得了张还山的口风，甄副参谋长越发不把自己当外人，做起事来，也有了底气，和司令部里的人也熟络起来，有了人缘。平日听见别人一声一声地首长叫着，心里大为受用。
七月底，建军节快到了，司令部里正在办节日庆典。军区辖属的陆军学校，到司令部来邀请老首长，前去做革命传统教育报告。甄副参谋长资历最老，先前又多次外出做报告，反响极佳，政治部主任又来求他。张还山临走时，曾有嘱咐，让他不要再抛头露面，见政治部主任找来，便想推脱，无奈政治部主任能说会道，几句好话说下，就让甄副参谋长把持不住了，再想想每回做报告时台下的掌声，心里就有些发痒，何况这回又是给军校的学员做报告，也是军队内部的事，并不算抛头露面。这样一想，就答应下来。
报告极成功，中间被掌声打断多次，甄副参谋长不得不多次停下，等掌声消停下来后再讲。报告刚做完，一群仕官围拢过来，手举记事本，让老首长签名留念。在给一个小伙子签名时，年轻人顺手递过一打稿纸，羞怯地说，“首长，这是我刚写的一篇论文，想请首长帮助修改一下。”
通常来请求签名，甄副参谋长是来者不拒的，见小伙子言辞恳切，不好拒绝，接过稿纸，揣进兜里。
从军校回来，晚上临睡时，甄副参谋长想起白天年轻人交他论文的事，便从兜里掏出文稿，躺在床上翻看起来。论文中多处出现军事术语，这些术语，甄副参谋长平时也听说过，只大略知道而已。在军事论文中出现，又是用来论述战略战术的问题，甄副参谋长还是头一次接触，读过一遍，便觉一头雾水，不得要领。既然人家请你帮着修改，你又接了下来，就要提出些自己的看法，给人寄回去。现在甄副参谋长看了两遍，不知所云，自然提不出什么见解；而一点意见不讲，或者讲了，却不着边际，给人家寄了了回去，难免叫年轻人小视了自己。思量了一会儿，想起作战室的刘干事，在军事理论方面有些研究，何不找刘干事帮着改改呢？看看文稿并没署名，作者也只是把地址和姓名，写在另一张纸上，夹在文稿中间。甄副参谋长把那张纸取出，从床上爬起，穿好衣服，带上文稿，到了刘干事的的宿舍。
刘干事正在灯下看书，见是也副参谋长进来，起身行了军礼，等待甄副参谋长的命令。甄副参谋长并没下什么命令，只是挥了挥手，示意小伙子坐下，问了句，“看书呐，小刘。”
“闲着没事，随便翻翻罢了。”刘干事谦逊道。
“好啊，”甄副参谋长拍了拍刘干事的肩膀，夸赞道，“年轻人，就应该有这股劲头，时刻都不能忘记学习。党的军队，需要的就是这样的好干部。”夸了几句，就从兜里掏出一打稿纸。担心说出实情，会让刘干事笑话，信口编了套说词，“这些天，晚上闲着没事，我写了篇文章，心里没谱，想请你帮我看看。”
甄副参谋长这样看重自己，刘干事哪里敢不识抬举，客气道，“首长真会开玩笑，您的本领，我学都学不来呢，还敢给你看稿子？只是这倒是个学习的好机会，我正想向老首长学些本领呢。”说完，接过稿子，捧在手里。
甄副参谋长又说了些闲话，回屋休息了。
第二天一早，刘干事带着稿子，急匆匆到了甄副参谋长办公室，进了门，就大加称赞，“首长，你的大作，我昨天晚上连夜拜读了，真是高屋建瓴，振聋发聩；不是老首长的大手笔，一般人哪里能写得出这样的文章？”
甄副参谋长原本想求刘干事帮着改改稿，今天一早却听刘干事来说出这些溢美之词，疑心这家伙耍滑头，在变着法儿巴结他。便拉下脸来，训诉刘干事，“小刘，我们革命队伍里，无论职位高低，都是人民的勤务员，都是革命的同志，要互想帮助、互相学习，不要把江湖习气，带到革命队伍里来，你小小年纪，革命的道路还很长，一定要端正自己的革命态度。”
刘干事原本想先夸赞几句，再谈谈个人的看法；不想兜头让甄副参谋长训诉了一通，弄了个大红脸，嘴唇木胀起来，话也说不流畅。平了平心气，才嗑嗑巴巴说道，“首长，你误会我了，刚才我说的，都是真话呀。首长这篇文章中的观点，代表了当前军中一批人的看法，只是碍于当前的形势，很多人都不敢讲出来。首长的这篇文章，恰好讲了别人所不敢讲的话。”
甄副参谋长心里一惊，便想知道就里。只是刚才批评刘干事的话有些重了，便觉得愧疚，换出笑脸，指着身边的椅子，让刘干事坐下，笑着说，“当真？你不是在糊弄我？”
“咳，我哪里敢呀！”刘干事也放下心来，挨着甄副参谋长坐下。
“那你给我说说，”甄副参谋长急着问，“这篇文章，究竟好在哪些里？你说细一点。”
刘干事得令，把这篇文章的概要，深入浅出地说了一遍。这一讲，甄副参谋长还真听懂了一点，却故意装出考验刘干事的样子，把自己现在不懂的几个问题，提了出来，让刘干事一一做了解释。
“刚才你说，军中大多数人，都有这种看法，却不敢讲，这是为什么？”停了一会儿，甄副参谋长又问。
“咳，首长不比我更清楚吗？”刘干事说，“现在中苏友好，结盟缔交，但凡有谁说出不利于中苏友好的话，就会受到追究。首长的这篇文章，标题就是《东北地区防务浅议》，东北地区，当前防务的重点在哪里？朝鲜？南朝鲜？日本？都不是！它们都构不成对我们的威胁，剩下的该是谁，那不是不言自喻吗？首长在这篇文章中，几次提到，现在东北地区防务层次不清，缺乏纵深；部分人被眼前的形势所蒙蔽，边境上的防务形同虚设；或者只是做做表面文章。这些话，明眼人一看，就知道您指的是什么。特别是首长在文章中，提到的两句话：好战必亡，忘战必危。更是体现了我们这个民族的传统军事防御理念，对当前军中出现的一些盲目乐观的倾向，具有警钟的意义。”
甄副参谋长品出些文章的味道，沉思了一会儿，又问，“照你看来，这篇文章，怎么改，才能拿得出手？”
“不好改。”刘干事说，“首长在文章中，涉及到对结盟国家的防御问题，而这篇文章，离开了这个命题，也就没有意义了；而要不回避这个问题，势必要玩弄些文字游戏才成。”
听刘干事说了这话，甄副参谋长知道，这篇文章还有修改的余地，便求刘干事说，“小刘，你是咱们司令部的秀才，这事就交给你了，帮我改改，改好了，我请你喝酒。”
能替首长改稿子，刘干事哪里会不乐意，当下领了命，带着稿子回去修改。
改了几天，觉着差不了多了，誊写清楚，交给甄副参谋长。甄副参谋长再读这篇文章，果然语言圆滑了许多，意思也通畅易懂了。
甄副参谋长也不食言，晚上到食堂打来两个菜，又到街上买了瓶酒，请刘干事到自己宿舍喝酒。首长请自己喝酒，刘干事激动嗓眼儿发抖，借着酒兴，大谈了一通军事理论，又把文章里他填加的一些内容说了一遍，甄参谋长心里就有了底，问刘干事，“依刘干事看，这篇文章，到了什么水平？”
“这么说吧。”刘干事醉醺醺道，“和《防务观察》上的文章比，首长这篇文章，一点儿不比他们差，就是观点太尖锐了些，《防务观察》未必敢发。倒是《防务通讯》，能用这种稿子。”
“《防务通讯》是个什么报纸？”甄副参谋长问。
“不是报纸，”刘干事说，“《防务通讯》是《防务观察》办的一份内参，不公开发行，只发给师级以上单位。倒是作用不小，比《防务观察》还厉害呢，很多军委的决策，都是军委领导看了那上面的文章做出的。”
送走刘干事，甄副参谋长心里有些波动，心想这么好的文章，交到一个军校学员手里，未免可惜。再者说，这篇文章，几经修改，现在已经臻于完善，要是交还给那个学员，一旦他又乱涂乱改，加上些危险的言辞，将来惹出了乱子，又扯虎皮作大旗，说文章是经过甄副参谋长的修改，往自己头上扣屎盆子，岂不是没吃着羊肉，空惹了一身膻？这样一想，便坐起身来，开始给那学员写信。信中说：大作已拜读，甚感惊讶，不敢苟同。当此中苏友谊已成牢不可破、万古长青之势，大作中却屡现有损中苏友谊的言论。念你年幼，思想尚未成熟，谨在此忠告你，切不可再萌生此种危险的思想，更不宜将此种错误观念传播出去，这会对你的前途极为不利。出于对年轻人的爱护，你交来的文稿，我已给你销毁，日后不可再提，切记！
回信寄出，甄副参谋长又找来《防务通讯》，依据上面地址，将文稿署上自己的名字，寄了出去。
刘干事预估得不错，两个月后，《防务通讯》寄来一封信函，告知大作已刊用，随信寄上《防务通讯》一本。甄副参谋长打开杂志，看见目录中，自己的文章赫然其中，后面就是自己的大号。甄副参谋长一激动，忘乎所以，跑到刘干事宿舍，把杂志递给刘干事看。
又过了一天，稿费汇来了。取了稿费，甄副参谋长又请来刘干事喝酒。司令部里，无人不知甄副参谋长在《防务通讯》上发表了文章。一时间，甄副参谋长俨然成了司令部里的名人。
半个月后，甄副参谋长又接到一封来信，信是《防务观察》杂志社寄来的。信中说，受中央军委委托，杂志社将于本月下旬举办一次防务动向研讨会，鉴于大作《东北防务浅议》一文见地深刻，特邀文章作者与会。
甄副参谋长接到来函，当即向司令部告了假，稍作准备，星期一早晨，启程进京去了。
研讨会在总部招待所举行，军委首长列席了会议。会上，甄副参谋长宣读了自己的论文，赢得好评如潮。研讨会开得极成功。军委决定，将与会的人员，组织到南京军事学院，在那里再举办一次研讨会。参加研讨会的成员，由总政一位姓林的首长率领，到京郊军用机场，搭乘军用运输机，飞往南京。
飞机离开机场，透过舷窗，看机翼下的京郊大地渐渐隐去，甄副参谋长心潮澎湃，打算把这些天来激动人心的时刻，记在脑海中，回家后，好好给小柳红炫耀炫耀。从舷窗向下眺望一会，觉得两眼有些发酸，甄副参谋长便转过头来，靠在坐椅上闭目养神。他身旁坐的，是带队的军委政治部林副部长，见甄副参谋长转过身来，开口问道，“听甄参谋长的口音，是东北人，以前是哪部分的？”
“四野的。”甄副参谋长应答道。
“四野的？”林副部长来了兴趣，“几纵的？”
“五纵的。”
“五纵的？”赶巧了，这位林副部长，早先就是五纵的政治部主任，听说甄副参谋长是五纵的，心里愣了一下。五纵师职以上的干部，他差不多没有不认识的，只是对这位甄副参谋长眼生，好像从来没有见过。转念一想，这甄副参谋长会不会是后来从团职干部中提拔起来的？便又问了一句，“甄副参谋长在五纵时，是搞什么工作的？”
甄副参谋长脱口答道，“五十师参谋长。”
林副部长听了，倒吸了一口冷气，头皮一阵发紧。他的第一反应是，身边坐着的这位甄参谋长，是国民党潜伏的特工。因为五纵五十师的参谋长姓刘，副参谋长姓张，哪里又冒出一位甄参谋长？经过片刻的心理调整，林副部长镇定下来。担心甄副参谋长会看出什么疑点，林副部长装着无事一样，又和甄副参谋长闲聊起来，问了些五十师的原师长和政委现在的情况，甄副参谋长应付自如。林副部长越发断定，这位甄副参谋长，在潜伏下来之前，对五十师的情况，必是做过详尽的了解，不然哪里会回答得这般准确从容。林副部再问他一些五纵的其他情况，果然，这位甄副参谋长的回答，就有些驴唇不对马齿了。
经过两个小时的飞行，飞机在南京机场院降落。下了飞机，林副部长径直去了南京军区，把自己的发现，通报给南京方面。为慎重起见，南京方面，连夜对甄副参谋长的情况做了调查。第二天上午，研讨会照常进行，甄副参谋长在做了主讲发言之后，走下讲台，掌声还没落地，身前站了两个警察，警察亮出证件，摘掉甄副参谋长的帽微和领章。甄副参谋长立刻就明白了一些，极其配合，以无可指责的规范动作，伸出又手，接受冰凉的手铐。
甄副参谋长进京参加研讨会，一去不回，小柳红在家里就坐不住了，预感到发生了什么不测。她想打听消息，却又不知向谁打听；她让恒荣在警备区里打听，恒荣打听了一番，并没得到什么有价值的消息；她想去找张还山，又怕一旦言语不当，把原本简单的小事给搞麻烦了。直到两个月后，南京中级法院寄来了判决书，小柳红心里才踏实下来：世德真的出事了。
警方原本怀疑世德是敌特，经过多方缜密调查，才发现他真的不是，只是一个江湖骗子而已。加上世德认罪态度较好，如实交代了行骗过程，把所有的罪过，全部一人担下，没涉及到任何人，做案后又没造成严重后果，本人又有悔改的表现，法院从轻发落了他，判了十五年。
小柳红一接到判决书，就打算到南京探监。上级领导找她谈话，多少耽搁了她的行程。领导说，由于工作需要，经组织研究决定，调她到被服总厂任工会主席。小柳红听了，笑了笑，没做任何辩解，愉快地接受了组织上的安排，交接了法院的工作，到被服总厂履新了。
恒安也在这时毕业了。事先月琴姑娘向他暗示，她父亲要把他俩办到市文教局上班。可是后来的事情，有些蹊跷。一点预兆都没有，月琴姑娘毕业前，突然不和他约会了，说是生病了，躲回家中，不再露面。直到系主任找他谈话，劝他和养父划清界限，要振作起来，回到家乡，到教育战线上为党多做贡献。恒安这才知道，二大出事了。
恒安灰头土脸地回到家里，两眼充血，眼神哀怨，像刚被子判了死缓。小柳红知道孩子痛苦的根源，也能体验到恒安此时内心的苦楚，只是眼下自己内心的感受，一点儿都不比恒安微弱，她想安慰恒安几句，却又张不开口。一老一少，这时像两条刚刚被人打伤的狗，血淋淋的，来不及相互舔舐对方的伤口，表达内心的慰藉，只好各自舔舐自己的伤口。
小柳红看着恒安，在炕前站了一会儿，轻声说，“我要去南京。”见恒安没有什么反应，又补充了一句，“你二大。”
“我也去。”恒安说。
二人简单收拾了一下，登上了去南京的火车。
行了两日，到了南京，找到南京监狱，狱警查看了二人的证明，把二人领进探视室。探视室里，空空荡荡的，墙上蓝纸黑字，写着“坦白从宽，抗拒从严。”只在墙边，放着一排木橙。过了一会儿，世德身穿囚服，走了进来。狱警紧跟在后面。见到小柳红和恒安时，世德脸上，甚至有些不好意思。三人相对站了一会儿，世德看着恒安，问道，“月琴还和你好吗？”
“我回金宁城了。”恒安咬了咬嘴唇，说，“分在城内中学。”
世德明白了一切，眼里流下泪水，轻声埋怨道，“二大害了你，二大害了你。”
“二大，”恒安说，“我常常在想，要是没有你和二大娘到重庆，我现在能站在这里看你吗？”
听了这话，世德鼻子一阵酸涩，差一点哭出声来。忍了一会，才恢复平静，望了望小柳红，问道，“你恨我吗？”
“恰恰相反，”小柳红眼里含着泪珠，却微笑着说，“你把事情做到了极致了。道上人，有几个能做到你这样大气？报纸上都登出你的事了。”
世德听了，苦笑了一下，摇了摇头，又问，“还在法院吗？”
“调到被服厂了。”小柳红笑着说，“当工会主席呢。清闲得不得了。”
过了一会儿，世德又说，“小红，在这里，我常看到，有些狱友的家属来，逼着他们签离婚协议，我……”
“住口！”不待世德说完，小柳红吼了他一句，冷眼望着世德，一字一句说道，“当年在上海时，你忘记了，在装裱店外的芙蓉树下，你是怎么对我说的？”
“可现在……”
“现在挺好的，”小柳红又打断世德的话，“这些年里，咱们都有些累了，也该歇歇了，你就在这儿歇着吧，权当休养了。十五年后，我来接你，咱们好好回去过日子。”
世德到底忍持不住，哭出声来。
探视时间到了，狱警要带世德出去。世德泪眼汪汪转过头，对小柳红说，“小红，南京是咱的死门呀，当年，咱们就是在这里遭了劫，这回，我就不该来，我只是想参加军委的决策工作，做出一番事业，就昏了头，来了，结果又栽了。”边说边哭着走了出去。
从南就回来，在家歇了两天，恒安到大大世义家，把去南京的事，告诉大伯一声。大大听了，啧啧叹息，不住地埋怨世德，“老二太张狂了，多好的机会，不知利用，一桩桩的惹事，把大半辈子等来的机会遇，全都糟蹋了。”埋怨了一通，又问了问世德在那里的情况，听过之后，又是埋怨。恒安坐了一会儿，觉得无趣，便要回去，临走时，问了一句，“在南京时，二大提到过，说我爷爷活着时，写过一本书。不知这书现在还在吗？我想看看。”
大娘见问，赶紧插话说，“唉，孩子，你爷走的时候，可是什么也没留下呀。他当年回来时，曾带回不少黄货，为救你二大，黄货全花光了，临走时，干干净净的，什么也没留下，只留下一堆烂石头，还有几卷破纸片儿，我没舍得扔，就给放到柜底下了；土改时，工作组来抄家，也没稀罕要。他写的那卷书呀，他临走那天，正赶上下大雨，让雨淋湿了，还是我给收起来的，后来晾干了，我就放在那堆石头一块，打了个包裹，放在柜底了。”说着，起身下炕，从柜底找出包裹，打开给恒安看。恒安知道大娘误会他了，却又不便解释，看看包裹里，除了一堆石头，几卷画轴，就剩下那部书稿了。书稿经过雨淋，粘在一起，像一块干土。大娘说，“你要是喜欢，就拿去吧。反正放大大这里也没用，好歹是你爷留下的。”
恒安原本只对书稿感兴趣，见大娘说了这话，也不客气，把包裹重新包好，带了回来。到了家里，重新把包裹打开，把包裹里的东西摆放到炕上，发现那堆石头，是福建寿山田黄，总共二十多块，有几件雕件，其余的是老坑原石；打开画轴，暗黄的画面上，仅能隐隐约约看出图案，落款有的是明人文征明的，八大山人的，还有几幅已辨不清落款了。恒安对古玩并不熟悉，却相信爷爷的眼力不会差的，便把田黄和画轴重新包好，放进柜里，只把书稿留在外面。
书稿经过雨淋、晾干，没有及时处理，粘结在一起，硬梆梆的，加上时间久远，乍一看，像一块土坷垃。恒安试图掀起几页，不料稍一用力，就掀掉一块儿，根本无法辨识上面的字迹。焦虑中，他恍然记起，南门口有家装裱店，他们经营古字画装裱，想必会有办法处理这种东西。
恒安来到装裱店，向一位小师傅说明来意。小师傅告诉了他处理这种东西的办法。回到家里，恒安找来酒精，照着小师傅的说法，用喷壶先把书稿的表层润湿，待表层完全浸润，再轻轻用指甲揭起。忙了几天，总算揭起大半书稿，还剩下一半，粘连得厉害，已经无法揭起，恒安看看再无别的办法，只好放弃。揭下的书稿，也因浸泡时间太长，字迹洇散模糊，难以辨认。每天下班回来，恒安都要取出书稿，对着模糊的字迹出神，推测每一个污渍，原先是一个什么字，再根据推测出的结果，联系到下一处污渍，该是什么字。像破译密码一样，把推测出的句子，抄写到一个笔记本上。程序异常琐杂，工作想当艰辛。因为原稿是用文言写成的，这就给破译工作，带来巨大困难。
一天夜里，恒安正在自己房间里，破译爷爷留下的书稿，二大娘推门进来。恒安那会正专注研究书稿，并没理会二大娘进来。
“你该结婚了。”二大娘站了一会，见恒安并没理会她，便说了一句。
“和谁？”
恒安并没抬头，机械地问了一句。
“和一个适合你的人。”二大娘有些生气，说道，“不过你得自己去寻找。”见恒安仍没有回应，知道这孩子，对爷爷的书稿入了迷，便又说，“你也看见了，恒富都结婚了。要是你觉得困难，我可以在工厂里帮你找一个。”
不错，恒富上周结婚了。由于家里成分不好，在爱情的荒漠中，苦苦挣扎了三十多个春秋后，恒富终于草草结束了自己的追求，和纺织厂的一个女工成了亲。这门亲事，是别人介绍的。新娘家庭出身好，苦大仇深，只是左眼里，像藏有一道永不干涸的泉水，常年眼泪汪汪的，就把她的左眼弄得有些污浊，虽不像恒富奶奶那样的玻璃花眼，却也算是女人身上的一个缺陷。正因为这个原因，姑娘年近三十，仍没寻到一个如意郎君。恒安虽说家庭出身不好，人却是英俊帅气，姑娘就暂时忽视了政治方面的考量，一咬牙，答应了这门亲事。
既然娘家属于苦大仇深，嫁妆自然是提不得的，上周日，恒富骑着一辆自行车，从岳父家，把新娘载回家中，婚礼就算结束了。新娘手里只提着一个红布包裹，包着两件换洗衣服，算是出嫁的嫁妆。父亲世义一看见新娘进屋，浑身从头凉到脚，嘴里一口咬定，说是时光正在轮回，把他们甄家，又带回了很久以前的时代，那会儿，家里也不景气，母亲嫁到甄家时，也是一只眼睛不好，结果就造成父母一生的痛苦，二人磕磕碰碰，一辈子没有什么幸福可言。只是新妇已经进了家门，现在说什么也没有用了。婚礼是按照革命化的标准举办的，亲戚们没有一个人到场祝贺。是恒富带着新妇到二叔家送喜糖，小柳红才知道，恒富结婚了。鉴于恒富的婚姻，小柳红吃惊地预感到，恒安的婚事，大概也好不了哪儿去，所以今天晚上，趁恒安正在破译爷爷的书稿，走过来，向他提起这事。
“二大娘看着办吧。”恒安抬头望了望小柳红，说完，又低头研究书稿了。
恒安的情况，看来比恒富要好些。首先，家庭出身好。虽说世德正在服刑，但当时的情况是，服刑人员的家庭，要比家庭出身不好的人家强一些；而一般的刑事犯罪，要比政治犯和流氓犯罪给家庭带来的冲击要轻一些。其次，恒安现在是党员，政治上是可靠的；最主要的，小柳红是厂里的工会主席，又极会处事，人缘又好。这样，在说服了厂里最漂亮的姑娘之后，恒安的婚事，就提到了日程上来。
姑娘姓杨，工人家庭出身，性情温顺，明事知礼，在和恒安接触过一段时间后，虽然不十分满意恒安的木讷，却也挑不出小伙子什么大的毛病，在小柳红的极力撮合下，秋天里，二人登记结婚了。
婚后的日子过得挺平静。第二年，儿子出生了。在这之前，大爷世义家孩子们都成亲了，也都有了自己的孩子。甄家的这一辈儿人，属昌字辈。恒富给自己最先出世的女儿，起名叫昌艳；恒安想起自己童年的不幸，不想让这种不幸在孩子们身上重现，给长子取名叫昌喜；又过了一年，次子出生时，就给次子起名叫昌乐；接着又给稍晚一些出生的女儿起名叫昌欢……如果不是三两粮开始了，平淡的日子，或许会一直这么过下去。
事情来得有些突然。粮站供应的粮食，越来越少了。先是每天每人八两粮，后来又变成了半斤，过了几个月，就变成每人每天三两粮了。一天吃三两粮，就是说，一个人一天还吃不到一顿饱饭的定量，几天之后，恒安就有些无发忍受了，身体很快消瘦下去。多亏妻子善于持家，每天极精确地从米袋里，量出全家人一天的口粮，以便到了月底最后一天，米袋里还能剩有全家人吃一天的口粮。妻子将一天的口粮舀出后，又均匀地分成三份，两份少的，是用来早晚熬粥用的，一份稍多一点的，是留着中午做成半干的米饭。恒安每天早起喝过一碗粥，像喝了一杯水，推出自行车上班去了。刚到了学校，就觉肚子里饭得发慌，两腿虚软，浑身无力，直冒冷汗，走上讲台，无法大声讲话，悄声细语的，像一个害羞的姑娘。恒安和妻子已经记不得，二人有多长时间没有同房了。从前每过一段时间，二人都有那种强烈的，现在虽说长时间不在一起，却一点那种想法都没有。
问题远比想像要严重得多。长期的饥饿，身体消瘦，恒安和妻子身上开始浮肿了。城里死人的事，也急聚增多了，每天都能看到成群结队的出殡人群。人们塌腮凸眼，弓肩倔背，眼中充斥着哀怨，连哭泣的力气，也丧失殆尽，无奈地送走死去的亲人。
大人有理性，无论怎么饥饿难耐，总能控制着情绪，一个人体验着苦楚；孩子们却不行，腹中饥饿时，只会哭叫着向大人讨要。昌喜、昌乐眼睛明显圆大，脖子越来越细，像鹅脖子，仿佛不需要费力，伸手就能把那细脖子攥在手里。细脖子上顶着个大脑袋，有时恒安担心，哪一阵风来，会把孩子的脖子吹断的。刚出生不久的昌欢，更叫人心酸，因为饥饿，母亲的奶水明显不足，无法让孩子吃饱，不得不提早给孩子喂粥。孩子每咽一口粥，都会在细长的脖子上凸起一个小包，像蛇吞老鼠一样，缓慢向下移动，憋得昌欢脸色发紫，直当饭入胃中，凸起的小包消失了，脸色才能恢复正常。
恒安看得揪心，当初长子刚出生时，恒安就发誓，要担起父亲的责任，绝不让自己的孩子，像自己的童年那样受难。为了不让自己忘记这一点，他给孩子们起了喜庆的名字。然而世事难料，如今就在自己的眼皮底下，孩子们嗷嗷待哺的可怜样儿，和自己的童年有什么区别呀？恒安心里一阵痛楚，觉得现在到了他当父亲担起责任的时候了。眼下最要紧的，就是让一家人填饱肚子。
以后的日子里，恒安每天下班，就会骑上自行车，带着篮子和铁铲，出城到郊外挖野菜。近郊的地方，野菜差不多被人挖光了，要想挖到足够一家人填饱肚子的野菜，必须到更远的野外才行。苣荬菜、山芹菜、马齿苋、山荠菜，见了就往篮子里挖，直到篮子挖满了，才载着回家。回到家里，妻子摘出、洗净，拿水焯一下，拧干后，用刀剁碎，再放点盐，团成菜团子，放到面粉里滚一下，放进锅里蒸一会儿，一锅菜团子就做好了，足够全家人吃一天。毕竟是野菜，面粉极少，不耐饿，吃饱后，片刻的快感，只能维持一会儿，饥饿马上就会回来。
到郊外挖野菜时，恒安看见田野里的庄稼，长得挺好，收成也不错。可是报上却说，连年的自然灾害，全国大部地区颗粒无收。
秋天到了，农民开始收获。天气一天冷似一天，一当地了场光，大雪封山后，漫长的冬季里，再想挖到野菜充饥，显然已不可能。想到这一点，恒安心里一阵恐慌。恐慌中，他想起饥荒到来前，在破译爷爷的书稿时，曾见过一则案例，说是清朝有个叫钱五的江湖客，手持伪造的关文，诈行全国，竟然大富。恒安怦然心动，觉得当此生死悠关之际，尝试一下，冒些风险，也是值得的。
上大学时，一个同学爱好篆刻。恒安曾向那同学学过一段时间，同学还送他一套刻刀呢。回到家里，恒安找出刻刀，只一个晚上，就做出一份公文。看看没有什么纰漏，第二天一早，恒安到学校告了假，骑上自行车下乡去了。
到了二十里堡公社，找到公社办公室，平定了一下心情，作了自我介绍，掏出兜里的公文，递给公社党委书记。书记看是县农科所派来的，只是索要五十斤玉米，回去做科研使用，便不多想，掏出笔，对来人说，“这样吧，我给你写个条子，你到二十里堡大队，找王书记，让他帮你解决。”公社书记说完，写了一张便条，交给来人；来人接过便条，道了谢，骑车到了二十里堡大队，找到了大队王书记，把便条递上。王书记看了便条，见是公社书记写的，不敢怠慢，对来人说，“我给你写个条子，你到二队，找赵队长，他能帮你解决。”说着，又写了一张便条，交给来人。来人带上便条，说了声谢谢，骑车到了二小队。赵队长正在场院，带领社员脱粒玉米，接过便条，看了一眼，见是大队王书记写的，便喊过一个社员，吩咐说，“你给县科研所的同志装五十斤玉米。”
那社员得话，接过来人的口袋，装满后，向上提了提，说，“差不多了。”说完，也不过秤，就给袋子封了口，帮着来人搬到自行车上，用绳子封好。来人向社员道了谢，和队长说了几句客套话，骑车离去了。
原来做局这么简单，恒安心里得意，颇有成就感，理解了二大世德，为什么会冒那么大风险，去做那么大的局。回家的路上，遇到一家磨坊，恒安把一袋玉米，加工成面粉，载着一袋面粉进城了。
“哪里弄的？”妻子看见这么一大袋面粉，心里有些害怕。毕竟在甄氏家族里，曾有人犯过诈骗罪，至今还关在监狱里呢。
“一个同学，前几年，家里存了不少粮食，眼下家里急等着用钱，要卖一点余粮，我知道了，就去买下了。”
“多少钱？”妻子问。
“不贵，才五块钱。”
尽管这种说法很圆满，妻子却不十分相信，只是整日饱受饥饿的煎熬，孩子又哭闹着要吃的，眼下有了这袋救命的粮食，起码暂时不必再为饥饿恐慌，便不多问，赶快挖出半盆面粉，用水和面，不到半个时辰，一锅玉米面饼子，就出锅了。长期饥饿之后，一家人真正吃了顿饱饭，都觉得这辈子，从没感到这么幸福。
小柳红吃过一个饼子，又喝了一碗粥，恒安媳妇又给她泡了一杯茶，坐在桌边，慢慢品味玉米面饼的甜香，内心充满了幸福，又想起很久以前的那个下午，在梓墟镇上吃过的那个父亲给他买的五香粽子。坐了一会儿，等恒安媳妇收拾了碗筷，回屋照料孩子们睡觉去了，小柳红才向恒安使了个眼色，起身回自己屋里了。
恒安见二大娘向他使了眼色，也起身跟了过去。小柳红进屋，坐到炕沿，平淡地说了一句，“说说全部经过吧，别漏掉一个细节。”
恒安心里咯噔一下，知道二大娘指的是什么。他刚要把先前糊弄妻子的话，再重复一遍，见二大娘拿眼盯着他看，吓得赶紧把那套说词咽回肚里。和二大娘一起生活了几十年，虽没亲眼见过二大娘的手段厉害，可平日看二大爷对她言听计从，便知二大娘绝不是寻常之辈。恒安真正了解二大夫妻的真实身份，是在二大世德出事后。在这之前，他一直相信了二大夫妻对他的隐瞒。二大出了事，和二大娘一道去南京探监，听二大和二大娘的交谈，他才听出，二大和二大娘，一直都是江湖中人；后来在破译爷爷的书稿时，他才渐渐明朗起来，原来爷爷竟是道中高人，由此再联系自己一小的遭遇，慢慢的推测出，自己的生身父母，原本也是江湖中人，只是他们的本事，都远不及爷爷那般出神入化；而除了爷爷，他们甄氏家族里，大概就数二大娘出类拔萃，这一点，从二大对她的尊重的程度，便能看得出。这样一想，恒安便不敢在二大娘面前隐瞒什么，乖乖说出了实情。
“这类小局，虽不十分巧妙，却也蛮实用。”二大娘听了恒安的叙述，见没留下什么破绽，嘱咐道，“只是不可在一地多次重复，一旦那样，极易做砸。如果你想小局多做，时间一定要快，最好在几日内做完，时间拖长，也易砸局。记着，小心行事，不可太贪，一旦砸了，切忌慌乱。这类局，数额偏小，当事人往往不会举报；如果警方取证，只一口咬定，仅此一次，不可多供，便是吃些皮肉苦头，也不可多供，这样一来，因为数额不大，罪不及刑，顶多会受到行政处分；如若不然，一旦如数供出，聚沙成塔，就会触犯刑律，于你不利，记住了吗？”
恒安听了，一一记下。怕恒安初学乍练，行事不周，小柳红又在细节上，把一些应注意的事项，向恒安做了交待。恒安听后，如醍醐灌顶，豁然开了窍，连夜又仿制了几份公文，第二天一早，又骑车出了城。
以后的几天，每天下班回来，恒安都会载回一袋粮食，说法也各不相同。妻子虽不十分相信，只是让饥饿弄怕了，见了粮食，心里就高兴，也不仔细追究粮食的来路。灾荒年月，家里有了粮食，比什么都好，一家人也不再挨饿了。
漫长的饥荒，整整持续了三年。正在人们对吃饱肚子，已经不再抱有希望，对难以应付的饥饿，开始麻木了；饥饿中，绝望地等待死神前来收编的时候，六二年秋天，新粮上市后，粮店里恢复了粮食的正常供应。恒安舒了一口气，把刚刚仿制的一沓公文，扔进灶膛，开始了正常人的生活
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