世德二人离开育生堂，径直找到一家当铺，把两个金字典当出去，得了八百块大洋，匆匆赶回家里，便轻易不再出门上街。
秋天里，从外面传来不好的消息，说南京已经失守，日本人在南京屠城，杀了城中几十万人，眼下正沿江往武汉这边打过来，中央政府已经搬迁到武汉，武汉街上挤满了难民。
过了几日，又传来消息说，武汉也眼看守不住了，中央政府正在迁往重庆。小柳红听到消息，当即告诉世德，“收拾一下，咱也走吧。”
“到哪儿？”世德问。
“入川。”小柳红说，“中央政府都要入川了，就是说，武汉一准是守不住了，趁着日本人还没打过来，咱们早点动身，兴许能顺利一些。一旦兵临城下，到了那时，恐怕想走都来不及了。”
世德听过，心里有些发慌，入带上钱到码头买船票去了。到了码头，才知道，码头已经关闭了，江上的大小船只，已被政府征用，正在往四川搬运物资。从水上入川，已不可能。
“走陆路吧。”回家后，世德说。
“怎么走？”小柳红问。
“在码头上，我听说从武汉向外逃难的人，都取道襄阳，经汉中，走山路进川。咱们又没什么家当，轻手利脚的，跟着大伙儿走，不会太难的。”世德和小柳红商议。
“那就这样吧，你去雇辆马车，看能不能选些好道儿走，先拉咱们一程，要不，这几千里的山路走下，也够咱们受的，我怕吃不消。”小柳红说。
“行。”世德说，“不过，咱得先到成衣铺，置办一套衣服。”
“为什么？”小柳红问。
“你想啊，咱们一路上要走几千里的山路，穿着现在这身衣服，哪里像逃难的？倒像是走亲戚，一路上，什么样的人都会遇上，这身衣服太扎眼。再说，你那高跟鞋，走路也不得劲儿，得换双布鞋才成。”世德说。
“成，走吧。”小柳红说完，起身就走。
二人到了街上，见往日的繁荣，已被恐怖取代了，大街上的市民，都像刚从洞爬出的老鼠，目光惊悸地渴望逃到安全的所在；商行里冷冷清清，已没有往常那种热闹。到了成衣店，世德二人随便选取了两套家织布衣服，付了钱，匆匆回去了。
回到家里，二人脱了绸缎装，换上了刚买回的家织布衣新装，彼此看着，都觉着别扭，甚至有些滑稽。
“这衣服别扔了，”小柳红把刚换下的旗袍叠好，和世德商量，“我有些舍不得。”
“成，”世德说，“你把它包好，我背着，还有你那双高跟鞋。另外，你最好把首饰也摘下，放进挎包里，和衣服一起打包。”世德想了想，又说，“噢，对了，我还要上一趟街，买一个褡裢回来，好用来装东西。”说着，抬脚出了门。
小柳红照世德吩咐的，把刚从身上换下的衣服叠整齐，打成一个包裹，用手拎了拎，觉得不算太沉，世德背得动，才放下心来，回身朝房间的角落里看了看，见没有落下什么要紧的东西，才坐在床边，等世德回来。
过了一会儿，世德肩挎褡裢回来，见褡裢的前后兜里鼓鼓囊囊塞满了东西，小柳红觉着有些奇怪，指着褡裢问，“这是什么？”
“吃的。”世德喜滋滋地说。
“你把一路上吃的东西，都带足了？”小柳红有些夸张地说。
“哪里够？”世德说，“这只是些耐存放的东西，防备万一。”
“有必要吗？”小柳红有些不以为然。
“当然有，”世德说得相当肯定，“你忘了，在来武汉的船上，把咱俩饿成啥样啦？”世德边说，边把褡裢前兜里的东西取出，摆到床上，将八百大洋装进兜底，剩余的零钱，揣进衣兜，留着路上使用方便；随后又把床上的那堆吃的，一样一样的重新塞进褡裢里。装完最后一包食物，世德把褡裢的口带系好，挎在肩上，用手拍了拍褡裢，望着小柳红说，“走吧！”
“这包东西，我背着吧。”小柳红提着衣服包说。
“哪里用得着你，”世德一把夺过，提在手里，“你只消跟上我就行。”
二人出了门，沿街行了一程，才雇上一辆马车，和车夫谈妥价钱，上车往襄阳那边去了。
一路上尽是逃亡的难民，多是推着独轮车，车上装着全部家当，女人孩子坐在行装的上边，男人在车把上系一条粗绳子，将绳子搭在肩上，手握车把，用力向前推着；也有人家的人多，老人坐在车上，年轻的女人，在车前拴一根绳子，帮丈夫拉车。独轮车发出吱吱声响，老远处就能听见。
路上遇见的客栈，已挤满了人。世德和小柳红只能风餐露宿，行了几日，到了襄阳。战争的消息，显然已传到了襄阳，襄阳城里的人也惶惶着，张罗着逃难。车夫坚持不再远行了，催着世德赶快结帐，说是着急回家看看。世德只好给车夫付了钱，在襄阳另雇车马。新雇的车夫，听说要去汉中，再去四川，脑袋摇得像拨浪鼓，说绝不可能，“从这里取近道，到汉中，多是山路，马车一准不行。你要是不怕路远，可绕道南阳，从南阳入关中，经关中才能到汉中，那路途，可就远了，”车夫立着马鞭说，“再说了，就是到了汉中，要到四川，全是山路，马车也一准不行。”
“那么，从这里绕道南阳去汉中，得多长时间？”世德问。
车夫眨巴一会儿眼睛，说，“没有个把月，恐怕不行。”
想想小柳红是娇惯出来的女人，冷丁走起山路，怕是吃不消，世德一狠心，和车夫谈好了价钱，就上了车。没曾想，马车刚走了一个上午，中午时分，遇上了从南阳那边逃过来的难民。一打听，才知道，南阳已让日军占了，难民正往襄阳这边奔来。世德惊出一身冷汗，赶紧吩咐车夫，掉转车头，又回到襄阳。
眼看再无大路可走，小柳红也来了精神，告诉世德，说她能走山路，“好歹我也是山里出来的孩子。”
既然小柳红愿意走山路，世德也不再犹豫，背上行装，加入了难民的队伍。这时再看路上推独轮车的难民，世德心里就羡慕了。别看这独轮车样子挺笨拙，行走起来吱吱作响，可不管路途怎么难走，只要人能走的路，这种车就能推过去，远比他肩背手提的要省力。
小柳红到底太娇嫩了，只走了一天山路，两脚就全打出了水泡，走不动了。山里又没有客店，世德只好找了户人家，一番哀求，人家才答应他们住下。山里人也实在，好饭好菜侍候着，住了几天，脚伤痊愈，二人又接着上了路。
整天在山里赶路，很少能遇上像样的店家，世德褡裢里的食物，一天少似一天。大约又过一周，褡裢里的食物就吃光了，减轻了负重，世德走起路来，比先前松快了许多。只是向山民买来的食物，就不如自己带的那么好吃了。世德还行，好一点，赖一点，勉强能吃饱；小柳红就有些为难，饿着的时候，强吃两口，走一会儿路，就又饿了，常常是饿着肚子赶路，几天功夫，人就瘦了一圈。世德不忍心，到了水磨镇，见镇上有家客栈，还有空房，世德打算在店里住几天，吃几顿好饭，让小柳红补补身子再走。
大山里的小镇子，远离城市，其实也没有什么可口的饭菜。好在热汤热水的，总比路上饥一顿饱一顿要好。住了几天，觉得身体恢复得差不多，二人退了房，打算上路。
早起吃了饭，临行时，世德要上茅厕，让小柳红在店门口等他一会儿，自己急匆匆向茅房走去。到了茅房外，见里面有个人蹲着，世德正要退身回来，那人却“腾”地站起身子，提上裤子就走。世德也不客气，跟着就进去方便，只一会功夫，浑身就舒坦了许多，起身提好裤子，便要出去。转身时，看见茅房的墙头上，放着一个挎包。挎包不大，拎在手里，听见里面有金属撞击声。世德猜测，是谁一早来解手时，随手放在这里，出去时忘记带走。打开看时，见包里装着几十枚大洋。世德心里一激动，就起了贪心，相信自己今天运气不错，不没等上路，就撞上了一笔外财。来不及多想，打开褡裢，将拣到的挎包放了进去。
“嘿，老哥，见面分一半，别一个人吃独食啊。”世德正要把褡裢系好，不知什么时候，身边忽然闪出一个年轻人，指着世德身上的褡裢说，“我都看见了，刚才你捡的包里，有不少大洋呢；我看见了，你总得分点儿给我吧。这里人多，不方便，咱到那边合计合计。”年轻人指着不远处的一个墙角说。
看这年轻人不像奸滑之徒，说话是本地口音，不打点打点他，今天怕是难以脱身。“你打算怎么着？”世德问道。
“老哥，包是你拣的，自然你得大头儿，我只少分点就成，好歹也让我发个小财。”年轻人说。
世德听这年轻人并不贪，又识趣，便跟这年轻人到了墙角。
“总共多少钱。”年轻人问。
“我还没数呢。”世德边说，边打开褡裢，取出挎包，点数起来，一共是三十块大洋，外加几张纸票。
“这样吧，包是老哥捡的，得三分之二，给小弟三分之一，只十块大洋，成吗？”年轻人说。
世德刚要说，“成。”话还没来得及出口，就听远处一个人呼喊着过来。年轻人见了，惊慌起来，对世德说，“不好，丢钱的人找回来啦。老哥快把包收起来，等把这人应付走了，咱们再分。”
世德快速将那挎包装进褡裢，等着远处那人走来。那人年龄也不大，不过二十多岁，也说着当地方音，带着哭腔，问世德，“老哥，你看没看见一个包裹？那是俺娘的救命钱。俺娘生了重病，家里没钱，请不来大夫，俺爹就让俺到亲戚家借贷；求爷爷，告奶奶，好容易借来了三十块大洋，今天一大早，俺到茅房里出大，把包放在了这墙头上，走得急，就把包给忘了。”
世德仔细看时，这人正是刚才在茅房和他打过照面的那人，现在这人的包，装在自己的褡裢里，听他说的又挺可怜，身边又站着一个等着分钱的年轻人。正在犹豫的当口，等着分钱的年轻人说话了，“老哥，这钱俺不要了，听他说得太可怜了，花了这钱，会丧天良的，依俺看，老哥也别要了，把钱还给他吧，”不等世德开口，年轻人就指着世德，对找包的年轻人说，“你的包，让这老哥捡着了，原本我俩要分钱的，刚刚听你这么一说，这钱我不要了。依我看，这样吧，包是这老哥捡的，你也不能让人家白捡，是不是？总得答谢答谢人家才是，你包里那些纸票，就送给这老哥算了，反正你娘治病，也不差这几个钱。”
找包的年轻人听了，满口称谢，痛快地答应了，只弄得世德满脸胀红，尴尬地立在一边，反倒成了两个年轻人的玩偶，乖乖地从褡裢里取出挎包，交给那丢包的年轻人。年轻人打开包裹，异常老练地点清了钱数。看看一块大洋也不少，才取出包里的纸币，交给了世德，口里不停地道着谢。世德哪里看得上这几张纸票，推说不要，年轻人却坚持要给。原本等着分钱的年轻人，也在一边帮着乱，撕扯着劝世德收下，甚至亲自将钱塞进世德的褡裢里。随后，两个年轻人千谢万谢地和世德告了别。
眼见世德和两个年轻人，在茅厕边上的墙角下嘀咕了半天，小柳红心里好生纳闷，想要过去探听一下，又碍着是在茅厕边上，直等世德回来，才急着问了一句，“你和那两个人说什么呐？”
世德见问，就把刚才拾钱还钱的事说了一遍。小柳红听罢，心里一惊，脱口问道，“你该不是让人看了院吧？”
“什么看院？”世德没听明白，问了一句。
“咳，”小柳红有些发急，“你看你，在江湖上走了这么多年，怎么连这么个小局都看不破？你快把褡裢打开，看看钱在不在？”
“在这儿呢。”世德拍了拍褡裢说，“我看得紧呢。你刚才说的看院，是个什么局？”
小柳红没心思搭理他，只催着说，“你把褡裢里的钱包打开看看。”
世德不情愿地打开褡裢，取出钱包，打开看时，两眼立马直了。原来钱包里的大洋，已经不翼而飞，现在全变成了一堆破铜烂铁。
“知道什么叫看院吗？”小柳红没好气的说，“这就叫看院。做局的人盯上一个身上带钱的人，通过丢包、找包、还包，最后调包，把你身上的钱取走。这种局最简单，全看手头上的功夫，通常是刚入道的生茬子才干，谁料想，竟把你给做了。”
世德这才想起，刚才那两个年轻人，为什么非要给他纸币，目的就是要在撕扯时，调他褡裢里的钱包。一当明白过来，世德“腾”的从地上跳起，“妈了个巴子，我宰了那两个混蛋！”骂着，就要去找那两个年轻人。
“算了！”小柳红及时喝住他，“他们是本地人，你哪里找得到他们？走吧。”
“可咱们没了钱，往后怎么办？”
“在南京丢的，不比这多得多？咱们不也过来了吗？”小柳红说完，自己先上路了。世德愣了一会儿，见小柳红已经走远，才动身追了上去。
从襄阳到汉中，只走了不到一半的山路，就弄得身无分文。行囊中的食物已经吃光。看来原先取道汉中入川的计划，已不可行。这几天在路上，遇见一些年轻学生，原想他们也是入川的，后来一打听，才知道，他们是取道西安到延安的。既然入川已不可能，眼下最好的去处，就是走出这大山，到西安去。那里现在还没有沦陷。
逃难路上两次被劫财，又都是失在自己手上，世德有些窝火儿，心里一急，就拉起肚子。早先在上海时，设局做局，做得顺风顺水，银子像打着滚儿往家里跑，拦都拦不住。谁知自从逃难，自己仿佛换了一个人，从前那一肚子精明，全都不见了，反倒两次栽在小嫩茬子手上，拖累着小柳红跟着自己受罪。他知道小柳红嘴上不说，心里必是已瞧不上他，把他当成了阿憨。越是这样寻思，肚子拉得越急，常常是提起裤子，走不上几步，就急着又要找地方。所幸是在大山里，地方也好找，才勉强没拉到裤子上。只是好汉扛不住三泡稀屎，一天下来，世德整个人就软了，走路时，两腿打晃，脸色青黄，冒着冷汗。看看天色不早，在经过一个村子时，小柳红找了一户人家，声泪俱下，哀求人家留他们一夜。山民厚道，见这么俊俏的妇道人家哭着求情，就不忍心拒绝，答应下来，腾出一铺炕，让他们夫妻住下。听说世德跑肚子，房东又取来一把草药，熬成一碗药汤，给世德喝下后，睡了一夜，果然好了。
见世德脸上恢复了元气，小柳红才放下心来。她知道世德的病根儿在哪儿，说了一些安慰的话，世德听了，心里亮堂起来。为了报答山民，小柳红把包裹里世德那件缎子马褂取出，送给这户人家。山里人哪里见过这么好的衣服，嘴上说不要，却抓在手上，两眼放光地看，觉着过意不去，手头又没有钱，就把世德的褡裢装满了自家的干粮。世德他们这一路上愁的，就是这东西，也不十分推辞，直等山民塞不下了，才满意地挎起褡裢，上了路。
这一褡裢干粮还真管用，帮二人走出山路，到了关中平原。八百里秦川，自古人烟阜盛，眼前是一眼望不到边际的原野，二的心情豁然开朗，向路人打听，到西安还有多远，得到的答复是，还有二百里路。虽说也不算近，可毕竟有了盼头，在这里，便是讨饭，也要比山里方便许多。
吃完褡裢里的最后一块干粮，小柳红想起包里还有自己的一件旗袍，只是她不打算再换干粮了，一路啃干粮，人都变得像干粮一样干巴了，她想换些钱，到小镇上吃顿像样的饭。不想这里的人家，和山里人差不多一样的穷，虽说女人们喜欢这件旗袍，捧在手里，两眼放光，可一提到钱，目光就变得暗淡了，手也缩了回去，尽管小柳红把价钱压得很低，只要两块大洋，可是连问了几家，都没人愿意买，实在没有办法，只得又和老乡们换了一褡裢干粮。
二人一路啃着干粮，往两安那边去了。一周后，总算到了西安城下。
大批难民涌到西安，政府在城外设置了临时难民营。难民营虽简陋，只是用一些苇席支起的棚子，供难民居住，可这里毕竟有热粥喝，比讨饭好些，多数难民，还是选择在这里安歇。世德二人到后，在登记处登了记，工作人员就分派给他们一顶用苇席支起的帐篷，多天跋涉之后，总算有了归属。好在二人现在已身无分文，无所挂碍，一顿热粥喝下，放心地躺下睡了一觉。
一早醒来，世德去排队领粥，小柳红想找一盆清水，洗一把脸。找了一圈，只在西北角上，找到一大铁桶水，一圈人围在铁桶边掬水洗脸。小柳红在边上看了一会儿，觉着下不去手，又转了回来。见世德已经把粥领回，二人坐在地上，把粥喝下，觉着身上有了暖意。
“我听说，城里有一处难民安置点儿，帮助难民找活儿干，咱吧，说不定能找到什么活儿，先安来再说。你看这难民营里，哪里是人呆的地方？”喝过粥，小柳红说。
“行。”世德说，“不过那活儿，一定得是我能干的。你长了这么大，什么活儿也没干过，冷丁找个活儿，哪里吃得消？”
“现在都什么时候啦？还讲这些。天底下什么罪，都是给人受的，我又不是什么有钱人家的大小姐，什么活儿不能干？从襄阳那边过来时，你还担心我走不了山路呢，怎么样，我不是过来了吗？”
“可只走了一天，你脚上就打满泡了。”世德揭了小柳红的短。其实世德心里也清楚，眼下不管什么活儿，只要能有一件事做就行，他之所以这样说，是想向小柳红表白自己的欠意。他老觉得，落到今天这地步，完全是他一个人造成的。一路上两次遭人劫财，弄得二人身无分文，不然，无论物价怎么上涨，他俩也会生活得很安逸的。现在没有别的办法，只好说出这种话来，一来可以安慰小柳红，二来也可清赎一下心里的愧疚。
小柳红猜出世德的心思，也不和他计较。二人离开难民营，进了城，到了难民安置点，只见人山人海，找活儿的多，用工的少，征兵站倒是不少，可报名的人并不多。在街边站了一上午，眼见没有希望，二人打算回到难民营。傍晌，一辆马车在二人身前停下，赶车的是个六十上下的瘦脸男人，打量了二人一会儿，问道，“你们是两口子嘛？”
“是！”世德应道。
那人听过，看着小柳红问，“会做家务活吗？”
“会！”眼下但凡是活儿，小柳红差不多没有不会的，爽快地应声道。
那人听过，又看着世德问道，“会赶车吗？”
“会！”世德应答道。其实世德在老家，只是跟着父亲，坐了几次徐二的马车，觉着好玩，在车夫的位子上坐过同几次。只是不想失去任何一个机会，现在别人问他什么，他都说会。
那人听了，递过鞭子说，“上来试试吧。”转头又对小柳红说，“你也上来吧，回去让我们太太看看。”
世德哪里真会赶车？接过鞭子，心里先是有些发毛，只是话已出口，不好收回，强装样子，喊了一声，“加！”好在拉车的马，平日都驯服了，得了口令，自己就能上道儿，又识得路途，不消世德再做什么，自个儿就能找回家去。
“你俩心里可得有数，我家太太可是挑头儿大的，我这一上午，算上你们，已经是接第四拨人回来了，太太一个也没相中，看把我累的。”那人坐在车上发牢。
“那你老在府上，是做什么的？”小柳红听着不是好话，机灵地问了一句。
“是他们的管家，”那人说，“也是碍着世交的份儿，才容下我来。我在这里，侍候过他家三辈儿人，四十多年了。”
“照你老看来，府上太太喜欢什么样的佣人？”小柳红问。
“难说，”那人笑了笑，欲言又止。
“你老在府上四十多年了，太太喜欢什么样的佣人，你老也该有个数啦。”小柳红央求道，“我们年轻，不谙世务，你老就帮着指点指点呗。”
见小柳红模样周正，又会说话，那人犹豫了片刻，开口说道，“说说容易，做起来难。给人家当佣人，关键是不该说的话，不说，不该问的事，不问；该说的话，一定要说上，该做的事，一定要做好。”
小柳红听了，笑出声来，“睢你老说的，像偈语似的，我们这样粗俗的人，哪里听得明白？你老最好能说得仔细些。”
“要不我说难讲嘛，”那人也笑了，“本来，这些事，就不是能讲明白的，全靠个人的悟性，悟得透，就能做好；悟不透，不对主人的心思，自然就做不好。”
眼见这老头太圆滑，再问也问不出什么，小柳红住了嘴，心里开始合计那刁钻的女主人，见面后会问些什么事情，预先做好准备，免得到时仓促，应答不出。
管家指点世德，把车赶到朱雀大街的磨墟巷，在一户深宅大院前停了下来。管家下车，接过鞭子，夸奖世德道，“不孬，像那么回事。”说完，把车赶进大门。进了大门，是一个庭院，管家让小柳红下了车，顺手把马拴在拴马桩上，领着二人拐过东山墙，走过一段长廊，到了后院。小柳红想，主人大概就住在这里。果然，到了堂屋门口，管家吩咐二人站在外面等着，自己干咳了一声，先进去了。过了一会儿，推门出来说，“进来吧。”
世德二人跟着进去，来到堂屋。堂屋光线不是太好，白天也有些昏暗，正面的椅子上，坐着一个老夫人，年岁概五十上下，身体已发福，大胖脸上，垂着松驰的皮肉，面色却不好看，蜡黄的，两道刀把吊梢眉，一双短角老鹰眼，透着一股恶煞气，只这一照面，小柳红心里就有些发冷。
“多大了？”那夫人打量了小柳红一眼，开口问道。
“回夫人的话，虚岁三十二，属猪的。”小柳红赶紧回话道。
“听说你俩是两口子？”夫人又问。
“是的，夫人，”小柳红指着身边的世德说，“这是我男人，虚岁三十九，属马的。”
“你们拉家带口的，从哪里来的？”
“回夫人的话，我俩从上海来，身边没有孩子，就两口人，轻手利脚的。”
“没有孩子？”夫人问了声，犹豫了一下，又问，“夫妻三十多岁，还没有娃，谁的事？”
小柳红没料想，这家女主人会问出这种话来，一时咽住了，胀红了脸，不知怎么回话。世德看这女人戳到了小柳红的痛处，赶忙站出来说，“我的事，夫人，是我的事。”
想想早年在上海，家里使仆呼婢的，何等荣耀，如今逃难到了这荒凉的地方，遭受这粗俗的女人如此羞辱，小柳红真想放下脸来，刺她几句；可又一念，回到难民营里，那里真的不是人呆的地方，便只好忍着气，听凭这蠢妇侮辱。见小柳红站在那里不说话，女主人也想不出什么好问的，看了看世德，问管家道，“这娃子会赶车吗？”
“好着呢，好着呢。”管家点头夸奖世德。
“看这两口子还顺眼，先留下试试吧，”女主人指着小柳红，吩咐管家道，“你把她带到老孙家的那里，叫她先带着这媳妇干吧，这车把式，你先教着他吧。”
管家领了话，示意二人跟着出来，先到东厢房的厨房。远远就能听见，那里传出洗碗的声响。管家带二人走了过去，径直把门推开，里边的女人吓了一跳，见是管家，脱口骂道，“你个老不死的，也不先递个声音，吓我一跳。”
“不做亏心事，不怕鬼敲门，这青天白日的，你这儿又没藏着野汉子，有什么好吓的？”管家这会儿放肆起来，不再像刚才在女主人屋里那么毕恭毕敬。
“老狗嘴里吐不出象牙，小心老娘让你吃黑的。”那女人骂道。
管家挨了骂，看样子也不生气，小柳红估计，这二人平日里，打情骂俏惯了，现在当着生人，也不避回，管家笑了笑，指着小柳红，对那女人说，“这是新雇来的帮工，夫人让我把她交给你带着。”
“老狗，好事没想着老娘。”那女人骂完，转脸看了眼小柳红，仿佛只在这一会儿，才看见小柳红，带有夸张地惊叫一声，“哎哟哟，多俊俏的人儿呀，瞧这双手，多细嫩呀，哪里干得了粗活儿？你瞧我这手，和你一比，连干粗活儿的男人手都不如呢。”说着，伸手去抓小柳红的手。小柳红觉着，这双手，确实像她自己说的那样，粗得厉害，握在手里，感觉不像是手，倒像是树枝，粗硬而冰冷。那女人把小柳红的手捧着看了一会儿，笑着又问，“妹子打哪儿来呀？”
“我们两口子从上海来，那里打仗了。”小柳红说。
“哎哟哟，我说呢，是从大码头来的，果然不一般呐。”说着，侧眼瞟了身边的世德一下，接着夸赞，“大码头的人，往这儿一站，就是和我们小地方的人不一样，一身的洋气。你再看看我们这里的男人，往这儿一站，就像三泡牛屎堆起来的。”那女人看着管家，把话说完，自己先咯咯笑了起来。世德听出，这女人是在嘲骂管家，心里也不介意。
看这女人笑时，世德见她上牙床前凸，牙齿都变得黑黄。原先听人说过，西北人爱吃酣，无论男女，年纪轻轻，都把自己的牙齿浸蚀得黑黄，今天见了，果然不差。这女人本来就生了一双老鼠眼，肤色也不白净，再加上一口黄牙，身上一点儿让男人动心的女人味儿都没有了，世德只看了一眼，就转过头去，不想再看第二眼。
女人笑过，又问小柳红，“不知妹妹怎么称呼？”
“就叫我小红吧。”小柳红说，“在上海时，大家都这么叫我。不知姐姐怎么称呼？”
“她姓孙，寡妇，你就叫她孙寡妇好啦。”不待孙寡妇开口，管家先说了出来。说完，拉着世德跑了出去。
“老狗，看我不收拾你。”孙寡妇哈腰拾起一根烧火棍，见管家先跑了出去，只是站在原地骂，并不追打出去。
见老管家带世德走远，孙寡停了骂声，扔下烧火棍，和小柳红说，“你男人可真帅气，你真是好福气。”说完，自己先笑了笑，收起笑脸，说到正事，“夫人让你来时，都跟你交待些什么？”
“没交待什么。”小柳红说，“夫人只让管家带我来找你，说是让价孙姐带着我。”
孙寡妇听了，心里有了底，坐到板凳上，喘了口粗气，说，“你心里得有个数，这家的佣人，可是不好干的。我在她家，前前后后，干了快二十年了，屋里的仆人，换了也快有几十人了，长一点的，干个一年半截，短一点的，只几天就走人。”
小柳红听出，孙寡妇是在扔话给她听，目的是让她知道，要在这里长期干下去，得先巴结她才行，从她那里淘得经验，便赶紧应声道，“孙姐姐能在这里干得久，一准有自己独到的心得，小妹初来乍到，门路不清，往后还要姐姐多指点我些，小妹虽笨，知恩图报的道理，还是懂的。别看小妹现在身无分文，一当将来发了工钱，一准先拿来孝敬姐姐。”
孙寡妇听过，心里十分受用，笑了笑，说道，“我这双眼睛，虽说小了点，还真不是白给的，刚才你一进门，我只看了一眼，就知你两口子，不是一般的人物，听你这一番话，果真不差，是个懂事的人。”
“姐姐别夸我了，你还是先把在这里要小心的事项告诉我，先让我在这里干下去再说。”小柳红央求道。
孙寡妇笑了笑，说道，“其实，也不难，只要平日里多干少说，多看少问，他们家的活儿，还是不难干的。”
“那照姐姐看来，先前那些佣人，都为些什么事，干不下去了？”
“也不为什么，”孙寡妇说着，犹豫了一下，见小柳红眼盼盼地求她交出底来，才有些作态道，“他们家太太，挑头儿太大，光活儿干得好，还不行。”
“那还要怎么样？”小柳红问。
“还要别惹她起疑心，才行。”
“都哪些地方，能让太太起疑心。”
“这就麻烦了。”孙寡妇笑了笑，说，“这样吧，我随便说说，你自己再琢磨琢磨，看能不能捋出个头绪，要是捋出了头绪，算你聪明；要是捋不出个头绪，算我白说。”孙寡妇顿了一下，接着说，“这家的男主人，你别看他是当官的，在外面威风八面，却是个软骨头，惧内，照说夫妻二人也不老小了，眼下却没个一男半女的，眼瞅这一大家子产业，将来要改了姓氏，你说他们能不急吗？太太也急，也曾想过，要给当家的纳妾生子，可是夫人心里妒性又大，早先，纳了两个回来，没过几日，就把人家打跑了，后来谁还敢进门呀？平日又把男人看得紧，男人每天都要限时回家，回到家里，又不得和女佣人搭话，先前被赶走的那些，多是因为私下里和男主人说了几句闲话，被太太撞见了，就给打发出去；也有一些压根儿就没和男主人私下搭过腔，可是只要别人背地里和太太说，哪个女仆和男主人暗地里有事，太太就不分好歹，一顿臭骂，就将那女仆赶走。”
小柳红听得心里发冷，明白了刚才这孙寡妇，为什么要扔话给她听，就是要让她知道，在这里干活，不能得罪了她孙寡妇，只要她到夫人那里搬弄几句口舌，就能轻易地让你走人。而要在这里长久干下去，就得死心塌地巴结她孙寡妇。眼下和世德已是走投无路，给人当奴才，虽说委屈了些，却比难民营里强了许多，且不说月月还能见到几个工钱，便是吃喝，也要比难民营里强了许多。在人屋檐下，怎能不低头，既然落在这手段狠辣的寡妇手里，只能进退由人，先忍一忍了。这样一想，小柳红换上笑脸，央求道，“好姐姐，我和当家的初来乍到，两眼抹黑，往后，还得靠着你这棵大树来乘凉，要是看到我两口子哪处做得不周到，姐姐就多关照些，你放心，我俩忘不了你的好。”
“哟，妹子真是大城市来的人，就是会说话，咳，咱们都是给人做奴才的，说甚关照不关照呀，只是彼此都要帮衬着点。”孙寡妇边说，边拿起炊帚，要去刷碗。小柳红见了，机灵地上前抢过炊帚，挣着要干。孙寡妇客气了几句，说小柳红大老远来的，累了，劝她歇歇，等以后再干。小柳红知道这不是她的真心话，坚持要干，孙寡妇就不再挣持，放手让小柳红做了。
收拾了厨房，孙寡妇又领小柳红来到上屋，收拾主人的厅室，指指点点的，教小柳红干这干那，嘴里不停地向主女人夸赞小柳红懂事能干，仿佛小柳红这一身本事，都是她一手调教出来的。言语虽有些夸张，听得小柳红有些难为情，可想到孙寡妇在这里的地位，自己又是刚来的，这种夸张是必要，便不多说，只是闷头忙着。女主人也不言语，瞪着两只老鹰眼，考察着小柳红，直看得小柳红浑身不自在。好在洗洗涮涮，手里有活儿，多少遮掩了心里的不安。
收拾完上屋，孙寡妇又领小柳红回到厨房，教她洗菜、切菜、烧火、端饭，从前孙寡妇干的活儿，现在一股脑全落到小柳红身上，孙寡妇倒像教官似的，只在那里指手划脚。
中午，管家带世德赶车到省党部，把男主人接回家里吃饭。男主人刚到了堂屋，孙寡妇眼尖嘴快，吩咐小柳红道，“老爷回来了，你赶紧拿牡丹花水，冲碗八宝珍珠茶送过去。”
小柳红头一回听到这种说法，一时有些糊涂，问了一句，“孙姐，牡丹花水在哪儿？”
“在壶里呀。”孙寡妇指了指炉子上的水壶说。
小柳红走过去，打开壶盖，一股热气冒出，熏得她脸上发烫，见壶里只是一般的清水，正在翻滚着，以为自己看错了，俯去，又仔细看了看，还是翻滚的开水，犯起难来，问道，“孙姐，这里没有牡丹花呀，只是一船的开水。”
孙寡妇笑了，得意地说，“你看那滚动的水花，多像牡丹花呀，我们这里人，多愿把这种水，叫作牡丹花儿水，你们上海人，管这种水叫什么？”
“叫热汤，偶尔也叫开水。”小柳红应了一声，又问，“八宝珍珠茶呢？”
“茶在茶罐里，外加两个龙眼，两颗大枣，就是八定珍珠茶了。”孙寡妇教小柳红。
小柳红心想，这里的人太爱虚夸，喜欢把简单的事情搞得繁杂。边想边打开茶罐，用茶勺撮了一勺，放进茶碗，见茶叶，只不过是一般的祁门功夫红茶，随后又取了两颗带壳的龙眼干，两枚干枣，放进茶碗，冲上开水，用茶盘托着，端到堂屋。先在门外干咳了一声，推门进屋，见堂屋正面椅子上，并排队坐了两个人，一个是女主人，另一个头发稀疏的中年男人，小柳红知道，这人该是这家的男主人了。小柳红进来时，见他正在与夫人说话，见小柳红进来，立马正襟危坐，像庙里的神像似的，对小柳红视而不见。小柳红记着这家的规矩，只把茶放到男主人身边的茶几上，嘴里并不说话。刚要退下，忽然觉着有些不妥：主人夫妇二人在坐，只给男主人送上一杯茶，怕女主人挑剔，轻声对女主人说，“夫人的茶，我马上送来。”
“不用了，你下去吧。”夫人并不看小柳红一眼，冷冷说了一句。小柳红退下时，听女主人对丈夫说，“这是上午刚雇来的，和车夫是两口子。”
这家的规矩是，下人们侍候主人吃了饭，收拾熨帖了，才能在厨房里，吃主人剩下的饭菜。好在下人不多，只世德夫妻和孙寡妇、老管家，门房里的更夫，是盛了饭回门房里吃的。孙寡妇是这家的老雇工，俗话说，人老奸，马老滑，兔子老了鹰难拿，原来每顿饭菜，孙寡妇都把自己爱吃的，多做一些，这样一来，每顿饭，她都能尽兴吃饱。
吃过晌饭，世德赶车送男主人去省党部；孙寡妇又开始指导小柳红持家务。一天下来，把小柳红累得两腿虚软。吃了晚饭，回到下房夫妻的住处，躺到床上，就不想动弹了。世德见了，心里难过，却又帮不上忙，只能恨恨地骂道，“那寡妇，真不是东西，一看就不是个好货，看人时，眼睛都不对劲儿。”
“她大概看上你了。”躺了一会儿，小柳红笑着说。
“看她那德行，恶心，你等有机会了，看我不收拾她。”世德气哼哼说道。
“你别又使性子。不管怎么说，这总算是个落脚的地儿，先忍着吧，等一等，等机会来了，再说。”
麻烦显然比小柳红预想的，要来得快些。先是世德忍不住了。一天傍晚卸了车，几个家仆在厨房里吃晚饭时，世德刚吃过半碗饭，突然发了飚，使劲将筷子摔在桌上，起身离去了，吓了小柳红一跳。和世德一块生活了十来年，还没见世德发过这样大的脾气。小柳红想问问，当着人面，又不便开口。见世德出去了，桌边的人还愣着，小柳红难为情地笑了笑，说，“别看他这么大岁数，有时还真像个孩子，爱耍小性子，别理他，吃咱们的饭。”
孙寡妇和老管家听过，很快恢复了平静，重新开始吃饭。小柳红嘴上说不介意，心里却很是介意，她知道，世德能这样，说明他遇上了忍受不下的烦心事，不然哪里会这样犯脾气。匆匆吃过饭，把厨房收拾好，小柳红心里有事，提前回到屋里。见世德正躺在床上喘着粗气，小柳红知道，世德遇上了挺大的麻烦，小心地问了一声，“你今天怎么啦？”
“没怎么。”世德气乎乎说道。
“没怎么？那你干嘛发那么大的火呀，”小柳红不信，“我不跟你说了吗，咱们现在是寄人篱下，凡事忍着点，像你这样……”
不待小柳红说完，世德忽地坐了起来，瞪着眼睛，嘲小柳红吼道，“那孙寡，她再敢不要脸，别说老子不客气！”
“孙姐？”红吃了一惊，问道，“她怎么你啦？”
“孙姐？狗屁！”世德骂道，“不要脸的东西。”
“你倒是说呀，”小柳红急着问，“老这样骂人，算什么事？”
见小柳红催问，世德也犯起难来，到底这是说不出口的事。不过话已说出，不讲清楚，小柳红又会怎么想？犹豫了一会儿，世德红着脸说，“每顿饭时，她都拿脚来勾我腿。”
小柳红一愣，恍然明白过来，这些日子，白天干活时，孙寡妇老是和她讲起世德，小柳红听了，只以为是女人之间的私房话；每天吃饭时，孙寡妇当着她的面，拿话撩拨世德，往世德碗里夹菜，她也只以为是仆人间开的玩笑，没太往心里去。现在听世德这么一说，才相信，孙寡妇心里，真的打起了世德的歪主意，一时间，心里打碎了醋坛子，又酸又气又是无计可施。只是有一点，小柳红现在最清楚，就是眼下不是和孙寡摊牌的时候，一旦闹将起来，就意味着，他们夫妻二人，将要离开这里，重新沦为难民，而这又是小柳红最不愿意见到的。世德正在气头上，又不能拿话激他，一旦激起火来，让他上来憨劲儿，说不定会捅出什么乱子。毕竟在江湖上闯荡多年，什么样的风浪都见过，小柳红定了定神儿，很快平静下来，笑着安慰世德道，“她是喜欢你呢，你却不领情。”
“哼，看见她那口黄牙，我就倒胃口。”
小柳红听了，也不再吃醋，逗着世德问，“她要真是你老婆呢？你还不活了？”
“哼，我宁可一辈子光棍，也不娶那种老婆。”
眼见世德犯了憨劲儿，虽心里喜欢世德对自己的忠贞，嘴上却只得哄着他，“她一个女人家，年纪轻轻就开始守寡，熬了这么多年，也不容易，如今见了个可心的男人，施出点风情，也是情有可原的；你一个大老爷们儿，即使心里不喜欢，也得沉住气，就这么当着人面，跟人家撂脸子，叫她多下不来台？她在这里干了十几年了，门清路熟，是有根基的，一当她起了歹心，脚下使绊子，咱在这里也不好做呢。”
“瞧她那德行，还能守住寡？你没看见，她和老管家成天打情骂俏的，你信这些年她会旱着？”世德不以为然。
“她旱不旱着，那是她的事，她心里喜欢你，也是她的事；你自己把持住就是了，我又不是对你不放心，你犯得着冲着一个挑逗你的女人扔脸子吗？哪里还有一点男人的气度？”
经小柳红一说，世德也觉得自己做得有点过了，闷着不吭声。小柳红知道世德已经知道错了，便不再说他，只是叮嘱道，“这档子事，你就当什么也没发生过，往后该怎么着，就怎么着，要装得像没事一样。”
小柳红能安抚下世德，却无法安抚孙寡妇。无论如何，这种事儿，小柳红是张不开口去说的。以后的几天，孙寡妇像什么也没发生过似的，该和老管家调情，仍像从前那样，一点都不在乎，只是吃饭时，不再往世德碗里夹菜了，世德的脚，也没有人再去碰撞。小柳红却分明感受到，孙寡对她说话时，不再像从前那样客气了，冷言冷语的，好像小柳红是在给她当仆人。小柳红明知就里，却又不能开口解释，只好忍着。
月底儿，管家给世德夫妻发了工钱，每人大洋五块。晚上回到屋里，小柳红掂着十块大洋，对世德说，“这点钱，能干什么呀？你前些天和孙寡妇结了怨，她这阵子和我说话，口风有点变，我担心她会背后使手脚，这点钱，我打算明天送给她，权当替你前些天的冒失赔了不是。”
“怎么，你要把那次的事说开？”世德问。
“那种事，哪能拿话说得清？只是咱和她彼此心知肚明，给她些钱，把事儿码平算了。”
“她缺德，反倒落得咱一身的不是，到头来还要巴结她？”世德不服气。
“这世界，哪里有什么公道，你看那官场上的富贵人家，有几个是本分人？反倒是那些逃荒避难的、土里刨食的村夫，多是本分人；可人只要一本分了，又只能落得个穷困潦倒的地步，富者不仁，仁者不富，这大概就是命了。眼下咱落在她手里，你又不想回到难民营里，只能矮她三分，等待时机了。”
这一路上，几次惹祸，拖累小柳红跟着自己受苦，世德心里自是愧疚。听小柳红说出这话，自知理亏，虽心里不情愿，嘴上却不敢再犟，闭上嘴巴，不再作声。
第二天一早，天还没亮，小柳红到了厨房，收拾锅灶，打算做早饭。米淘进锅里时，孙寡妇才慢腾腾地进来，往锅上看了一眼，就去调理小菜了。这家人的早餐，通常是吃粥，就小菜。小柳红见孙寡进来，从灶台下站起，喊了声，“孙姐。”就从怀里掏出十块大洋，递给孙寡妇。
孙寡妇见了钱，脸色变得比平日好看了些，笑了笑，问道，“你这是什么意思？”
“我两口子，这阵子可没少麻烦孙姐照顾，我早就说过，我们不是忘恩负义的人，这是我两口子这个月的工钱，孙姐也别嫌少，权当我们两口子孝敬你的。”
“哎哟哟，小红妹子，你这不是折我的寿吗？咱们都是给人当仆人的，我却拿着你们两口子的辛苦钱，老天爷知道了，还不得拿雷劈我呀？”
孙寡妇坚持不要，小柳红也没了主意，央求道，“孙姐，你要是不要，让我们两口子心里不安啊。看你这阵子，帮了我们多少忙呀，我们是诚心想谢你的。”
“咳，说什么谢不谢的，只要不得罪，我就知足了。”
小柳红听出孙寡妇这话里有话，这些天，正愁没有机会把话说开呢，眼见有了机会，赶紧接过话说，“孙姐不知，我家世德，什么都好，就是这憨劲儿，多暂也改不了，真叫我头痛。那天回家，我还以为出了什么大不了的事呢，一问，才知道，是孙姐和他开个玩笑，他就吃不消了。我当时就笑了，把他骂了一顿。我说，孙姐平日就爱和爷们儿开个玩笑，你又不是不知道，成天和老管家都没个正经，你一个年轻人，反倒不如人家老管家；再说了，孙姐年轻时就没了男人，这一辈子过下来，容易吗？和你开个玩笑，就值得你这么耍小性子？经我一顿骂，他总算回过味儿来，你没见这些天，他好多了。”
几句不痛不痒的话，竟说到孙寡妇的痛处，眼圈红了起来，望着小柳红，平定了一会儿，开口说，“妹妹真是个透灵人，姐姐没看错。说句心里话，要是换了别人，我早就到太太那里鼓动换人了，只是看妹妹平日这么乖巧晓事，我实在狠不下心来。”停了停，喘了口粗气，又说道，“我二十五岁开始守寡，我家那死鬼，把两个孩子扔下，一伸腿，就不管我了。带着两个拖油瓶的，你想，什么好人家能收留你？怕孩子吃苦，一忍心，这么过下了。眼下孩子也大了，我也老了，不待见了，再想男人的事，也就不可心了。找个老的吧，已经不是一个真正的男人，没味儿了，你去了他家，当不了侍候着他，跟仆人没什么两样；要找个年轻的吧，你看看我这张老脸，再看看我这双手，哪个年轻力壮的男人，能稀罕你？静下心来一想，嫁人这条道儿，也就堵上了。可说句不怕你见笑的话，咱们都是做女人的，乡下人有句俗语，说老母猪发情时，喂它大米干饭都不吃呢，何况咱们还是人呢。小时候听戏，戏词儿里唱：‘老女不嫁，踏地呼天’，当时还只当是句笑话，可这些年过来，有谁真正能体会到姐姐的心思？你也看见了，管家那老狗，成天到晚惦记着我，可那是一个土埋半截子的老棺材秧，能有什么乐趣？现在你要给姐钱，不错，姐是一个仆人，是没有多少钱的，这些年给人帮工，也只攒下几百块钱，现在姐要钱又有什么用？你要是愿意，姐给你一百块钱，你把世德借给姐用一晚上，你干吗？”
小柳红没料想，孙寡妇能说出这等话来，惊得倒吸一口冷气，好在还没吓傻，蹲身往灶里添把柴禾，干笑一声，强装出笑脸，说道，“孙姐可真能开玩笑。”
孙寡妇也觉得刚才的话，说得太猛浪，吓着了小柳红，赶紧改口道，“瞧瞧，一句玩笑，就把你吓成这样儿，那要是来真的，说不定会怎么样呢。姐姐的意思是，姐现在不缺钱，你两口子的心意，姐姐领了，这钱，你收起来吧。你两口子也不容易，说不定，什么时候还用得着呢。”
小柳红怕再说下去，孙寡说不定会说出什么不成样子的话，见孙寡妇坚持不要，也不再挣执，把钱重新揣了起来。
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