旁。她们相对盘腿坐在毯子上。若兰重述城墙上突然出现武装士兵的事。

“我才奇怪你为何跑出去，以为你是去牵”福实“进来。”

“不，我打算明天再带地进来这里。”

艾琳忍俊不住。“记得那次勃艮地公爵在你床底下安插间谍的事吗？”

若兰也笑了。“可怜的家伙。他看了『福宝』一眼，不但没有向我刺探情报，反而滔滔不绝的泄漏公爵的底牌。”

“我记得你从他身上得到的不只这样。”

若兰充满骄傲。“一位女人需要的不只是追求者的花言巧语。”

“我对你充满信心，亲爱的。”

一匹马嘶呜。若兰跳起来，跑向窗户，拉开窗帘。一片云飘过上弦月，使院子一片漆黑。

艾琳跟过来。“你看到什么？下面黑漆漆的。”

若兰对著黑暗注目。下面是城墙下的一片院子或花园，她将脸颊贴著玻璃，看见一个暗影移动。“那里。”她低语道，同时指著一个移动的黑影。

“我什么都看不到。”

若兰不耐烦的等待月光重现，一面试图盯紧那个黑影的行踪。那是一个人还是夜风吹动的树影？她盯得眼睛发痛，还是无法下断言。

云朵继续遮掩月亮，但她清楚的确定自己是看到一个人溜出城堡。

“如果那里有人，现在也走了。”艾琳将若兰拉回壁炉。“或许是”个女仆溜出去和马僮幽会。“

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“几点了？”若兰问道。

“刚过十点。”

若兰踱著步，试图整理头绪。

“好，”艾琳说道。“告诉我一切。

若兰说出她在城堡中所见的一切疑点。当她说完，腊烛又烧短了一个小时。

艾琳猛拍大腿。“我同意你的观察。但我认为你不应该操之过急。”

“是的。”若兰说道。“明天我得告诉他我的身分和此行的目的。现在，艾琳，老实告诉我你对他的看法。”

艾琳手肘支著膝盖，手托著下巴。“尽管你这样说，我却认为他挺可爱的。不要把脸皱成那样，会有皱纹的。”

“老天保佑我不要有皱纹。”

“如果你不要那么偏执，就会看见伯爵有趣的一面。他比长袖善舞的肥胖外交官好多了。”

“我打算一辈子独善其身。”

“但是如果白马王子出现会更好。”

若兰呻吟道：“我们专、心讨论基德堡伯爵好吗？”

若琳笑道：“他那个儿子叫什么来著？罗伊。”她转动眼珠。“你见过比他更需要母亲的孩子吗？”

“别管那个孩子，伯爵才耐人寻味，艾琳。他看起来像个呆子，但我在他身上看到信心和能力。”

“有时候我真是纳闷，”艾琳瞪著炉火说。“一个缺乏和男人亲近经验的女人怎么会那么敏锐。嗟呼，我也发现他是耐人寻味的了。”

若兰饱受恭维的伸伸懒腰。“明天第一件事就是找他。”

隔天早上若兰醒来，发现门缝下有一张神秘的羊皮纸条，上面孩子气的笔迹写著“罗杰。”

她惊讶的得知伯爵从来不在中午之前起床，因此早上悠闲的吃早餐和沐浴，然后闲晃的擦干头发，同时艾琳监督女仆替她们把行李打开。

当她获知伯爵已起床时，便穿上一件简单的珠灰色毛裙，外面是一件红色缎质上衣，头发以丝带扎在北后。然后她下楼，敲他书房的门。

“进来。”

若兰进去。伯爵坐在书桌前，桌上散方着一堆色彩鲜艳的羽毛、几十支鱼钩以及一把生锈的钳子。他穿着一件相同的绿色外套，戴着厚眼镜，但是假发换成一顶垂到肩上的黑色鬈曲假发。

伯爵侧著头觑她。“请进，若兰小沮。”他起身指着一张沙发。“请坐。”

他的儿子穿著格子呢装，腰上系著一只特大号的皮囊，这时丢下手中的书。他那乌黑的头发以一条皮带系在脑后，那双温暖的褐眼闪著好奇的光芒。

她本来希望单独和伯爵谈话的。她掩藏失望地说道：“您好！罗伊少爷。”

男孩噘起嘴。“是罗杰。我不是写字条给你了吗？”

她想起那张字条，却莫名其妙。她为难的转向伯爵。

他纵容的微笑，在胸前交抱双臂。“小犬不喜欢我们为他取的名字麦肯。”

男孩抗议道：“麦肯是个古板的名字。”

若兰不懂为何伯爵不跟随流行的穿垫肩，或者为何如此纵容儿子。

（bsp;伯爵叹道：“它好歹是一个国王的名字。”

“麦肯、不肯，”男孩叫道。“我才不要。”

“小犬还没有固定喜欢哪个名字。”

“有，是罗杰，”他猛拉衣服。“和罗杰。培根同名。”

伯爵仰视天花板。镜片放大了他的眼睛和睫毛。在镜片下，那对长睫毛有如黑扇子般的煽动。他真正的头发大概和儿子一样是黑色的。挺迷人的，她想道，接著克制自己。“客观”是她的信条。

“恕罪。”伯爵走向儿子，抓住他的肩膀对他低语。

麦肯拍一下皮袋。“不对，父亲，罗杰。培根有一位情妇，名叫彩虹。我认为她比不上你的情妇漂亮，但无论如何她是好看的。”

贵族是可以拥有情妇，但是伯爵到哪里去勾引女人？

“你错了，儿子。”

男孩跺脚。“我发誓没有错，父亲。”他从地板上抓起书。“我在这上面看到的，你自己瞧。”

他埋首书页中阅读，然后正色道：“你会错意了。罗杰。培根是一位神学家。他说”神学“是其他所有科学的情妇。他只是在研究彩虹和光谱，不是在吹嘘他的男性魅力。”

男孩引颈瞪视父亲，略微气馁的说道：“你是说他从来没有使用他的”宝贝命根子“？从来没有？”

“我想这时候不适合讨论这个。”

男孩注视若兰，表情转为促狭。“你是说我不应该在小姐面前提起我的宝贝命根子？”

伯爵抓紧男孩的肩膀。故作镇静的若兰不知伯爵是否生气。

“对极了，罗杰。”

“哦，好吧。”男孩将书甩上。“今天就到此为止。明天我再换一个名字，后天也是，好吗？”

“好。我想你该告退了。”

“如果你给我一个弟弟，我马上就走。”

伯爵脸红，但口气平静的说道：“你没别的事做吗？”

“有，”男孩挺胸道。“是生死决斗！”说著他冲了出去。

伯爵端详他那外翻的鞋子脚尖。“对不起。他都和士兵混在一起。”

若兰的疑惑消失。“就是一次五十人，在城墙上巡逻的那些吗？”

“你非常敏锐，小姐。还有，请容在下说，你的衣服真美。正是红雀的羽毛颜色。”

这位呆子伯爵会对女人恭维？或者他只是想分散她的注意力？多么有趣，又多么令人失望。

“谢谢你。”她坐下来。“我希望我们能谈谈辛克莱男爵。”

伯爵回到座位。“你怎么会想要去谈论那个恶棍？他的行径是不适合小姐讨论的。我们来谈流行！”

若兰在心中默数十下。“我希望谈?